萧枫连忙起身，恭敬行礼：“学生萧枫，见过火长老。”
火长老满意地点头：“不卑不亢，天赋异禀，还如此沉稳，不错，不错！”
萧枫谦虚道：“多谢火长老夸奖。”
琥乾端起茶杯抿了一口，问道：“来学院感觉如何？可还习惯？”
萧枫正色回答：“学院恢弘大气，师资雄厚，学生一切都好。”
“你是我院百年来天赋最好的学生，”琥乾放下茶杯，目光炯炯，“我可以满足你一个条件，有什么想要的吗？”
萧枫沉思片刻，抬起头时眼中闪烁着坚定的光芒：“不知学院可否为学生准备足够药材，助我突破四品炼药师？”
琥乾与火长老对视一眼，都看到了对方眼中的赞赏。院长点头道：“自然可以。不过我有个条件：我给你五份药材，你必须成功炼制一枚成品丹药交给学院。若未成功，可用同等级丹药替换，或用三枚低一阶丹药补充。如何？”
萧枫眼中闪过喜色：“当然可以，多谢院长！”
“那好，就这么定了。”琥乾从抽屉取出一块玉牌放在桌上。
这时火长老搓了搓手，有些期待地问道：“萧枫，不知你是否有师承？若没有，可愿拜老夫为师？”问完又连忙补充，“老夫知道以你的天赋，恐怕我也教不了你多少，但老夫也会竭尽全力教导你”
萧枫起身，恭敬地行了一礼：“多谢火长老厚爱。只是学生已有师傅，实在抱歉。”
火长老眼中闪过一丝失望，但还是好奇地问道：“不知令师尊姓大名，能培养出你怕也不是籍籍无名之人吧”。
萧枫神色一黯，沉默片刻才低声道：“师傅…已经仙逝。”他的手指不自觉地攥紧了衣角，眼中浮现出一丝神伤。
火长老见状，连忙拍了拍萧枫的肩膀：“是老夫唐突了，提起你的伤心事。”
“无妨，”萧枫勉强笑了笑，“是学生失态了。”
火长老思索片刻，又提议道：“那你可愿让老夫做你的授课老师？这与拜师不同，只是寻常的师生关系。”他眼中满是期待，“就当是老夫对你的补偿。”
萧枫认真考虑后，郑重地行了一礼：“那就多谢老师了。”
“好！好！”火长老大喜过望，洪亮的笑声震得书架上的书都微微颤动，“既然如此，老夫也让你提一个要求，作为见面礼。”
萧枫犹豫了一下，有些不好意思地说：“那可否请老师为学生寻一朵兽火？”
火长老一拍大腿：“没问题！这事包在老夫身上！正好知道几个地方可以为你寻找兽火”，说着火长老递出了一块令牌和一枚徽章，“这是炼药系徽章和我的令牌，你前往炼药系时拿出这个令牌可以自由出入甲字号炼药室”
萧枫深深行礼，郑重接过：“多谢老师。”
接下来的时间里，琥乾又询问了萧枫一些修炼上的问题。萧枫对答如流，时不时还能提出一些独到见解，让两位长者频频点头。谈话结束时，琥乾将桌上的玉牌递给萧枫：“这是药材库的通行令，需要什么尽管去取。”
萧枫双手接过，恭敬地向两位长者各行一礼：“学生告退。”他倒退着走到门口，这才转身轻轻带上门离去。
望着萧枫离去的背影，火长老感叹道：“此子天赋异禀却谦逊有礼，将来成就不可限量啊。”
琥乾望着紧闭的房门，苍老的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。他深邃的目光中闪过一丝疑虑：“火老头，你说…这孩子当真没问题吗？如此天赋，即便放在中州也属罕见。”
火长老正把玩着桌上的茶盏，闻言抬头，赤红的眉毛微微挑起：“你不是已经派人查过了？”茶盏在他掌心缓缓旋转，映出一圈圈细碎的光影。
“查是查了…”琥乾从抽屉取出一卷羊皮纸，缓缓展开，“萧枫三岁入萧家，九岁突破斗者，之后…”他的手指在某处停顿，眉头紧锁，“消失了整整三年，毫无踪迹可寻。再出现时，已在加玛帝国帝都一剑成名。”
火长老接过羊皮纸，炽热的斗气在指尖流转，将纸上的墨迹映得发亮：“这三年确实蹊跷。不过…”他突然咧嘴一笑，将羊皮纸拍在桌上，“老夫敢用这身炼药术打赌，这小子绝不会危害学院！”
“哦？”琥乾雪白的长眉动了动，“何以如此笃定？”
