星斗大森林的阴霾如同沉重的铅云，笼罩在武魂殿驻地上空，也压在每个人的心头。

　　距离那场深入核心之地的救援已经过去一个月余，预想中席卷大陆的毁灭性兽潮却并未爆发。

　　千仞雪立在窗边，金色的眼眸映照着训练场上挥汗如雨的邪月等人，心中并无多少轻松。

　　“是在养伤吗？”她低声自语，指尖无意识地在窗棂上敲击着。

　　帝天和那几头凶兽确实被天明和她重创，需要时间恢复元气。但这暂时的沉寂，更像是暴风雨来临前的死寂。

　　星斗大森林深处逸散出的气息日益狂暴、压抑，如同被强行按捺的火山，每一次微小的震动都预示着毁灭性的喷发随时可能降临。

　　兽潮，不是会不会来，而是何时来的问题。

　　驻地内弥漫着一种紧张备战的气氛。昏迷的天明依旧沉睡在临时建立的木屋之中，气息平稳却没有丝毫醒转的迹象。

　　千仞雪每日都会去查看，指尖拂过他苍白的脸颊，那双金色的瞳孔深处却是难以掩饰的忧虑。

　　凡人之躯驾驭神级之力，代价似乎远超想象。

　　而天玥……想到那个被安置在自己小世界之中的妹妹，千仞雪的表情就更复杂了几分。

　　那丫头倒是清醒了，却成了个更大的“麻烦”。第八魂环带来的掠夺本能并未解决，只是被千仞雪的元素封印暂时约束罢了。天玥根本不敢踏出那片独立的小世界一步。

　　千仞雪曾尝试让她在外界短暂停留片刻，仅仅是脚尖触地的瞬间，脚下坚实的大地便肉眼可见地开始失去水分和生机，泛起死寂的赤红，沙化的速度虽然远不及在星斗核心空间那般恐怖，却也足够骇人。

　　天玥只能像一个易碎品一样，被小心翼翼地“存放”在安全的领域内，这对生性好动的她来说，无异于另一种煎熬。

　　两大帝国在武魂殿接连不断的最高级别预警下，终于从彼此剑拔弩张的对峙中醒悟过来，将目光投向了这片孕育着灭世危机的古老森林。

　　边境线上的摩擦暂时缓和，却没能彻底平息，所有的冲突都从明面上转到了暗地之中。

　　星斗大森林周边的所有城市都已戒严，通往森林的每一条道路都被重兵封锁，严禁任何魂师入内猎魂。

　　消息早已在魂师界传开。那些原本打算进入森林获取魂环的魂师，起初是强烈的不满和抗议，但当“兽潮”二字如同水面上的涟漪般扩散开来，恐惧瞬间压倒了贪婪。他们如同受惊的鸟兽一般，纷纷逃离星斗大森林周边的城镇，涌向别的魂兽栖息地。

　　望着那些仓皇逃离的背影，千仞雪心中只有一片冰冷的失望。

　　“魂师……”她的嘴角勾起一抹讽刺的弧度。

　　两万年前，无数前辈披荆斩棘，以血肉之躯对抗魂兽的威胁，守护人族火种不灭。魂师的荣耀与地位，是由无数前辈的牺牲换来的，是人们发自内心的敬仰与赐予。

　　现在的大陆却将魂师当成了贵族的象征，早已忘记了这份力量的起源与职责，将那份对英雄的敬仰视为理所当然的特权，沉溺于安逸与算计，在真正的危机面前，却只剩下逃窜的本能。

　　现在的魂师界就像是一片死水，让她感到深深的悲哀。

　　就在这时，驻地大门方向传来一阵不算剧烈的骚动，夹杂着年轻而坚定的呼喊声，打断了千仞雪的思绪。她眉头微蹙，强大的精神力无声无息地蔓延过去。

　　只见驻地门口，几名年轻的魂师正与守卫据理力争。

　　他们身上的魂力波动微弱，最高的也不过堪堪突破魂尊，衣着朴素甚至带着些风尘仆仆的痕迹，面容尚显稚嫩，眼神却异常明亮和坚定。

　　从断断续续的话语中，千仞雪听明白了。

　　他们同样听闻了兽潮的预警，却没有像其他人一样逃离，反而主动寻来，要求加入武魂殿的队伍，共同守卫森林边缘，抵御可能到来的兽潮！

　　“胡闹！就你们这点修为，连一头百年魂兽都未必应付得过来，兽潮可不是开玩笑的，那些百年也不过只是炮灰罢了！赶紧离开，别在这里添乱！”守卫的魂师队长苦口婆心地劝阻，语气严厉却带着一丝不忍。

