荀攸从容起身：“青州袁谭，汝南刘备，荆州刘表，关中诸将，皆是敌手。若我军深入青州，非良机也。依臣之见，当先巩固东郡，休养士卒，来年再图进取。”
“善。”
曹操抚掌大笑，“正合吾意！不过……”
他忽然身子微微前倾，虎视众人，又笑道：“袁谭小儿在徐州广布《告士民书》，又招揽士人，整顿军备，前些时日，竟斩了孙观，倒让吾想起年少时在洛阳见过的狡童——表面恭顺，暗藏利齿。”
许攸哂笑：“黄口孺子，也配与明公相提并论？”
此话一出，屋内稍稍静了一瞬。
几位谋士不约而同地垂目盯着酒盏，——谁都记得去岁袁谭戏弄司空，让官渡之战终究落下了遗憾。
在司空的兴头上提起袁谭……
这许子远，当真是叫人生厌！
“子远啊......“
曹操忽然轻笑出声，他慢慢起身，踱步到许攸面前，俯身拎起酒壶。
壶嘴悬在许攸酒觞上方，迟迟不倾，只滴滴答答落下三两点残酒。
“你当真以为袁谭是黄口孺子？”
曹操突然发问，目光却俯视全场。
不待回答，他猛地将酒壶顿在案上，酒液泼溅如血：“若无袁谭，他袁本初何来底气，今年再度举兵南下，与我决死？”
他转身时袍袖带风，语气狠厉：“若无袁谭，孙观何至于身陨，青州何至于落入他人之手？”
场面凝固。
似有杀气飘零。
就在这剑拔弩张的瞬间，传来一声清朗的笑语。
“明公。”
郭嘉举着酒杯悠然起身，脸颊因酒意泛起薄红。
他先对许攸戏谑地摇摇头：“子远兄，嘉却觉得，那袁谭越是蹦跶得欢……”
他话音一转，朝曹操拱手，“越是证明河北之人，大势已去！”
这带着几分浪子气的调侃，让紧绷的气氛微微一松。
曹操睨他一眼，冷哼道：“奉孝倒是会替他开脱。”
“嘉岂敢。”
郭嘉笑着踱步上前，顺手拿起曹操顿在案上的酒壶，自然地为自己斟满。
“嘉只是想起去岁，我军尚在官渡苦苦支撑，而今竟能在此地庆功，由此观之，莫说一个袁谭，便是他父子齐上，又何足道哉？”
他举杯敬向曹操，声音清越：“疥癣之疾，岂阻虎狼之师？待明公收拾了汝南的刘备，回头腾出手来，覆手可灭矣。”
曹操盯着他看了片刻，眼底的厉色渐渐退去。
他摇头失笑，终于伸手接过金樽，“知我者，奉孝也。”
随着曹操举杯，席间凝滞的空气终于重新流动，丝竹声也再度响起。
许子远自知失言，终于不再言语。
宴会渐渐恢复了欢快的氛围。
酒至半酣，曹操推盏起身，步履微醺却目光炯炯。
他踱步至堂前，负手望着屋外星空，慨然长叹：
“诸君可知，操年少时初入洛阳，见宫阙巍峨，也曾立志要做大汉的征西将军。“
他捻须轻笑，带着自嘲，“如今想来，少年意气，天真得可爱。“
随后他倏然转身，声音陡然转沉：“可这二十年来，我见过易子而食的惨状，见过十室九空的荒村。这尸山血海让我明白——”
目光如电扫过全场，“若天下无我曹操，不知将有几人称帝，几人称王！这中原大地，又将是何等的人间炼狱！”
满座寂然。
曹操缓缓踱回主位，神情悲悯，仿佛在这一刻，他真的只是那个心系苍生的大汉忠良。
他击节而歌：
“关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺於北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。”
初时歌声尚带睥睨，待唱到“淮南弟称号，刻玺于北方”时已满是讥诮。
当最后一句“生民百遗一，念之断人肠”出口，他举觞的手微微发颤，酒液洒落襟前犹不自知。
吟罢，堂中落针可闻。
曹操独立席间，目光恍惚，似悲天下人之悲，恸天下人之恸。
仿佛天降大任于他，就是要来扫清六合，席卷八荒的。
郭嘉适时击节高呼：“明公此诗，道尽苍生之苦，更显平定之志！”
这一声将众人惊醒，赞美之声不绝于耳，曹操睁眼，开怀大笑。
……
与此同时。
邺城。
匆匆逃回来的一众河北文武，个个都缄默不言。
事实上，东郡战败之前，整个袁绍集团就已经得知袁谭在青州斩杀孙观的事迹。
当时袁绍还大喜过望，在军营里直呼“麒麟儿”，并且还手书一份，让袁谭发兵西进，帮他牵制更多的兵力。
可还没等袁谭收到书信，东郡的战事就已经彻底结束了。
此时，袁绍斜倚在榻上，面色灰白。
官渡与东郡接连大败，似乎连他身体也败坏了。
唯有袁谭在青州连战连捷的消息，还能勉慰他的心思。
他刚欲开口对身旁的审配感慨“我儿终不负我”，却见逢纪步履匆匆而入，面色凝重。
“明公，此物，不得不呈报明公一览。”
逢纪双手奉上一封帛书，正是此前截获的、袁谭寄往邺城给妻子令君的家书。
信中文辞恳切，多是夫妻间寻常问候与思念，唯有一句，在审配与逢纪的刻意解读下，显得格外刺眼。
“……青州粗定，然内忧外患，大将军处境艰难，吾每念及此，夜不能寐，唯愿早日积蓄实力，以作不备……”
“不备？”
逢纪在一旁煽风点火，“明公，此言包藏祸心，昔日‘文氏家书’一案，长公子便有暗通款曲之嫌，只是苦无实证。如今长公子坐拥青州精兵，不西进助战，反言‘积蓄实力’，其心叵测啊！”
袁绍本就被败绩折磨得心神不宁，身体更是憔悴。
此等时候，正如惊弓之鸟，是疑心病最重之时。
经此撩拨，瞬间生出猜忌的心思。
他猛地咳嗽起来，脸色潮红，眼中闪过怀疑。
他何尝不知逢纪此举，是为了转移战败的罪责？
但比起追究审配、逢纪，一个更让他无法接受的念头冒了出来——袁谭这个长子，是不是“翅膀硬了”？
这是来自权力的警惕，不含任何的亲情！
接连的失败，让这位北地霸主戚戚然，在这种关头，他无法接受自己的儿子不尊自己的命令！
逢纪趁热打铁：“主公，不可不防。当遣一稳重正直之士，前往青州宣慰嘉奖，一则彰显主公恩德，二则……可观其虚实，以安邺城之心。”
袁绍沉默，思忖片刻，想到了一人。