星斗大森林深处，参天古木遮蔽了大部分天光，只留下斑驳的光点洒在厚实的腐殖层上。
森林里的空气潮湿而凝重，弥漫着草木与泥土的混合气息，却少了应有的魂兽嘶鸣与活动痕迹。
一行八人正小心翼翼地穿行在古老的林间小径上。
队伍由三位成年人和五位少年男女组成。三个成年人正是前来为学员猎取第四魂环的黄金铁三角——弗兰德、玉小刚和柳二龙。
那五个少年少女自然就是史莱克七怪中的戴沐白、奥斯卡、小舞、马红俊和朱竹清五人了。
然而，与以往的每一次猎魂都不同，他们已在星斗大森林里徘徊了将近一周，却连一头千年魂兽都未能遇到。
这种反常的死寂，让经验丰富的弗兰德和柳二龙也感到一丝不安，更让期待提升实力的学员们焦躁不已。
马红俊忍不住打破了沉默，他抹了把额头的汗，声音里带着浓重的抱怨：“还真是邪了门了！这星斗大森林的魂兽是被魂师们猎杀干净了还是集体搬家了？别说千年魂兽了，连个百年以上的鬼影子都瞧不见！胖爷我还指望着获得第四魂环之后在精英魂师大赛上一鸣惊人呢！”
戴沐白他们虽然没开口附和，但脸上同样写满了认同与不耐。
弗兰德推了推鼻梁上挂着的水晶眼镜，目光锐利地扫过四周，沉声说道：“红俊，噤声！这里可是星斗大森林，事出反常即有妖，都打起精神来，危险可能随时出现！”
马红俊不由得缩了缩脖子，讪讪道：“知道了，老师。我这不是憋得慌嘛……”他眼珠一转，试图转移一下话题，“也不知道三哥现在究竟怎么样了？这一走就是一年，连个信儿都没有。唉，有个封号斗罗的父亲带着修行就是好，等三哥回来，估计都突破魂王了吧？有一位魂王坐镇，这区区的精英魂师大赛，咱们史莱克还不是咔咔乱杀？”
戴沐白闻言，脸上也露出期待之色：“没错，小三的天赋毋庸置疑，有昊天冕下亲自教导，突破魂王已成定局。哪怕武魂殿再强，也不可能有人在小三这个年纪就突破魂王。其他学院更是不足为虑。”
奥斯卡也连连点头，仿佛已经看到了他们一行人在精英魂师大赛上取得优胜的画面。
站在队伍边缘的玉小刚，依旧维持着那副木讷、严肃的“大师”表情，沉默不语。
作为被暗黑界力量格拉法选中的宿主，作为得知了世界真相之人，他比任何人都清楚唐三的去向。
唐三根本就不是在接受什么正统的教导，而是去了杀戮之都。
他更知道，唐三之所以会去杀戮之都，不只是为了获取杀神领域，还是为了吞噬那些魂师的血脉本源壮大己身。
这种事在如今的斗罗大陆上会被定性为堕落魂师，受到武魂殿追杀，放在杀戮之都却异常的合适。他之所以这么久没回来，恐怕已经有些乐不思蜀了吧！
魂王？玉小刚心中冷笑，等唐三从杀戮之都出来，恐怕连魂帝境界都已是囊中之物。
他可不会将这些情报轻易地透露出去。
武魂殿的人仍然在大陆上追杀格拉法的残留，在真正成长起来之前，玉小刚还不能暴露自己拥有格拉法的力量。所以，他现在依旧只是一个魂力终生止步二十九级、空有“理论”的废物。
感受着体内那股源自于格拉法的强大力量和那早已面目全非的武魂，玉小刚不由得感到一丝沉醉。
现在的他，已经不再需要什么天赋异禀的弟子来证明“武魂十大核心竞争力”了。
唐三对他的疏远和利用也被他看在眼中，从一开始，唐三就被他视为一枚重要的棋子，一个为格拉法真身降临此界而精心准备的完美容器。
唐三选择的这条路，恰恰符合格拉法的需求。
但玉小刚也知，要让格拉法真正跨越世界壁垒降临在斗罗大陆之上，人类的身躯绝对无法胜任，除非，让格拉法占据一名神的躯体。