“哈哈哈！”火长老大笑着站起身，红袍无风自动，“哪个势力会蠢到把这样的妖孽天才派来当卧底？十二岁的九星斗师兼三品炼药师，放在哪家不是当宝贝供着？”
琥乾抚须沉思，窗外的阳光在他脸上投下斑驳的阴影。良久，他轻叹一声：“也罢，那就…再观察些时日。”说着，他手中的羊皮纸缓缓靠近烛台，不多时一阵火光将那羊皮纸焚为灰烬。
火长老满意地点头，转身走向门口，在推门前忽然回头：“对了，那朵答应给他的兽火，你可要替我出出力呀”
“知道啦，”琥乾无奈摆手，“要是他没问题，藏宝阁里那朵‘陨落心炎’的子火，就便宜这小子了，不过能不能获得到时就看他的本事了”
火长老眼中精光一闪，大笑着推门而去，洪亮的笑声在走廊上回荡。留下琥乾一人站在窗前，望着远处似是迷路的萧枫，苍老的脸上渐渐浮现出一丝笑意。
萧枫穿过林荫小道，全然不知自己已成为院长重点观察的对象。阳光透过树叶间隙，在他白色的衣袍上投下斑驳光点。
转过最后一个弯，一座巍峨的楼阁赫然矗立眼前。通体由白玉石砌成的药材库在阳光下熠熠生辉，飞檐翘角上雕刻着精美的药草纹样。正门处“万药阁”三个鎏金大字在日光下闪耀，门前九级台阶被打磨得光可鉴人。
台阶下，一位灰袍老者正仰躺在藤椅上打盹。草帽盖住半张脸，露出花白的胡须。藤椅旁的小几上摆着茶壶，还冒着丝丝热气。最引人注目的是老者腰间挂着的一串玉牌，随着他的鼾声轻轻晃动。
萧枫放轻脚步上前，躬身行礼：“长老，学生萧枫，奉院长特许前来取药。”
藤椅上的身影纹丝不动，只有鼾声依旧。
萧枫稍提高声音：“长老？”
“听见了听见了…”草帽下传来含糊的嘟囔声。一只布满皱纹的手慢悠悠地伸出，勾了勾手指。
萧枫连忙将院长令牌双手奉上。那手接过令牌，在草帽下晃了晃，突然一顿。
藤椅发出吱呀声响，草帽被顶起一角，露出一双浑浊却精光内蕴的眼睛：“你就是那个…十二岁的三品炼药师？”
不等萧枫回答，老者已抛回两块令牌——院长的黑玉令和一块白玉令。“三号区随意取，四号区…”他打了个哈欠，“深处莫入。”说完草帽一盖，又恢复了鼾声阵阵。
萧枫握紧令牌，抬头望向药材库的大门。隐约可见内部错落的药架，浓郁的药香扑面而来。他整了整衣袍，迈步踏入这片炼药师梦寐以求的宝地。
萧枫郑重地向长老点头示意明白，随即推开了药材库厚重的檀木大门。门轴转动时发出低沉的吱呀声，一股沁人心脾的药香顿时扑面而来。
映入眼帘的是一条由莹白玉石铺就的宽阔走廊，尽头处一道淡蓝色的能量屏障如水波般微微荡漾。萧枫取出那枚白玉令牌，小心翼翼地将其贴在屏障旁的凹槽处。令牌与凹槽严丝合缝，顿时绽放出柔和的白色光芒。
“嗡”
随着一阵细微的能量波动，面前的屏障如同退潮般缓缓消散。萧枫收回令牌，迫不及待地迈步而入，顿时被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。
整个药材库内部通体由乳白色的灵玉构筑而成，地面铺就的玉砖严丝合缝，光可鉴人。穹顶上镶嵌着数百颗月光石，将室内映照得如同白昼。四壁陈列着数以千计的水晶药柜，每个柜子都散发着淡淡的元素光芒，火属性的药材柜泛着红光，冰属性的则泛着蓝光。
“这…简直是炼药师的天堂。”萧枫忍不住轻声赞叹，指尖抚过身旁的药柜，触感温润如玉。
他首先来到三号区域，将令牌贴在入口处的感应石上。随着“咔嗒”一声轻响，药柜的防护结界解除。萧枫目光如电，迅速锁定了自己需要的药材：
“三阶紫灵果…”
“百年血参…”
“地心火芝…”
他的动作又快又准，每一株药材都经过仔细甄选。取药时，萧枫特意挑选那些品相上乘但又不是最极品的药材——既不会浪费学院的资源，又能保证炼制效果。
“先稳固三品巅峰，再冲击四品…”萧枫喃喃自语，将一株通体晶莹的药材收入纳戒。这株药材在三品中堪称极品，正是他目前最需要的，突破三品巅峰的关键。