　　“我们当然知道危险！但我们也是魂师！星斗大森林发生兽潮，不正应该让魂师来处理吗？”为首的一个少年梗着脖子，声音因激动而有些颤抖，“我们可不怕死！请您让我们留下吧！”

　　“对！我们不怕死！”

　　“我们也能出力！”

　　其他几个少年少女也纷纷开口附和，脸上是初生牛犊不怕虎的倔强，还有一种近乎天真的、理所当然的责任感。

　　看着这群修为低微、装备简陋，却义无反顾想要留下的年轻面孔，千仞雪脸上冰封般的失望悄然融化，一抹带着暖意的笑容在她唇边绽放。

　　“呵……”她轻轻吐出一口气，仿佛驱散了心头的阴霾。

　　是啊，这个世界，终究还不算太糟。总还有这样纯粹的火焰未被现实的浊流浇熄。

　　他们或许稚嫩，或许弱小，甚至带着不自量力的傻气，但他们心中那份未曾被玷污的、对“魂师”二字的理解，那份守护的赤诚，正是这片死水之下涌动的、代表未来的清泉。

　　她要做的，就是尽力守护好这些幼芽，为他们挡住外界的狂风骤雨和污浊，让他们有时间和空间去成长，去替代那些早已腐朽的枯枝。

　　她的目光悄然投向窗外训练场。那里，邪月正带着一众武魂殿的魂师锻炼体魄，唯有断了一条手臂的陆仁独自一人在角落，对着木桩一遍遍地练习着左手持刀，动作依旧生涩，眼神中虽然多了几分坚持，却依旧是那么的迷茫。

　　千仞雪心念微动，一道清晰而温和的命令通过精神力直接传递到驻地守卫队长脑中：“放他们进来吧。将他们编入预备役后勤小队，交给陆仁统一带领。顺便告诉陆仁，他的首要任务，是教会这些魂师如何在兽潮中活下去。”

　　命令下达之后，门口的骚动很快平息。那几名年轻魂师带着难以置信的惊喜和激动，被领进了驻地。

　　陆仁接到命令时明显愣了一下，随即看向千仞雪所在的方向，用力点了点头，眼中重新燃起了光。

　　刚处理完这个小插曲，千仞雪甚至没来得及坐下喝口水，一个熟悉而强大的气息就出现在她的感知边缘，迅速接近。

　　没等那小小的身影在门外站定，千仞雪的声音已经传出来：“小念，不用敲门了，直接进来吧！”

　　门被推开，易念小小的身影闪了进来。她的个子终究还是太娇小了，哪怕是坐着的千仞雪都比她高一些。无奈之下，她只能稍稍仰起小脸，认真地说道：“雪姐姐，不是我找你，而是袁明大哥那边传来消息了！”

　　“哦？”千仞雪微微挑眉，能让袁明主动传递讯息，必有要事。

　　“他说山谷里来了一头凶兽，状况很奇怪，特别凶暴，但又好像很痛苦的样子。袁明大哥用了好大的力气才把它暂时困住。他说那气息……感觉像是从大凶之地里面跑出来的！他担心事情不简单，希望你能亲自去山谷一趟看看。”易念的声音软糯，语速却是飞快，很快就说清楚了一切。

　　“大凶之地跑出来的凶兽……”千仞雪金色的瞳孔瞬间锐利起来。帝天那边仅仅只消停了一个月，就又有凶兽异动了？而且还是一头状态异常、疑似从核心空间逃出来的凶兽？

　　直觉就像是一根绷紧的弦，在千仞雪心头铮然作响。在现在这个节骨眼上，任何凶兽的出现都绝非小事，极有可能与星斗核心的变故有关。要是错过这个线索，恐怕会带来难以预料的后果。