这虽然艰难，但并非无望。
唐三的命运轨迹，似乎本身就指向神座。玉小刚也早已在他的身上种下了种子，只需耐心等待，并适时地推波助澜即可。
戴沐白和马红俊等人依旧说个不停，谁也没有注意到，行走在队伍之中的小舞，自踏入星斗大森林起，就异常的沉默。
作为十万年魂兽化形，她对森林的感知远超旁人。这片孕育她的古老森林，此刻弥漫着一种让她心悸的异常。
就和马红俊所说的一样，这里太安静了，安静到让人胆寒。但这里可是星斗大森林的外围，根本就不可能这么的安静。
“星斗大森林究竟发生了什么？二明他不会有事吧？”小舞的心渐渐提了起来。
大明早已被人类猎杀变成了魂环魂骨，母亲也不知所踪……要是二明再出事的话……
小舞的心紧紧揪着，只能在心底默默祈祷，祈祷那个如同弟弟般的巨大身影平安无事。
就在这时，前方茂密的灌木丛中传来一阵窸窣的响动，打破了林间的死寂。弗兰德和柳二龙瞬间警觉，魂力波动隐现，低喝道：“注意！前方有动静！”
马红俊等人立刻噤声，紧张地握紧拳头，目光死死盯住声音来源。唯有小舞，脸上闪过一丝难以置信的惊诧，因为她从那动静中，感受到了一丝熟悉的魂兽气息。
她死死地盯着动静的来源，心里隐隐有一丝期待……
唰啦！
一个娇小玲珑的身影灵巧地从枝叶间钻了出来。那是一个看上去只有十岁出头的小女孩，粉雕玉琢，穿着一身灰色的劲装，大眼睛扑闪扑闪，充满了好奇。
她一眼就看到了史莱克众人，脸上立刻绽放出惊喜的笑容，回头朝着身后招手，声音清脆如铃：“小平！小念！快过来看！真的有人诶！”
话音未落，又有两个外貌与她极其相似、同样粉嫩可爱的小女孩从林间跳了出来，落在她身边。其中一个看上去要文静一些，另一个则看上去有些害羞。
那个文静的小女孩抱怨道：“源姐，你跑得太快啦！我和小念差点就追不上你了！”三姐妹站在一起，如同一个模子刻出的三朵娇花。
弗兰德和柳二龙瞳孔微缩。以他们魂圣级别的感知力，竟完全无法探知这三个小女孩的具体修为深浅！她们身上仿佛笼罩着一层迷雾。
通常这种情况只会出现在那些修为远高于他们的老怪物身上，但面前仅仅是三个看上去还不到十岁的小女孩，这怎么可能？但能够在星斗大森林核心区域如此轻松自如地活动，又怎么可能是寻常的孩童？一股寒意顺着柳二龙的脊背爬升。
玉小刚眼底深处掠过一丝不易察觉的精光，他依旧保持着那副“高深莫测”的表情，内心却饶有兴致地审视着这三个突然出现的“小女孩”，嘴角勾起一丝微不可查的玩味弧度。
马红俊可没想那么多，见到三个如此可爱的小姑娘出现在这荒无人烟的森林之中，他那“邪火”就又有点压不住了。
他嬉皮笑脸地就凑了上来：“这是哪里来的漂亮小妹妹？你们也是来猎物魂环的吗？怎么不见大人跟着？是迷路了吗？这森林里可危险了，要不要哥哥们来保护你们呀？哥哥我可是很强的哦！”马红俊拍了拍自己的胸脯，身上的脂肪微微颤动。
奥斯卡见马红俊上前，也笑着跟过来帮腔：“是啊是啊，星斗大森林可不是闹着玩的。你们三个小姑娘单独行动太危险了，不如跟着我们一起行动吧？人多力量大，互相照应也安全些。”他努力让自己看起来更可靠些。
然而，易源三姐妹对马红俊和奥斯卡的殷勤视若无睹。她们的目光越过两人，齐刷刷地落在了人群中的小舞身上。三颗小脑袋凑在一起，低声地、飞快地交流着什么，眼神中充满了探究和一丝……了然？
