第二十三章赤壁烽烟起荆襄，三足暗定锁大江

　　荆襄风云变，曹瞒下江南

　　冀北、兖青的战火尚未完全熄灭，长江南岸的荆襄大地已暗流汹涌。曹操在济北受挫后，采纳郭嘉“先取荆襄，扼守长江天险”的献策，暗中调遣张辽、于禁等部，会合玄武池训练半年的水军，共计五万大军，以“讨伐刘表、扫清江南”为名，兵锋直指荆州。

　　此时荆州牧刘表病重，长子刘琦出守江夏，次子刘琮在蔡瑁、张允等世家支持下留守襄阳，州内派系林立，人心浮动。曹操大军压境的消息传来，蔡瑁当即劝刘琮：“曹军势大，荆襄难敌，不如献城归降，可保全州百姓无虞。”刘琮本就懦弱，闻言当即应允，瞒着刘琦与刘备，暗中遣使向曹操递上降书。

　　当曹军抵达新野时，刘备才知晓襄阳已降，顿时陷入绝境。诸葛亮急道：“主公，曹军势众，新野不可守！需即刻南撤，联合江夏刘琦，再向江东孙权求援，方有一线生机。”刘备颔首，当即下令裹挟新野、樊城百姓十余万，向江陵方向撤退。曹操听闻刘备南逃，恐其占据江陵囤积的粮草军械，亲率五千精骑昼夜兼程追击，于当阳长坂坡追上刘备大军。

　　长坂坡前，曹军铁骑如潮，刘备军民大乱，妻离子散。张飞率二十骑断后，拆毁长坂桥，横矛立马于桥头怒喝：“燕人张翼德在此！谁敢与我决一死战？”声如巨雷，曹军将士竟无一人敢上前。赵云则怀抱刘备幼子阿斗，单骑冲阵，白马银枪划破曹军阵形，七进七出，连斩数员曹将，终将阿斗安全送至刘备身边。刘备率残部拼死突围，幸得关羽率水军接应，才得以退至汉津，与刘琦的江夏水军会合。

　　江东定策联刘，周郎巧施连环

　　刘备屯兵夏口后，诸葛亮自请出使江东，说服孙权联合抗曹。柴桑城内，孙权正为曹操“会猎江东”的恐吓信犹豫不决，张昭等主降派主张“纳土归降，以保江东”，而周瑜、鲁肃则力主一战。

　　诸葛亮见到孙权后，直言道：“曹贼挟天子以令诸侯，如今又得荆襄水军，声势滔天。若江东归降，孙氏基业尽毁；若联刘抗曹，我等据长江之险，曹军北方士兵水土不服、不习水战，未必能胜。”周瑜补充道：“主公，曹军号称八十万，实则不过二十余万，且新收荆襄降兵人心未附，我军三万水军足以一战。”孙权听罢，拔剑斩断案角：“谁敢再言降曹，有如此案！”当即任命周瑜为大都督，鲁肃为赞军校尉，率三万精锐水军，与刘备联军共抗曹军。

　　曹军进驻赤壁后，与孙刘联军隔江对峙。曹操令蔡瑁、张允训练水军，日夜演练水战之法。周瑜见曹军战船日益精锐，心中暗急，遂与诸葛亮定下“连环计”。庞统假意投奔曹操，献策道：“北方士兵不惯乘船，若将战船首尾相连，铺上木板，便可如履平地。”曹操大喜，当即下令照做，却不知已中联军圈套。

　　与此同时，邺城的贺俊峰收到赤壁战事的密报，召集刘伯温、田丰议事。刘伯温道：“曹刘孙三方鏖战赤壁，正是我军坐收渔利之机。可派张郃率一万人马攻徐州，牵制曹操后方；再派使者前往荆州，联络荆南四郡豪强，待曹军战败后，顺势拿下荆襄部分郡县，扩大势力范围。”贺俊峰深以为然，当即下令执行，冀州大军悄然向徐州边境移动，乱世棋局再添变数。

　　火破连环船，赤壁定三分

　　隆冬时节，江东刮起罕见的东南风，正是火攻的绝佳时机。周瑜令黄盖诈降曹操，黄盖写下降书，称“愿率部投靠曹公，献上粮船十艘”。曹操派去打探消息的细作回报“黄盖确有不满之意”，遂深信不疑，约定在乌林港接应。

　　当晚，黄盖率领十艘“粮船”，实则满载浸油的干柴与引火之物，扯起与曹操约定的旗号，顺着东南风向曹军水寨疾驰而去。曹军将士见黄盖来降，纷纷涌至船边观看，毫无防备。当粮船靠近曹军水寨时，黄盖下令点燃干柴，十艘火船如十条火龙，借着风势撞向曹军连环战船。

　　“不好！是火攻！”曹操惊觉上当，急令士兵斩断船缆，却为时已晚。连环战船首尾相连，无法拆分，火焰迅速蔓延，整个水寨瞬间陷入一片火海。江面上浓烟滚滚，曹军士兵哭喊声、战船燃烧的爆裂声不绝于耳，北方士兵不善水性，纷纷坠入江中溺亡。

　　周瑜见火攻得手，当即下令联军全线出击。孙权水军顺流而下，快船如箭，直冲曹军水寨；刘备则令关羽、张飞率陆军沿江追击，斩杀溃逃曹军。曹操在亲兵护卫下，从华容道仓皇逃窜，途中遭遇泥泞，只得弃马步行，又被张飞、赵云等部截杀，死伤惨重。待曹操逃回许都时，五万大军已折损过半，元气大伤。

　　赤壁一战，孙刘联军大获全胜，曹操退回北方，无力再南下扩张；孙权巩固了江东地盘，势力进一步壮大；刘备则趁机拿下武陵、长沙、桂阳、零陵荆南四郡，有了立足之地。三足鼎立的格局初步形成。

　　消息传到邺城，贺俊峰站在舆图前，看着被曹、刘、孙三方瓜分的荆襄与江东，眼中闪过锐利的光芒。刘伯温道：“赤壁战后，天下局势渐明。曹操虽败，北方根基仍在；孙权据守江东，兵精粮足；刘备占据荆南，蓄势待发。我军需加快整合冀州、徐州之地，推行新政，积蓄力量，待时机成熟，再挥师南下，问鼎中原。”

　　贺俊峰握紧方天画戟，沉声道：“传令下去，张郃部驻守徐州，安抚百姓；田丰加快推行屯田，储备三年粮草；宇文成都、李存孝加紧操练大军，打造一支天下无敌的铁骑。这乱世，鹿死谁手，尚未可知！”

　　夜色渐浓，邺城的灯火与赤壁的余烬遥相呼应，一场更大的争霸风暴，正在中原大地上缓缓酝酿。