茂密的星斗大森林仿佛变成了一个巨大的蒸笼，参天古木的浓密树冠竭力伸展，却丝毫无法阻挡夏日骄阳带来的恐怖热量。

　　空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着灼烧感，汗水浸透了衣衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵难耐的瘙痒。

　　一行五人正在这片死寂的林间沉默地穿梭。严酷的环境并未能迟滞他们的脚步，但长期的压抑和毫无收获的搜寻却像无形的藤蔓缠绕着每个人的神经，让烦躁在心底悄然滋生、蔓延。

　　最令人不安的，还是这片本该生机勃勃的森林，此刻却死寂得可怕。

　　从头到尾，只有他们自己的脚步声、衣料摩擦声和粗重的呼吸声在空旷的林间回荡，根本就听不到任何鸟鸣虫嘶，更嗅不到魂兽活动的气息。

　　这份死寂，比酷暑更令人心头发毛。

　　但他们还肩负着调查生活在星斗大森林的魂兽族群，为何会大规模失踪的重任。

　　为了揪出幕后黑手，武魂殿派出了多支精锐小队，分区域深入森林进行地毯式搜索。眼前这支小队，便是其中负责探索星斗大森林核心区域的一支，但这支小队的构成却隐隐透着一丝不同寻常。

　　这支队伍由天玥领衔。在她身边的则是三位武魂殿的精锐，也是一年前在魂师大赛上表现优异的武魂战队成员：朱霞负责侦查与刺杀；连星负责辅助与远程支援；体格魁梧的周末则是负责近战与护卫。

　　而队伍中的第五位成员，并不是人类，而是一头化为人形的强大凶兽——千钧蚁后三姐妹里最小的易念。

　　她化作的人形娇小玲珑，气息内敛，要是不知道她本体的话，极易被人当成一个普通的小女孩忽视。她那恬静的面容上，此刻也笼罩着化不开的忧虑。

　　整整数月过去。他们在这片广袤而危险的森林核心区域穿行、探查，足迹覆盖了无数区域。

　　结果却令人绝望。

　　别说是魂兽，就连寻常的野兽也踪迹全无。

　　他们所过之处，仿佛被某种无形的力量彻底扫荡过，只剩下一片了无生气的死地。空气中，似乎还残留着一丝若有若无的血腥气，提醒着他们这里曾经发生过战斗。

　　武魂殿想要在大陆上推行自凝魂环秘法，但这两种方法都有限制：纯粹的自凝魂环对魂师自身实力要求极高，至少需要魂帝级别的修为，对魂师的血脉、本源、精神力、魂力积累等多方面都有着很高的要求；

　　而低等级魂师想要凝聚魂环，则需要寻找本源契合的魂兽合作，借助魂兽的力量，实现共同进步，这是武魂殿致力于在大陆推行的理想模式。

　　正因如此，保证魂兽族群的多样性和可持续发展，对武魂殿的未来规划至关重要。

　　尽管已经与袁明等一众相当开明的魂兽达成合作，但他们在星斗大森林之中庇护的范围相当有限，仅仅只有一个山谷而已，根本无法满足整个大陆魂师的需求。

　　星斗大森林魂兽的异常消失，直接动摇了这一根基，让武魂殿高层忧心如焚。

　　对于易念而言，这份忧虑还要更深一层。

　　如此大规模的魂兽族群消失，极有可能激怒星斗大森林深处那些真正的王者，甚至可能引发一场人类与魂兽之间毁灭性的战争。这是她作为魂兽以及天玥他们的友人，最不愿意看到的局面。

