船，顺利地驶离了梅岭港的范围，速度逐渐加快，船头劈开的浪花在黑夜中泛着白光。

　　“哇，这就成…成功了！我们真的抢了条大船！”猴子围着李天明身边好奇的四处打量着艉楼。

　　阿牛心里早被巨大的成就感填满，只知道一屁股坐在甲板上傻笑。

　　阿丁倒没欢呼，只是惊奇地看着正在沉稳操舵的李天明。

　　“天明哥，你啥时候会摆弄这种大家伙了？这可不是咱们的小舢板。”

　　“在海里讨生活，不就是这样，杂七杂八的东西，总得多看多学一点。知道原理，胆子大些，自然就会了。”

　　李天明不欲深谈，将声音提高了一些：“都别光顾着高兴。这大家伙以后可是我们安身立命的根本，但靠我一个人可玩不转。你们来看。”

　　边说手边指着：“以后大家真要跑风走水，这船得主帆、前帆，甚至三角帆配合。看到上面那些密密麻麻的绳索了吗？每一条都有它的用处，控帆、转向、升降，各有各的章程。还有瞭望、操舵、调整帆角之类的。正常情况下跑远洋，这样大条船，至少得配上十来个人手。”

　　看着有些发愣的三人，李天明笑道：“所以我们现在谁都不能闲着，都得学，也都得学会！”

　　猴子顿时垮了一下：“啊？这么复杂？我以为会划船就行了...”

　　“小李哥，我脑子笨，我就不学了吧。”阿牛呐呐说道。

　　“想真正活出个人样，你就得学！”

　　“来，阿丁，你心思最活，你先过来试着扶一下舵轮，感受一下海流和风向对船的影响。”

　　阿丁立刻兴奋地凑上前。

　　李天明稍微让开半个身位，指导他把手放在橡木舵轮上：“对，就这样…轻轻握着，慢慢感受。”

　　刚上手，阿丁还没适应，舵轮一滑，船头跟着微微一偏，吓得他赶紧用力扳动。

　　“哎，哎！别用死力！”

　　“你得感觉它！顺着它的劲儿，看，海流在推你，风扯着帆，你得顺着它们，微微调整…对，就这样…”

　　渐渐感受到细微力道的不同，阿丁脸上露出了不可思议的神情。

　　“你们俩也认真看着，等下也来试试，以后还得很多技巧得告诉你们。”

　　“小李哥，你简直太神了。”

　　就在这时，从船舱深处隐隐传来“咚，咚，”的撞击声。

　　大家脸上的笑容瞬间僵住。阿丁手上舵轮一歪，船身也跟着轻晃。

　　“妈的，”猴子侧耳听了个真切，“是那两个家伙！没捆结实！”

　　李天明脸色一沉，“阿丁，你稳住舵，保持航向，别乱了方寸！阿牛、猴子，跟我来！”

　　“明白。”“好嘞。”

　　李天明转身便朝通往底舱的阶梯走去。

　　猴子连忙提着一盏不知那里找到的油灯走在前面，阿牛则抓起备用的缆绳跟了上去。

　　两个被俘的醉汉不知用什么法子，已经挣脱了脚上的绳索。

　　一个被反绑的双手的正弓着背准备用肩膀撞门，一个则试图牙齿咬开手腕上的绳结。

　　看到三人进来，俘虏的脸上闪过惊恐。

　　不待他们反应，阿牛一把揪住撞门的汉子，按着脑袋狠狠撞向舱壁。

　　“砰”的一声，那人顿时软了下去。

　　另一名俘虏见状，嘶吼一声就想反抗，却被李天明一脚踹在膝弯，惨叫着跪倒在地。

　　李天明动作不停，欺身上前，一手肘精准击打在其后颈，那人也闷哼一声，倒下。

　　重新捆绑后，三人稍歇。

　　李天明沉吟片刻：“弄醒他们。有些话，得问问清楚了。”

　　“好嘞！”猴子蹭蹭跑上去，找了个木盆，又舀满海水端下来，哗地泼在两人脸上。

　　两个俘虏猛地一激灵，悠悠醒转，眼中满是惊恐。

　　李天明没废话，单刀直入：“名号。这船谁的？”

　　“赵…赵大勇。”“王…王二麻子…”两人哆嗦着回答。

　　“船，船是鲨鱼帮的，”赵大喘着粗气，“我们老大是混海鲨姚罡。”提到这名字，脖子下意识一缩。

　　“船上为什么只剩你俩？”

　　“刚从广州运货过来，歇几天打算运货去泉州。”王二麻子语气带着怨愤，“本来留了六个守船，那四个仗着跟姚二关系好，溜下去快活了，就会坑我们老实人！”

　　“嗯，运的啥货？”李天明声音陡然转冷。

　　两人眼神躲闪，互相推诿着不敢开口，喉结紧张地上下滑动。

　　观察到细微的反应，李天明身体前倾，声音变得低沉：

　　“船现在在我们手里，泉州你们是去不成了。你们猜，要是我现在放你们回去，姚罡会怎么发落你们两个丢船的废物？是把你们沉海喂鱼，还是吊在码头桅杆上风干示众？你们岸上的家人，跑得掉吗？”