小舞的心跳骤然加速！她清晰地感知到，眼前这三个看似人畜无害的小女孩，其本质是三头修为在十万年以上的魂兽！
并且，不同于她的化形重修，这三个小女孩依然拥有十万年魂兽的恐怖实力，随时都能变回魂兽本体。
这个认知让她的内心掀起惊涛骇浪——魂兽，竟然还能凭借自身力量直接化为人形吗？那她这些年忍受魂力低微、小心翼翼隐藏身份的化形重修，又算什么？
就在气氛逐渐变得微妙之际，一个浑厚而温和的男声从三姐妹身后的密林深处传了过来，带着一丝无奈的笑意：“好了，你们三个调皮鬼，都收敛点，别吓到别人。”
听到这个声音，易源三姐妹就像是找到了主心骨一样，雀跃地转身跑了过去。
易源指着小舞，朝着声音的来源说道：“大块头大块头！快看，她是不是你之前跟我们提过的那个人？”
一个身影拨开枝叶，缓步走出。那是一个身材极其魁梧雄壮的中年男子，身上穿着极其简单却又隐隐有着几分不凡的衣服，面容刚毅，眼神沉稳，周身散发着一种不动如山、却又隐含磅礴力量的气息。正是小舞口中的“二明”，星斗大森林曾经的森林之王泰坦巨猿。
也是现在的“袁明”！
弗兰德和柳二龙这才在心中松了一口气，之前对那三个小姑娘的感应应该是被这个实力高深莫测的中年人干扰了，难怪他们看不清她们的具体修为。
袁明的目光直接落在小舞身上，脸上露出了发自内心的温暖笑意，声音带着久别重逢的感慨：“好久不见了，小舞……”
他刻意省略了“小舞姐”这个称呼，毕竟此刻他的外貌已是中年，而小舞仍是少女模样，若是还用原本的称呼恐怕会引起误会。
看到袁明出现，尤其是感受到他身上那熟悉的气息之后，小舞的鼻子一酸，眼眶瞬间红了。
那是漂泊在外、历经艰险后，终于见到至亲的酸楚与激动。她声音带着不易察觉的颤抖：“二……二明……居然真的是你？好久……不见……”
弗兰德见到小舞与这位深不可测的中年人相识，眼中精光一闪，心思立刻活络起来。
这三个天赋异禀、神秘莫测的小女孩，还有这位气息如渊似岳的中年人，若能招揽进他史莱克……
一定能让史莱克在大陆上扬名。
弗兰德立刻换上一副热情洋溢的笑脸，上前一步，朗声道：“原来小舞和小三一样，家里都有一位实力超群的长辈呀？怎么一直都不曾听小舞提起呢？此番能够在星斗大森林之中偶遇还真是幸会！”
他并不知道袁明的名字，也不知道袁明与小舞的具体关系，只能凭外貌猜测袁明是小舞家里的长辈。
紧接着，弗兰德就对着袁明做起了自我介绍：“在下弗兰德，忝为史莱克学院院长，黄金铁三角之中的飞翔之角。包括小舞在内，这几个孩子都是我史莱克的学生，今日正是带着他们来这星斗大森林猎取第四魂环。阁下既然与小舞这孩子是旧识，想必有许多话要叙。今日天色已晚，不如就在此地扎营？彼此也好有个照应。不是吗？”
他刻意点出自己的“名号”和学生的“成果”，又拉出小舞的关系，意图不言自明。
袁明看着弗兰德热切的眼神，心中了然，但只是温和地笑了笑：“在下名叫袁明，却也没有什么了不得的名头。此行不过是为了带这三个小家伙出来见见世面罢了，没想到能在此遇见故人。弗兰德院长说得是，互相之间有个照应，也是挺好的。”
他的态度平和，既未接受也未拒绝弗兰德的招揽暗示，仿佛只是单纯地接受“同行扎营”的建议。
易源听到袁明称呼她们为“三个小家伙”时，不满地撅了撅嘴，却并没有反驳，而是和易平易念小声地交流了起来。
在袁明四人有意收敛，以及弗兰德“厚脸皮”的周旋下，两拨人马的初次接触还算平和。