　　然而，她目前的身份是这片驻地的最高负责人，肩负着监控兽潮动向以及协调防御的重任，根本就不能像天明一样直接离开。

　　只犹豫了短短一瞬，千仞雪便做出了决断。“通知赤焰斗罗，驻地的防务暂由他全权负责，一切事宜可自行决定。”她站起身，金色的马尾摇晃，“小念，我们走。”

　　“嗯！”易念用力点头。

　　千仞雪背后五对巨大的金色羽翼猛然展开，圣洁的光辉瞬间照亮了房间。羽翼轻振，便化作一道璀璨的金虹，撕裂长空，朝着袁明所在的隐秘山谷疾驰而去。

　　易念背后也悄然出现两对昆虫的膜翅，跟在了千仞雪身后。

　　以千仞雪的速度，仅仅一个时辰的工夫，那片熟悉的山谷便已经映入眼帘。

　　然而，今日的山谷却显得异常安静。

　　谷口山壁、林间空地，到处都能看到魂兽活动的新鲜痕迹，但连一头魂兽的影子都看不见。

　　千仞雪心中了然。武魂殿推广的协作式自凝魂环技术，不仅能惠及魂师，对参与的魂兽同样大有裨益，能极大地提升它们的灵智和本源。

　　山谷里的魂兽，绝大多数都已经经历过协作式自凝魂环，智慧普遍远超外界同类。

　　它们显然也感知到了星斗核心区域那山雨欲来的恐怖氛围，感知到了帝天那笼罩整个森林的意志。它们选择躲藏，是在用沉默抵抗听从召集的本能，不愿被卷入这场与人类为敌的残酷兽潮。

　　这份清醒的认知，让千仞雪既感欣慰，又觉沉重。

　　她轻轻叹息一声。这片山谷终究是星斗大森林的一部分，是帝天意志覆盖下的疆域。当真正的兽潮洪流席卷而来时，袁明和他庇护的这片小小桃源，终究不过是一块在激流中耸立的磐石罢了，又能坚持多久呢？

　　千仞雪没有继续耽搁，带着易念径直飞向山谷中央。尚未落地，她的目光就被谷地中央的景象牢牢吸引。

　　只见八根高耸的巨大石柱如同牢笼般矗立山谷中央。

　　这些石柱看起来并没有什么特殊之处，石柱与石柱之间的间隙也是十分明显。但在这些石柱中央，却有着一头体型庞大、遍体鳞伤的虎类魂兽！它在这片由石柱构成的牢笼里疯狂冲撞、发出痛苦而暴戾的咆哮，却怎么也无法从那看似宽阔的间隙中挣脱出来。

　　从外表上来看，这居然是一头拥有三十多万年修为的光明白虎！

　　只是这头白虎的状态看起来有些诡异。原本应该圣洁威严的眼眸，此刻却充斥着混乱与疯狂，猩红与清明交替闪现。更令人心惊的是，浓郁如墨汁般的黑气如同活物般缠绕着它的全身，不断侵蚀着它洁白的毛发，散发出一种污浊的气息，与它本身的力量激烈冲突，带来了巨大的痛苦，也催化着它的狂暴。

　　“吼——！！！”白虎再次狠狠撞在石柱上，发出沉闷的巨响，但那些石柱却只是轻微地摇晃了两下，仅仅只是落下几块碎石。

　　千仞雪的目光瞬间穿透了那些翻腾的黑气，捕捉到白虎眼中那深藏的迷茫与挣扎。

　　她的表情带上了一丝了然，微微侧过头，对着其中一根石柱开口说道：“你现在，倒是越来越像是一个人类了。明明连你自己都无法确认这头光明白虎的来历，就让小念把我带来这里？是在说如果我想得到情报，就必须先治好它，对吗？”

　　易念闻言，困惑地眨了眨眼，顺着千仞雪的目光看去。

　　只见旁边一块巨石后，一个高大健硕的身影有些不好意思地挠着头走了出来，正是化为人形的泰坦巨猿袁明。

　　他走到千仞雪面前，憨厚的脸上带着歉意：“抱歉。我也是实在没办法了才会出此下策。她的状态越来越不稳定，已经不能再耽误下去了。我现在只能断定她的问题是出在精神或者灵魂方面，却根本找不到破解的方法，笼罩在她身体周围的黑气更是无法驱散。”