　　“当然，前提还得我放你们回去，想想啊，要是我直接干掉你们，或者把你们随便丢到那个孤岛。”李天明微微一笑“要不你们自己选？”

　　“我不回去，我们两家里都没人了！好汉饶命！好汉饶命啊！我们有用的！”求生欲压倒了一切，“船上的货没卸完，底舱暗格里藏着香料！还有…还有一批南洋来的鸟铳！回去就是死路一条…求好汉给条活路啊！我们什么都肯干！也都能干！”

　　李天明直起身，目光扫过面如死灰的两人。

　　“活路？也不是不可以给你们。但告诉我，我留着你们有什么用？”

　　“有用，我们有用！”王二麻子抢先叫道，求生欲爆棚，“船上的活儿我们都熟！升帆、操舵、看水路都行！只求好汉给条活路，有口饭吃就行！”

　　“对！都熟！”赵大勇赶紧点头附和。

　　李天明嗤笑一声，画风一转：“哦？既然只想讨饭吃，那你们刚才跑什么？”

　　俩人哭丧着脸，几乎要磕头了：“好汉明鉴啊！当时，当时只以为你们是来寻仇夺船的，肯定要灭口…我们怕死啊！”

　　李天明点点头，随后对阿牛使了个眼色。

　　阿牛会意，上前用短刀割断了捆着他们脚上的绳子，但手腕上的绳索依旧没解。

　　“带路去底舱。别耍花样，这是你们最后的机会。”

　　“不敢，绝对不敢！”两人忙不迭地点头，挣扎着站起来，一瘸一拐地在前面引路，找了个狭窄楼梯走了下去。

　　猴子兴奋地搓着手，提着油灯紧跟在后。

　　阿牛则警惕地盯着两个俘虏，李天明跟着最后。

　　底舱非常阴暗，也有些潮湿，混合气味也并不好闻。

　　在王二麻子的指点下，阿牛挪开几个沉重的装淡水的空木桶，又撬开一块与其他地板无异的木板，隐藏的暗格赫然出现。

　　“就…就是这里了。”赵大勇咽了口唾沫。

　　李天明看着这潮湿的环境，微微皱眉：“真不知道你们怎么想的，鸟铳和香料敢放这种地方？”

　　“好汉明鉴，”王二麻子哭丧着脸，“这是姚二爷的私货，他偷偷藏的时候我们正好撞见，屁都不敢放一个…”

　　“猴子，灯拿近，照清楚。”

　　昏黄的灯光探入暗格。

　　首先映入眼帘的，是三把带鞘的腰刀。

　　刀鞘是朴素的牛皮制，但保养得极好。

　　阿牛伸手拿起一把，抽出半截，刀刃在油灯光下反射出一泓寒光，刀身有着细密花纹。

　　“好刀！”阿牛忍不住赞了一声，用手指小心地试了试刃口，“这玩意锋利，还挺沉的。”

　　刀下面是一口长条木箱。

　　打开后，五支鸟铳并排躺在干草里，旁边还有几个小牛皮袋，看样子分装好了火药和铅子。

　　李天明拿起一支，用手指抹过铳管内侧，借着灯光仔细看了看：“运气不错，封存的油料还没干，不然这几根烧火棍就全废了。”

　　“娘的，这真是硬家伙！”猴子眼睛都直了，想伸手去摸又有点不敢，“这玩意有一次我在巡检司老爷们身上见过！”

　　在箱子的最里头，是几个用油布和蜡封得严严实实的小包裹。

　　猴子好奇地拆开一角，浓郁辛辣的香气瞬间涌出。

　　“这是胡椒！还有丁香！”阿牛低呼一声。“就这么一小包，在岸上能换好几石粮食呢！”

　　清点完毕，暗格里再无他物。

　　此番收获颇丰：

　　精良腰刀：三把

　　南洋鸟铳：五支（配属火药、铅弹、火绳若干）

　　珍贵香料：丁香与胡椒，共三小包（约十斤）

　　一时间，底舱里只剩下几人粗重的呼吸声。

　　赵大勇和王二麻子缩在角落，小心翼翼地看着李天明的脸色。

　　李天明沉默了片刻，有了这些，他才真正有了在这乱世汪洋中活出个样子的基石。

　　“阿牛，把东西都搬上去，仔细收好。香料和铳分开存放，火药尤其要小心，绝不能见明火。”

　　“你们两个，”他转向俘虏，“还算老实。今晚开始跟着干活。”

　　赵大勇和王二麻子如蒙大赦，连连点头。

　　回到艉楼，李天明把腰刀丢给阿丁他们，然后接过舵轮。

　　三人脸上都笑开了花，赵大勇和王二麻子也站着旁边陪笑。

　　“这地有个鳄鱼嘴你们熟吗？”

