赵炳心中暗惊，这王家家主果然老谋深算，一眼便看穿了自己的心思。

　　但他面上不动声色，大笑道：“王家主巧舌如簧，若生在战国，怕也是苏秦一般的人物！

　　好，某应下了，也不要尔等一半家产，每家出三千石粮食，或是价值相当的兵器。

　　另外，每家再出二十人入我军，账房先生也好，武卒也罢，随你们安排。

　　不过，听闻孙家主家中经营药铺，某家军中尚缺医师，孙家需出十名懂医术的大夫！”

　　李家家主急忙哭穷：“好汉爷，陕西大旱十载，小人家里实在拿不出这么多粮食，顶多也就两千石。”

　　“真当某家好欺负？这白水县城外七成土地都是你家的，任凭陕西干旱再是严重，白水河也从未干涸。

　　你李家每年，少说还能收上来五千石粮食的租子。现在某家改主意了，今晚某家若看不到五千石粮食，便屠了你李家满门！”

　　赵炳脸色骤冷，“呛啷”抽出长刀，在李家家主大腿上狠狠划了一刀，鲜血顿时浸透衣衫。

　　李家家主惨叫一声，瘫倒在地：

　　“啊～好汉饶命！好汉爷饶命！小人不敢了！今晚定将五千石粮食送到！”

　　其余三位家主见状，浑身颤抖，准备哭穷的心思一下便没了。

　　赵炳满意地点点头，心中暗想：自己到底是年轻，心思竟被这些老狐狸轻易看穿，不过无妨，拳头硬才是硬道理。

　　正所谓：我不善讲道理，但我略通拳脚！

　　他转头对赵虎道：“老二，你押着他们回他们各自城中的府邸，今夜天黑前，务必将粮食送到县衙外。”

　　“遵命！”赵虎眼中透露着兴奋，带着一个总旗的人数，押着四大家主离去。

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　　县衙外，赵炳处理完四大家主之事，回来查看征兵情况。

　　眼前密密麻麻的人群，让他眉头微蹙，粗略看去，足有上万人之多。

　　赵启满脸兴奋地跑来汇报：“大哥！多亏了昨日那把大火，烧了半个县城。

　　百姓们本就青黄不接，这下更是没了活路。

　　小弟跟他们说，入了咱们的队伍，每日都有一顿饱饭。若是做了百夫长以上，还有肉食享用。

　　这些人一听，都争着要加入！具体人数小弟不甚清楚，但估摸得上万了！”

　　赵炳心中暗喜，没想到昨日大火竟有这般意外之喜。

　　至于那些受灾百姓，他心中虽有一丝愧疚，但也只是一闪而过。

　　——慈不掌兵，成大事者，岂可为妇人之仁所困？

　　“你挑选的亲兵如何了？”赵炳问道。

　　赵启连连点头，领着赵炳来到一伙百余人面前，颇为得意地说：

　　“大哥，您瞧瞧这些人，都是百姓和流民里身强力壮的好手！”

　　众人见赵炳到来，齐声喊道：“拜见冲天大将军！”

　　赵炳扫视众人，朗声道：“诸位皆是人中豪杰，本将军麾下虽有上万之众，却缺良将。

　　稍后本将军设坛比武，凭武艺定官职。望诸位全力以赴！”

　　众人大多面露喜色，跃跃欲试，唯有少数人面露疑惑。

　　一名面容圆润、眼神狡黠的汉子高声问道：“将军，方才这位将军说，我等是来做亲卫的，怎的又要比武？”

　　赵炳神色如常，微笑道：“许是先前人多口杂，传错了话。本将军治军，最重公平二字。要做亲卫，需靠战功积累，岂能随意挑选？”

　　众人听了，大多点头认可。在他们看来，赵炳施粥、杀县令、以比武定官职，确是个公平磊落之人。

　　待走远些，赵启一脸疑惑地问道：“大哥，不是选亲卫？”

　　“是选亲卫，但你挑的这些人，不合适。”赵炳直言不讳。

　　“不合适？”赵启回头看了看那百余人，满脸不解：

　　“大哥，这些人可是百姓里最强壮的，难道还有更强的？”

　　赵炳语重心长道：“老四，你要明白，日后咱们征战四方，亲卫最要紧的不是强壮，而是忠心。

　　最合适当亲卫的，是那些老实巴交、木讷少言的庄稼汉。最要不得的，便是那些太过机灵之人。

　　再者，如今流民们饿了许久，此时比力气，难免有失公允。”

　　赵启似懂非懂，挠挠头问：“那，不选亲卫了？”

　　“选，当然要选。就按我刚才说的，从立功之人里挑，不过这就要等日后了，暂且不着急。

　　对了，为兄既已答应设擂比武，你去宣布一下规则。

　　连胜三场者，可任小旗。

　　连胜五场，为总旗。

　　连胜十场，封百户。

　　连胜二十场，便可做营长。

　　再往上，便需挑战本将军，能与本将军交手二十回合，便可为千夫长！”

　　赵启瞪大了眼睛，惊呼道：“大哥！这会不会太过了？要是真有厉害人物，可如何是好？”

　　赵炳嘴角勾起一抹意味深长的笑：“哪有那么多高手？这般车轮战，能连胜五场已是不易。若真有人能打满二十场，给他个营长又何妨？

　　依某家看来，此番比武，顶多选出十来个总旗，一两个百户，其余大多是小旗。

　　到时候，咱们多提拔自己人填补空缺。原先那三十多个兄弟，都提为百户。

　　其实若不是咱们人手太少，昨日新投的那三个百户的人，又不太可靠。

　　最好的就是以老带新，让老兄弟们都升一级，先做小旗。”

　　赵启恍然大悟，心中暗自佩服大哥的深谋远虑，当下挺胸颔首，领命去宣布比武规则。

　　而赵炳则负手而立，望着眼前熙熙攘攘的人群，目光深邃，似已望见了那乱世称雄的宏图大业。

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　　另一边，赵虎这里却是遇上了些许麻烦。

　　钱家、孙家、王家，向这三家讨要粮食都十分顺利，至少表面上都应了下来。

　　但是到了李家……

　　李家作为开国之初，便已经崛起的县豪，虽然这两百多年没有向上爬过，但在白水县这一亩三分地还是很有面子的。

　　白水县东城四分之一的位置，都是李家大宅所在，足足占据了百五十亩的面积。

　　相应的李家的院墙修建的也颇为高大，赵虎带着一群人来到跟前，就如同面对城墙一般。