　　“在我认识的所有存在里，恐怕也只有你……才有能力帮到她了。”他看向不断撞击石柱的白虎，眼中带着真诚的恳求，“拜托了！”

　　千仞雪的表情没有丝毫变化，并未因袁明的“设计”而动怒。一枚璀璨的金色魂环无声无息地从她的脚下升起，静静地悬浮在她的头顶，如同一个小小的金色日轮。

　　“你倒也不用道歉，我并没有怪你的意思。你能做出这样的行为，倒也不是一件坏事，至少说明你已经明白了什么才是最重要的东西，让我们不用分心关注这座山谷。而且……”她的声音平静无波，目光牢牢地锁定在石柱中的那头白虎身上，“我对它现在的状况，也确实很感兴趣。”

　　“就和你说的一样，它的问题确实是出在精神方面，你们拿这头魂兽没办法，我丝毫不意外。毕竟在你认识的人里面，精神修为最高的似乎也就是小念了，但小念的本体毕竟是千钧蚁，要是她攻击还行，进行这种精细的治疗还确实有些为难她。”

　　千仞雪顿时就对白虎的状况做出了判断，话音落下的瞬间，那枚悬浮的金色魂环就光芒大盛！

　　空灵、神圣、仿佛能涤荡世间一切污秽与痛苦的歌声，直接在灵魂深处响了起来。

　　山谷上空仿佛被染上了一层神圣的金辉，似乎有无数的光之精灵在虚空中凝聚、吟唱。温暖而浩瀚的光明之力，如同金色的潮汐一般涌向结界中央的光明白虎。

　　金色的光辉触及白虎的瞬间，它身上那如同跗骨之蛆般的浓郁黑气，就像是被烈阳照耀的冰雪一样，不断地发出“滋滋”的刺耳声响，疯狂地扭动着、挣扎着，然后迅速地被蒸发、湮灭！

　　千仞雪的动作行云流水，维持着神圣的颂歌，目光却已转向身旁的袁明，金色的眼眸中带着一丝探询：

　　“趁着这会有空，你能告诉我一些关于‘她’的状况吗？‘她’应该不是最近一段时间才来到这里的吧？”

　　天使的光芒就像是温暖的潮汐，持续冲刷着石柱牢笼中那具庞大的虎躯。白皇原本痛苦而狂暴的嘶吼渐渐平息，取而代之的是一种带着解脱感的低鸣。

　　那光芒明明是那么温暖，但袁明却蓦然感受到背后一凉。

　　听着千仞雪直指核心的询问，袁明那张憨厚的脸上露出一丝无奈的笑容，他挠了挠头：“果然还是瞒不过你吗？就和你说的一样，她确实不是最近才闯进山谷的。”

　　他的目光转向石柱中那头气息逐渐平稳的白虎，带着一丝复杂：“严格算起来，她来到这里已经有一个月了。当时，她受了很重的伤，看起来就十分虚弱，但神志还算清明，我还能和她进行一些简单的交流。她告诉我她的名字叫白皇，还说了些关于森林核心的只言片语，但这些内容都很模糊……随着时间推移，她清醒的时间越来越短，那股黑气带来的痛苦和疯狂越来越难以压制。”

　　袁明的声音低沉下来，带着一丝回忆：“我亲眼看着她清醒时眼中的挣扎和痛苦越来越深。为了不伤害山谷里这些信任我、跟随我的魂兽，她主动向我提出了请求。希望我能在她彻底失控前，将她封印起来。这些石柱，就是她清醒的时候为自己选择的牢笼。”

　　千仞雪维持着天使颂歌的输出，金色的眼眸如同古井，波澜不惊。她轻轻颔首，似乎对袁明的答案丝毫不意外：“她有提到过自己的身份吗？或者说，她为何会从大凶之地离开，又是为何会变成这样？”

　　袁明努力地回想了一下，最终还是轻轻地摇了摇头：“我不知道。除了她的名字是白皇之外，她对自身的来历、在大凶之地中的地位都三缄其口。但我能确信一点，”他的语气异常笃定，“她的本性是善良的。若非如此，她不会在自身难保的情况下，还一心担忧会伤及无辜。”