　　“哦，熟得熟得。好汉，这地挺偏的，您是怎么知道的？”

　　李天明没有回答，转而看向一旁忐忑不安的王二麻子：“去那附近，大船怎么走水深？”

　　王二麻子一个激灵，连忙指着东南方向：“好汉，不能直着回去！得往东偏南方向绕个大弧子，那边有条深水沟，我们平时大船都从那儿走，能避开西北边那一大片要命的沙洲！”

　　李天明目光再次投向黑暗的海面。

　　他将俘虏指出的方向，以及【海洋之心】感知到的水下情况，与自己来时在小船上记忆下的两岸地形、水流速度一一对照、印证、推理。

　　呼吸间，一条最具可行性的航线已在他脑海中成型。

　　“还行，没使坏。”他心下明了。

　　双手握住橡木舵轮用力扭转。

　　船头缓缓偏离了原来的方向，朝着东南深水区划出一个巨大的弧线。

　　......

　　时间倒回至几个时辰前，李天明等人刚消失在夜幕里不久。

　　夜色笼罩着海滩，天气不错，天上挂着许多星星。

　　篝火噼啪作响，大家伙横七竖八靠着火堆边上的树木及石壁已然酣睡。海浪声都比白天清晰了许多。

　　李天明带着阿丁几人离开后，陈阿公蹲在火堆前，默默地吧嗒着旱烟。

　　烟雾缭绕中，脸上的皱纹愈加深刻。

　　也不知道这几个后生在梅溪港能打探些什么情况。

　　年纪大了，他睡不着，“嘴上没毛，办事不牢啊……”他心里叹了口气。

　　李天明这小子是块好料，可终究太年轻了。

　　只想着前去探路，却忘了安顿后方。在这陌生海湾可是挤着几十口老弱妇孺啊，若真有个闪失，连个示警的人可都没有。

　　当年知道这鳄鱼嘴的人本就不少，这些年过去了，自己也没再来过，如今这里是个啥状况，他心理也没底阿。

　　想到这里，他有些担忧起来，摇了摇头。

　　烟锅渐渐熄了，他在鞋底上轻轻磕了磕，站起身来。

　　罢了，罢了，既然是自己建议走的这条路，自己这把老骨头就不能真闲着。

　　年轻人想不了那么周全，自己就得在后面拾遗补缺。

　　正巧阿梅安排完妇女们歇下，走了过来：“阿公，怎么还不歇着？是哪里不放心吗？”

　　“嗯。心理不太安生。”陈阿公点点头，坦然回到。“李天明他们去了镇上，营地不能没人守夜。这荒郊野岭，保不齐有野兽，更要防着水鬼（海盗或歹人）。”

　　“对啊，那怎么办呢？”阿梅有些着急起来。

　　“别慌，别慌。咱们替他安排就是。”

　　阿梅扶着阿公，借着火光，喊醒了阿公的本家侄子

　　本家侄子揉着眼问道：“大伯怎么了？”

　　“把你的仔喊醒，再叫上几个年轻后生。我们这里得警戒一些，把家看好，别让野兽和强人给一窝端了。”

　　很快几个年纪人就被叫醒，来到阿公身边：“你们收集下几把鱼叉或柴刀放在手边。”

　　“阿土，你带个人，去湾口那块最高的礁石后面蹲着，记住，只看，不动，不出声。如果发现有船靠近，学鹧鸪叫，三声急，一声缓。你们俩记得轮流休息。”

　　接着，他看向另一个：“阿水，你也带个人，你在营地边上，找个能看清海湾和山脊的树丛藏好。你的任务是盯着营地周围，防着有人和野兽从背后摸上来。用石子打树干做信号。”

　　几个年轻人拿起武器，正要散开。

　　“等等。”陈阿公又叫住大家，转头看向阿梅，“有些话我还得说清楚，万一，万一真有应付不来的情况，大家伙得有条退路。”

　　“阿公，您的意思是？”阿梅有些困惑。

　　“阿梅，真要听到警报，别慌，你得立刻叫醒所有婶娘娃娃，带着他们沿这条小溪往山坳里躲，林子密，黑夜里不好找。”

　　他又看向自己的侄子：“你带着他就在营地附近巡着。万一有事，我不管你们俩怎么做，得把歹人往反方向的引，给大伙儿争取时间。”

　　侄子脸上露出些不满：“大伯，我……”

　　陈阿公眼神一瞪，截住他的话头：“你老婆娃娃也在里头。”

　　“嗐，晓得了。”

　　几个年轻人拿起武器，各自隐入黑暗中。

　　夜色渐稀。

　　三声急，一声缓的鹧鸪叫，骤然划破黎明的寂静。

　　陈阿公猛地睁眼，瞬间清醒。阿梅正在急切的叫醒大家准备撤离。

　　侄子猫腰窜回：“大伯，是船！阿土说好大一艘双桅帆船，朝我们这边直扑过来！”

　　陈阿公心一沉，朝阿梅一推：“快！带人进山！”