夜幕很快降临，所有人都借着月光坐在树下休息。
马红俊和奥斯卡依旧不死心，围着易源三姐妹试图搭话，但三姐妹要么自顾自玩耍，要么凑在一起小声嘀咕，对他们爱答不理，让两人颇感挫败。
戴沐白陪在朱竹清身边，余光却始终落在易源三姐妹身上。距离这么近，朱竹清当然发现了戴沐白的小动作，却没有揭穿。
柳二龙警惕地观察着四周陷入黑暗的树林，生怕有魂兽突然袭来。弗兰德则与袁明有一搭没一搭地聊着，试图套话。
玉小刚沉默地坐在角落，目光偶尔扫过袁明和易源三姐妹，带着难以言喻的审视。小舞则显得有些心不在焉，目光频频望向月光下那个魁梧的身影。
自从大明被人类魂师猎杀，母亲阿柔也不知所踪之后，她就和二明相依为命。
但星斗大森林又怎么会是一个和平的地方呢？
没有了大明的协助，二明也是双拳难敌四手，小舞虽然同样是十万年魂兽，一身的本领却几乎全部都在保命之上。
为了不拖累二明，小舞才选择化形重修，试图找到一条让自己变得强大的道路。
对于袁明他们这样的十万年魂兽来说，小舞在人类世界生存的这八年不过只是弹指一挥间。但化形为人的小舞却实实在在地感受到了时间迅速流逝带来的那种恐惧感。
如今见到二明安然无恙，却也离开了生命之湖出现在这种几乎可以算是星斗大森林外围的地方，身边还多出了三头她不认识的魂兽，怎么不让她感觉到疑惑呢？
她很想立即就从二明口中得知他这些年过得怎么样，但考虑到弗兰德等人的存在，小舞只能暂时将心中的疑惑压了回去。
直到弗兰德和袁明一同商议好了守夜顺序，小舞才发现了独自和袁明交流的时机。
夜深，寒意渐重，所有人都睡了过去。一道纤细的粉色身影悄无声息地从营帐之中溜了出来，坐在了正在守夜的袁明身边。
袁明丝毫没有意外，他本就是为了等待小舞才留在这里的，有他和易源三姐妹这四头凶兽级别的存在，根本就不需要进行什么守夜。
“二明……”小舞的声音很轻，带着浓浓的困惑和担忧，“你……怎么会变成这样？你不是应该在生命之湖附近吗，为什么会在这里？易源她们又是谁？还有，森林里……到底发生了什么？”她问出了一连串憋在心里许久的问题。
小舞的问题确实很多，袁明却并没有着急，耐心地等着小舞说完。
小舞这才感觉到眼前的“袁明”似乎和她记忆中那个暴躁的“二明”有些不一样了……
袁明耐心地为小舞讲解了自己身上发生的事情。包括易源她们的真身其实是三只千钧蚁的事；以及魂兽修炼到凶兽这个级别之后就能转化为人形的事情；再到魂兽之中真正的王者出现，将他赶出生命之湖的事情……全都被袁明娓娓道来。
“至于你们没有遇到千年以上的魂兽，纯粹是因为我和易源她们将实力强大以及血脉特殊的魂兽都收拢了起来，统一进行管理……”袁明话锋一转，轻轻地说出了小舞他们始终没有遇见魂兽的原因，就像只是在说一件微不足道的小事……
或许是许久未曾见到袁明，小舞并没有打岔，但隐藏在营帐里面的玉小刚似乎听得更认真。
他并没有在意魂兽的事情，反而对袁明口中那个“魂兽真正的王者”相当感兴趣。
“我差点都忘了，这片大陆上还存在着一具现成的神躯，还正好是一头实力强大的巨龙。”玉小刚的眼睛里浮现出一抹算计，“甚至这具神躯的主人还刚好因为受伤陷入了沉睡，若是将其作为我主降临的容器，恐怕比唐三这个人类要合适得多。”
“唯一的问题是，以我现在的状况，恐怕没有办法能够接近那具神躯的真身，无法将格拉法的种子种植在她的身上……”