　　仿佛是为了印证袁明的话，笼罩在那片神圣光辉中的白皇再次发出一声咆哮。但这声咆哮已经褪去了之前的暴戾，透出一种卸下千斤重担般的轻松感，庞大的虎躯也肉眼可见地松弛下来。

　　千仞雪的视线落在了眼前的白虎身上，在心里做出了判断：“果然是白皇啊！”

　　她的心声带着一丝了然，手上的动作没有丝毫停顿，输出的魂力反而再次提升了一个档次，光明的浪潮更加汹涌澎湃地涌向白皇，“尽管之前已经从玥儿的口中知道了这位白皇的存在，知道她已经被帝天视为叛徒，如今倒算是第一次正式见面。看来那些凶兽口中所谓的‘袭击主上、挟持碧姬’事件背后，很有可能只是一个乌龙，袭击主上应该确有其事，但袭击者很有可能不是眼前的白皇，而是另一头魂兽。从那些凶兽的表现和玥儿听到的情报来看，最值得怀疑的，应该就是那个贪狼了……”

　　千仞雪的声音再次响起：“袁明，这一个月里，有凶兽或者你不认识的魂兽潜入山谷吗？还有别人知道白皇在你这里吗？白皇有提醒过你该注意什么吗？”

　　面对千仞雪直指核心的追问，袁明竟然没办法回答，他张了张嘴，最终却只是支支吾吾地，什么也说不出口。

　　就在这时，一个清越而富有磁性的女声，带着一种历经沧桑的平静，直接在千仞雪和袁明耳边响起，打破了短暂的沉默：

　　“天使的后裔，你就不要为难这个大块头了，我什么都没有告诉他，他是真的什么都不知道。”

　　那声音的主人似乎感受到了千仞雪持续输出的强大光明之力，语气中带着一丝不容置疑的意味：“做到这种程度就已经可以了，收手吧，天使的后裔。你已经替我驱散了体内绝大部分的污秽，剩下的这点儿根深蒂固的‘顽疾’，交给我自己来处理就可以了。”

　　千仞雪和袁明同时转头，看向声音的来源。

　　八根石柱组成的牢笼之中，那头巨大的光明白虎已然消失不见，取而代之的是一位身姿高挑、气质冷傲的女子。

　　她有着一头如雪般纯净的长发，面容与千仞雪竟有几分奇妙的相似，但眉宇间却多了一份沉淀了无尽岁月的霸气和野性。

　　她就这么寻常地坐在石柱中央的地面上，却由内而外地散发出优雅的感觉。虽然脸色依旧带着一丝苍白，但那双眼睛中的疯狂已经彻底消退，只剩下深邃的平静和一丝不易察觉的疲惫。

　　千仞雪的表情没有丝毫放松，反而更加认真，语气带着一种不容置疑的坚决：“这可不行。前辈，如果我的感知没有出错的话，这股盘踞在您灵魂本源深处的力量，我应该已经见识过很多次了。”

　　“我相当清楚这股力量的本质究竟有多诡异，那绝非您此刻的状态能够轻易处理的。”她金色的眼眸仿佛能洞穿灵魂，审视着白皇，“而且……恕我直言，如果您真的拥有完全清除它的能力，就不会是之前那副濒临彻底失控、甚至需要袁明用石柱来封印您的模样了。”

　　听着千仞雪那斩钉截铁的分析，又感受着体内持续流淌的、温暖而强大的天使之力，白皇紧绷的身体线条似乎又放松了一些。她微微阖眼，发出一声几不可闻的叹息，带着一种认命般的妥协：“行吧，都随你。真不愧是天使的后裔，这股子自顾自地想要救助他人的劲儿，还真是跟我认识的某个人一模一样。”

　　她睁开眼，那双赤金色的兽瞳就这么打量着千仞雪，语气中竟带上了一丝玩味，“不过……你倒是比她好一点。那个死脑筋的战斗狂，脑子里除了战斗就是战斗，可不懂得运用这般精妙的光明法则来抚慰灵魂。”

　　千仞雪金色的眉毛微微挑起，手上的光芒却没有停，追问道：“听前辈的语气，您认识的那个人似乎是我们武魂殿的神祖？您难不成还认识神祖？而且……颇为熟稔？”

