黎明前的黑暗浓稠如墨，寒气裹挟着血腥的残味，在合阳城外的营地上空盘旋。

　　曹豹身披玄色披风，早早便带着赵炳调拨的一营亲兵，将俘虏营围得水泄不通。

　　他骑在高头大马上，微微颔首示意，身旁的亲信立刻带着数十兵卒如狼似虎地闯入营区，铜锣声混着刺耳的叫骂声骤然炸响。

　　“都给老子滚起来！新兵司曹司长到了！”

　　“猪猡们还敢挺尸？信不信老子的刀不认人！”

　　“再不起来，就把你们扔去喂狼！”

　　此起彼伏的喧嚣中，衣衫褴褛的俘虏们从破旧的帐篷里，跌跌撞撞地冲出来。

　　他们大多面黄肌瘦，身上的伤口还渗着血，有的甚至连鞋子都没有，赤着脚踩在冰冷的碎石地上。

　　石头也在其中，他眼神空洞，望着天空中未散去的星子，脑海中不由自主地浮现出王叔躺在病床上的模样，心中涌起一阵酸涩。

　　曹豹冷眼望着乱作一团的人群，脸上没有丝毫表情。

　　直到半炷香后，场面稍稍安定，他才抬手示意亲兵敲响铜锣。清越的锣声穿透晨雾，他朗声道：

　　“诸位弟兄，昔日各为其主，刀剑相向，那是命数。但从今日起，只要肯为义军效命，本司长必当兄弟相待！”

　　人群顿时骚动起来，窃窃私语声不绝于耳。

　　曹豹顿了顿，话锋一转，眼神中闪过一丝狠厉：“不过，你们需为过往赎罪。大将军有令，凡俘虏营弟兄，阵前斩获三个人头，即可洗净罪愆，调入战兵司！而你们，将是今日攻城的先锋！”

　　此话一出，五百俘虏顿时炸开了锅，怒骂声、哀嚎声混成一片。

　　“这不是让我们去送死吗！”

　　“凭什么让我们先上！”

　　“我们不去！”

　　曹豹抬手压下骚动，继续说道：“莫要慌张！只要得手三个人头，便可即刻撤回本阵，不必再登城作战！”

　　这番话虽暗藏玄机，却让处于绝望边缘的俘虏们如坠迷雾，竟有人露出劫后余生的庆幸。

　　随着曹豹拍手示意，数十辆板车缓缓推入营地，车上热气腾腾的粥桶与白面馒头。

　　“饭食管够！”曹豹话音刚落，此起彼伏的“谢将军赏”已响彻营地。

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　　在昨日填平的护城河处，五百俘虏手持锈迹斑斑的长刀，三五成群扛着云梯列阵。

　　十四岁的石头因为年龄最小、身形瘦弱，被其他人毫不留情地推到扛梯队伍最前端。

　　他的手掌紧紧握住那把弯刀，刀把没了木柄，上的铁锈扎得掌心生疼。

　　肩上的云梯也异常沉重，压得他直不起腰，每走一步都无比艰难。

　　战鼓如雷，沉闷的声音震得他耳膜生疼，他咬着牙跟随人流向前冲去，心中充满了恐惧和绝望。

　　五十步外，城墙上箭雨骤落，破空声尖锐刺耳。石头本能地想按王叔教的法子躲避，却被身后推着云梯的汉子推得趔趄。

　　“小崽子找死！再敢停下，老子先宰了你！”

　　咒骂声中，他只能硬着头皮继续狂奔。突然，一声凄厉的惨叫在身后炸响，云梯陡然加重——又有人被射中了。

　　温热的鲜血溅在石头的后背上，他忍不住打了个寒颤。

　　当他们冲到护城河中央时，距离城墙约莫只有七八步的距离。石头拼尽全力抬起云梯前端，手臂上的青筋暴起，身后众人合力一推，铁钩“咔嗒”一声勾住城墙。

　　还未等他喘息片刻，三把长刀已抵住后背：“你刚才突然停下，害死了一个弟兄，第一个爬！”

　　石头心中充满了愤怒和不甘，但在死亡的威胁下，他只能颤抖着双手，开始攀爬云梯。

　　每向上爬一步，都感觉无比艰难，仿佛身上背负着千斤重担。

　　刚攀上两步，一块磨盘大的滚木呼啸而下，重重砸在胸口。他只觉眼前一黑，喉咙一甜，鲜血喷涌而出，整个人失去了力气，直接倒了下去。

　　余下三人咒骂着，跨过他的身体，继续攀爬。

　　城墙上，守城兵将的攻势愈发凌厉，箭矢、石块、滚木如雨点般落下。

　　一名瘦高俘虏刚爬到云梯中段，一杆长矛突然刺穿胸膛，鲜血如喷泉般涌出。

　　他瞪大了眼睛，脸上满是惊恐和不甘，身体缓缓坠落。

　　尸体坠落时又将下方两人带下，三人摔落在地，鲜血四溅，染红了周围的土地。

　　这两人都是昨日扛沙包幸存的人，倒是没有出现崩溃大叫和反身逃跑的举动。

　　他们咬着牙扛起尸体继续攀登，他们的脸上、身上沾满了鲜血，眼神中却透着一股疯狂。

　　然而，厄运并未放过他们，守城的将士丢下来一根一尺宽的滚木，滚木顺着云梯急速冲下。

　　两人避无可避，滚木在和尸体接触的瞬间，巨大的冲击力让他们的手臂齐齐折断。

　　随后滚木连带尸体，直接砸在两人脸上。这百来斤的重量，一下子折断了两人的脖颈。三具尸体纠缠着滚落，在云梯下堆成小小的血丘。

　　……

　　转眼过去了一个时辰，城墙上的厮杀声越来越低，不少云梯被守城军推倒，原本激烈的战场变得一片狼藉。

　　曹豹骑在马上，望着眼前的惨状，眼神中没有丝毫怜悯，反而露出一丝不耐烦。

　　他高声喊道：“将洪万昌领着的那支千户拉来，由他们接替俘虏营继续攻城！”

　　“诺！”传令兵应了一声，立刻快马加鞭前去传令。

　　洪万昌这些千夫长早就收到了命令，知道俘虏营之后便要他们上去蚁附攻城。

　　面对身后整戈待旦的八千战兵司士卒和两千亲兵司士卒，他们虽心有忐忑，但也不敢有任何轻举妄动。

　　洪万昌深吸一口气，强装镇定地起身，向着他这个千户的众人喊道：

　　“弟兄们！曹司长有令，我们千户即刻发往战场接替俘虏营攻城！逃跑者的下场你们也都看见了，除非你们有信心逃过后面这上万大军！

　　否则就老老实实的攻城！

　　杀一人可入战兵司，家中妻儿老小皆能进入后勤司，跟着享福。哪怕是战死了，家里的老小，也会获得一笔抚恤金！

　　咱们家中的妻儿老小，都在最后几批攻城的队伍中，若是不想他们跟着我等一般，死在攻城的道路上！那就夺下此城！”