贾珅眸光微动，立即明白这些消息定是来自京营节度使王子腾。

　　涉及贾家子弟的动向，王子腾自然会第一时间告知他这个最得宠的侄女。

　　凤姐既然亮出底牌，便是不愿再与他虚与委蛇。

　　她直视着贾珅，眼神锐利如刀：

　　“以珅兄弟的能耐，若还满足于小打小闹，实在是暴殄天物。今日请你们来，是想谈一桩合作。”

　　她端起茶盏，轻轻吹开浮叶：

　　“宝丫头善于经营，京城中铺面不少。但这些店铺若不能焕发生机，即便金陵薛家不出手，迟早也要关门大吉。而我这边……”

　　她自嘲地笑了笑。

　　“终日靠着放利钱度日，终究不是长久之计。这些见不得光的勾当，让我日夜难安。”

　　贾珅静静地听着，不置一词。凤姐也不着急，缓缓饮了一口茶，方才继续道：

　　“我仔细研究过珅兄弟近日的作为，相信你的能力。我们何不将各自的资源整合，携手做一番事业？”

　　这番话可谓推心置腹，将自身的困境与盘算都和盘托出。

　　凤姐做事向来如此，一旦下定决心，便会全力以赴。

　　表面的云淡风轻之下，是早已做足的功课——她动用了所有关系，将贾珅的底细查得一清二楚。既然认准了这个合作伙伴，便不必再玩那些虚与委蛇的把戏。

　　宝钗闻言，眼中闪过一抹光彩，期待地看向贾珅。

　　她深知凤姐在经商上的天赋与手段，若真能合作，无疑是天赐良机。

　　凤姐见贾珅仍不表态，又添了一把火：

　　“珅兄弟，姐姐我是个爽快人，既然将底牌都亮出来了，你再犹豫可就伤感情了。”

　　她轻轻摩挲着腕上的翡翠镯子，语气中带着几分自嘲，“这些年来，我表面上风光，实则没睡过几个安稳觉。太医来了几次，都说我是忧思过度，再这么下去，只怕……”

　　她没有说完，但眼中的疲惫却显而易见。这份难得的真情流露，比任何华丽的辞藻都更有说服力。

　　贾珅终于抬眼，迎上凤姐期待的目光：

　　“凤姐姐既然推心置腹，我若再推辞，倒显得不识抬举了。只是不知，凤姐姐可有什么具体的打算？”

　　凤姐闻言，眼中顿时绽放出夺目的光彩。

　　她等的就是这句话。

　　“门路？我缺的就是这个啊！”

　　她笑道，随即正色道。

　　“既然要合作，那从此便是最紧密的伙伴。为了表示诚意，我就直说了：这些年来我确实攒下些钱财，但每一文钱都来得不体面。

　　放利钱、包揽诉讼……这些勾当赚来的银子，就像烫手的山芋，拿在手里难受，扔了又舍不得。”

　　她站起身，走到窗边，望着院中盛放的海棠，声音里带着深深的疲惫：

　　“除了宁荣街，我在京城也置办了不少铺面，可经商之难，远超想象。

　　不瞒你们，这些年来我为银钱所困，几乎没有一夜安眠。别人看我穿金戴银、前呼后拥，哪里知道我内心的惶恐与无助？”

　　凤姐转过身来，阳光在她身后勾勒出一道朦胧的光晕。

　　这一刻，她不再是那个叱咤风云的琏二奶奶，只是一个被重担压得喘不过气的女子。

　　“太医开的药，不过是治标不治本。我知道，若再靠着这些见不得光的勾当赚钱，就是在饮鸩止渴。”

　　她走回桌前，目光恳切地看着贾珅与宝钗，“从前我是别无选择，如今既然遇到了珅兄弟，我想做个清清白白的生意人。”

　　这番话说完，房中一时寂静。窗外传来几声鸟鸣，更显得室内静谧非常。

　　宝钗不由动容。她与凤姐相识多年，从未见过她如此坦诚地剖析自己的困境。

　　这位向来要强的表姐，今日竟在他们面前卸下了所有伪装。

　　贾珅沉吟片刻，方缓缓开口：“凤姐姐既然有此心意，我定当竭尽全力。只是不知，姐姐可有什么初步的打算？”

　　“你做的那些逆天之事，我一件件都细细琢磨过。”

　　凤姐的声音低沉了几分，指尖无意识地摩挲着青瓷茶盏上的缠枝莲纹。

　　“若只是其中一桩，我断不会这般冒失。可这几件事办得都如此干净利落，老姐姐我这心里，就像烧着一把火，再按捺不住了。”

　　她抬起眼，目光灼灼，似要看进贾珅心底：

　　“今日既坦诚相待，我便豁出一切，也望珅兄弟莫要再与我虚与委蛇，来回试探了。”

　　贾珅心中微动。他确实未曾料到，竟是凤姐先一步找上门来。

　　这位琏二奶奶，在原著命途里，是贾府这座大厦将倾时，那根最先断裂的梁木。

　　她有手段，有魄力，却也因着这份精明与胆大，做下了无数阴私勾当。

　　那些见不得光的账目，最终都化作利刃，反噬自身，也加速了家族的覆灭。

　　即便凤姐今日不来，他日贾珅也必会寻她。

　　却不想，凤姐的动作更快。她竟已悄无声息地将他的底细摸透，深思熟虑，权衡利弊之后，立刻下定决心，要与他捆绑一处。

　　这般果决，这般魄力，方是王熙凤本色。

　　见贾珅目光转向宝钗，似有征询之意，凤姐唇角一扬，绽开一抹明艳又带着几分自嘲的笑：

　　“珅兄弟不必再看宝丫头了。既说了坦诚，我也不必藏着掖着。

　　不仅是你，便是宝姑娘那边的情形，我也早已派人细细查访过，筛子般滤了一遍，再清楚不过。”

　　她语速不快，字字却如石子投入静湖，激起圈圈涟漪：

　　“她名下那些铺子，如今不过是勉力支撑。

　　内里货物样式陈旧，铺面流动资金匮乏，那些伙计掌柜的，更是暮气沉沉，毫无干劲。

　　银子若再投进去，莫说盈利，能少亏些便是佛祖保佑了。”

　　凤姐顿了顿，看向宝钗，眼神里竟难得地带了一丝同为管家人方能体会的唏嘘：

　　“我知宝丫头刚盘活了五家粮仓，不久便能有些活钱周转。

　　可若将这些钱再填进那些无底洞般的铺子里，也不过是让它们多捱几日罢了，终究无力回天。”

　　宝钗闻言，睫羽微垂，在眼下投下一小片浅淡的阴影。

　　凤姐这番话，正戳中她心中最深的隐忧。

　　薛家如今，与贾家何尝不是同病相怜？皆是在饮鸩止渴。

　　京中产业若不能维系，薛家崩塌只在顷刻；可若要维系，这巨大的亏空又该如何填补？

　　她心中的愁闷焦虑，实则不比凤姐少半分。

　　纤指无意识地收紧，握住袖中一枚随身携带的旧式菱花铜镜，冰凉的触感传来，却无法冷却心头的焦灼。

　　镜中人容颜依旧姣好，眉宇间却凝着化不开的轻愁。

　　贾珅将她的黯然看在眼里，伸手轻轻取过那面铜镜。

　　铜镜背面花纹繁复，镜面却因工艺所限，照人略显模糊，映出一张不甚清晰的芙蓉面。