　　笼罩在白皇身上的黑气在持续的神圣光芒下已经变得极其稀薄，几乎淡不可见。她的人形态十分优雅，举手投足间却带着一股子睥睨天下的气势：“算熟吗？呵……这个问题连我自己都有些模糊了。”

　　她的眼神飘向远方，仿佛穿透了时空：“我和她，算是朋友，还是敌人呢？我只记得，我好像在不久前才和她打了一架，至于我们两个究竟打了多少次架，就记不清楚了。活得时间太长了，就连我们为了什么打架，都有些记不清了。”

　　白皇的声音里带着一丝悠远的追忆：“在我的印象中，那是个只知道战斗的固执家伙，却也天真得很，整天就知道做一些白日梦，幻想着这个世界能够更加美好。还没等我反应过来，她就已经从这个世界上消失了，我再也找不到她了。”

　　“后来，我才从一些人类口中得知，她已经飞升到神界去了。”她的语气带上了一丝复杂难明的情绪，既像是在嘲讽，又像是担忧，“明明我还告诫过她，千万不要相信神界那一套冠冕堂皇的说辞，那里面的水，不是她这种天真的家伙能够搅和的。”

　　千仞雪心头微动，她终于知道，白皇的人形态并非是在模仿她，而是源于对那位神祖的印象。这怀念中夹杂着复杂情感的语气，分明就是在追忆一位亦敌亦友的故人。

　　她的嘴角轻轻扬起，带着一丝奇异的了然：“或许……神祖她确实应该听前辈您的。不然，也不会在神界的算计之中陨落了。”

　　“陨落……”白皇咀嚼着这两个字，整个身躯明显地僵了一下。她那双赤金色的兽瞳骤然收缩，其中翻涌过极其复杂的光芒——震惊、悲伤、难以置信，最终化为一种深沉的寂寥。

　　她的声音渐渐低沉下去，带着一丝不易察觉的哽咽，却又在瞬间被她强行压下，化作一声带着冷意的嗤笑：“原来……神也会陨落的吗？呵！那个死脑筋，不听我的劝告，非要往神界那潭深不见底的浑水里钻，落得这般下场，倒也能算是咎由自取吧，真是活该……”

　　千仞雪眼底闪过一丝狡黠的光芒，就像是看穿了白皇强撑的伪装一般，平静地补充道：“嗯，神祖她，确实已经陨落了。不过……陨落得并不算彻底。她还是给自己留下了一缕残念，如今就寄居在我的精神之海里面，前辈刚才说的话自然也传进了她的耳中。”

　　白皇那故作冷漠的碎碎念戛然而止。

　　她猛地转过头，那双赤金色的兽瞳死死盯住千仞雪，眼中不再是之前的复杂怀念，而是带上了一丝被戳穿心事的愠怒！以她的阅历，怎么会不明白千仞雪已经看穿了她强装的冷漠下对故友的关切？

　　“哼！”白皇发出一声不满的鼻音，眼神也带着一丝“你这小辈好生狡猾”的意味，“你和你的那个死脑筋神祖差别确实很大。她可不会像你这样，懂得用话来挤兑我，更不会露出这种……狡猾的表情。她啊，脑子里大概都只有一根筋，不是正在救援，就是在前往救援的路上，简单得……简直让人火大。”

　　她瞪着千仞雪，话语里带着一股子咬牙切齿的劲儿：“行了行了，看你这副样子，你肯定已经和帝天还有他手底下那群莽夫接触过了，看你的样子似乎还没怎么吃亏？”

　　“你不就是想知道星斗大森林里究竟发生了什么，我又是为什么会变成现在这幅样子吗？就不要用这样的手段了吧！”

　　她深吸一口气，仿佛下定了决心一般，赤金色的瞳孔中爆发出前所未有的严肃光芒，那是一种历经背叛与黑暗后的洞悉与沉重：

　　“我会把我了解到的一切都告诉你！这一切都要从帝天他们决定发起兽潮，彻底清空星斗大森林的魂师开始说起，我、碧姬还有贪狼被留下守护大凶之地。正是在这段时间里，我发现了一个秘密，也就是星斗大森林里的魂兽大规模失踪的真正原因！”