　　就在这种沉闷、压抑、矛盾重重的氛围中，在正午的炎热之下，天玥他们找到一处难得的空地稍作休整。

　　酷热和连月以来的徒劳无功，终于让性格最为耿直的周末按捺不住内心的憋闷。

　　他一拳砸在身旁一棵需要数人合抱的参天大树上，发出沉闷的巨响，震得树叶簌簌落下。

　　“可恶！到底是谁干的？要是被小爷我逮到，他可就遭老罪了！”周末的声音带着压抑已久的怒火。

　　坐在一旁的连星和朱霞脸色同样难看，虽然没有说话，但紧锁的眉头和紧抿的嘴唇，无不透露出与周末相似的烦躁与愤怒。

　　易念安静地坐在天玥身边，这位位在千钧蚁三姐妹之中性情最为温和的幺妹，此刻的眼中也充满了深深的忧虑和对未知的恐惧。

　　天玥并没有上前阻止他。她十分理解队员们的心情，知道他们需要宣泄一下情绪，而且，周末这发泄性的一拳引发的动静，或许……还有一丝将隐藏在暗处的敌人吸引出来的可能。

　　直到周末的喘息稍稍平复，天玥才缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的沉稳：

　　“正是因为不知道幕后黑手究竟是谁，才需要我们深入这星斗大森林的核心来探查。”天玥的目光从周末他们的脸上一一扫过，最后停留在幽深的林间，“造成魂兽大规模消失的可能性有很多。可能是人类魂师的大规模猎杀，比如两大帝国和上三宗这样的势力；也可能是某种凶残魂兽在通过吞噬同类急速修炼，比如传闻中的暗魔邪神虎；还有一种可能是……星斗大森林即将掀起一场前所未有的兽潮，魂兽们正在魂兽王者的呼唤下集结。”

　　她的语气透着一丝不易察觉的无奈。在她心中，还有最后一种更可怕的可能，那就是那个能够吞噬一切生命、名为“格拉法”的恶魔。

　　又或者，这些糟糕的情况，正在这片大陆上同时上演！

　　周末颓然地靠着树干滑坐下来，声音带着疲惫：“玥姐，这些我都知道。可这个家伙是不是太能藏了！我们十几支队伍，从不同方向进入星斗大森林，地毯式搜索了几个月，愣是连一点蛛丝马迹都没摸到！这实在是太憋屈了！”

　　天玥也轻轻吐出一口浊气，抬头望向被繁茂枝叶切割得支离破碎的天空，点点光斑辉映在那双琥珀色的眼眸之中：“是啊，谁不憋屈呢？”

　　她顿了顿，目光转向易念，带着歉意和坦诚：“虽然我这么说可能会让小念你觉得不开心，但我其实真的很希望这次的幕后黑手，是一头类似于暗魔邪神虎的魂兽。”

　　易念闻言，却轻轻摇了摇头，脸上露出一抹理解而苦涩的笑容：“玥玥，我十分理解你的想法。只有在幕后黑手是魂兽的情况下，才意味着这次的事情会相对‘简单’一些，也最容易处理。至少……不会引发那些无法挽回的种族战争。”

　　就在天玥想再对易念说些什么的时候，琥珀色的瞳孔骤然一缩！

　　“警戒！”天玥低喝一声，猛地站起身来，直觉告诉她有什么东西正在飞速靠近。

　　几乎在天玥出声的同时，易念也霍然站起，娇小的身躯爆发出惊人的威压，她的双眼和双手瞬间泛起冰冷的、非人的白光，目光如电般射向密林深处。

　　“有东西在高速接近！”易念的声音带着她特有的冰冷和精准，“应该是一群万年以上的苍林鹿，大约十一头。这种魂兽的性情十分温和，平日里几乎没有什么攻击性。但这群苍林鹿已经受了很严重的伤，正在逃命！在它们后面还跟着追兵，从这些追兵的魂力波动上来看应该是人类魂师！数量大概在十九人左右！”

　　“我明白了！”天玥对着易念轻轻地点了点头，随即下达了指令，“全体做好战斗准备，尽量不要伤害这些魂兽，同时做好抓捕准备，这些魂师很有可能与我们调查的事情有关！”

　　琥珀色的光芒在她周身亮起，七个本源魂环如同七颗沉甸甸的琥珀宝石悬浮环绕，没有惊天动地的气势外泄，让人觉得天玥几乎和这片天地彻底融为了一体。

　　不需要多余的命令，朱霞武魂附体之后，整个人彻底融入周围的阴影之中，气息彻底消失不见。连星手中的光辉权杖光芒大盛，柔和而坚韧的光辉瞬间笼罩了队友。周末发出一声低沉的咆哮，肌肉贲张，皮肤表面浮现出蛮熊般的特征，厚重的气息升腾，如同堡垒般顶在了队伍最前方。

　　易念则是几乎没有什么变化，仅仅只是眼中和手上的白光更加炽盛，汹涌的精神力在她娇小的身体里蓄势待发。