转战四号区域时，萧枫的动作更加谨慎。这里的每一株药材都价值连城，他只在必要的四品丹方所需药材上停留：
“天翡果…”
“火灵根…”
“青灵藤…”
当纳戒中已装入小半个空间的药材后，萧枫果断停手。他深知贪多嚼不烂的道理，这些材料足够他练习两月有余。
退出药材库时，守阁长老依旧躺在藤椅上假寐。萧枫双手奉还白玉令牌，恭敬道：“学生以取好药材，多谢长老。”
草帽微微抬起一角，浑浊的目光扫过萧枫鼓鼓的纳戒：“小子，拿得倒不少。”语气虽淡，却带着几分告诫之意。
萧枫面色一肃，郑重抱拳：“学生定当珍而重之，不负所托。”
守阁长老轻哼一声，草帽又盖了回去，只是摆了摆手示意他可以离开。
转身之际，萧枫的嘴角微微上扬。他摸了摸纳戒，脑海中已经浮现出接下来在炼药系的闭关计划。阳光照在他离去的背影上，在地上拖出一道修长的影子，朝着炼药系的方向渐行渐远。
萧枫站在学院交叉路口，望着四通八达的青石小道，略一迟疑，拦下一位匆匆走过的灰袍学员。
“这位学长请留步。”萧枫拱手一礼，“不知炼药系该往哪个方向走？”
那学员脚步一顿，转过身来。萧枫这才注意到他胸前别着炼药系的青铜徽章，袖口还沾着些许药渍。
“巧了，我正要回炼药系。”学员露出友善的笑容，拍了拍腰间鼓鼓的药囊，“刚采完晨露回来。学弟若不嫌弃，可随我同行。”
萧枫眼前一亮：“那便有劳学长了。”
两人沿着东侧小径前行，路旁栽种的灵药散发着淡淡清香。学员边走边介绍：“这条路我们叫‘药师径’，直通炼药系后门，比走正门近得多。”
转过一片紫竹林，前方豁然开朗。赤红色的炼药系主楼巍然矗立，楼顶丹炉造型的装饰在朝阳下熠熠生辉。
“到了。”学员指着左侧偏门，“从这进去就是炼丹区。师弟第一次来？”
萧枫点头致谢，目光已忍不住往门内飘去。那学员会意一笑，做了个请的手势：“我还要去药房处理药材，就此别过。祝师弟炼丹顺利。”
萧枫刚踏入炼药系大门，两名身着赤红长袍的老生立即横跨一步，将他拦在门外。其中一人冷着脸道：“站住！炼药系重地，闲杂人等不得入内！”
另一人打量着萧枫年轻的面容，语气稍缓：“这位师弟，若是要领取丹药，需去前厅登记，若是新加入的学员也需去前厅登记领取身份牌”
萧枫不慌不忙，从纳戒中取出一枚赤玉令牌。令牌正面雕刻着熊熊燃烧的火焰纹路，背面赫然是“火”字。
“火长老的令牌！”两名老生同时倒吸一口凉气，脸上的倨傲瞬间化为惶恐。持令者如见长老本人，这是炼药系铁律。
“学…学弟请进！”两人慌忙让开道路，腰都不自觉地弯了几分。其中一人甚至殷勤地指向内厅：“需要我带路吗？”
萧枫温和地摆摆手：“不必，我自己转转。”说罢信步而入，留下两名老生面面相觑。
炼药系内部比想象中还要热闹。走廊两侧的讨论室里，三五成群的学员正激烈争辩着丹方配比；休息区的长桌上散落着各种药材标本，几个学员正用放大镜仔细观察；甚至走廊拐角处，都有人捧着药典念念有词。
萧枫循着指示牌来到炼丹区，随意选了间门上亮着绿灯的炼丹室。推门而入，室内陈设简洁却齐全：中央是连接地火的青铜丹炉，墙角摆放着药材处理台，墙上还挂着《炼丹注意事项》。
反锁房门后，萧枫深吸一口气。他先取出自己特制的安神香点燃，清幽的香气很快弥漫开来。接着从纳戒中取出刚领取的药材，在处理台上分门别类摆好。
萧枫盘坐在丹室中央，指尖轻抚过整齐排列的药材，粗略清点出百余份三品低阶材料。他深吸一口气，掌心向上翻起，一团紫红色兽火“噗”地跃出，在药鼎下方欢快跳动。
鼎身很快泛起温润的红光，萧枫看准时机，信手拈起一株“灵赤果”投入鼎中。兽火瞬间化作灵蛇，缠绕着药材轻轻舔舐。药材在火焰中舒展翻卷，渐渐析出晶莹的紫色液滴，杂质则被精准地分离出来，化作青烟消散。
“凝！”
萧枫手印突变，灵魂力如潮水般涌入鼎中。三团不同药材提炼出的精华在火焰中旋转融合，渐渐形成一枚浑圆的丹胚。他双眸微眯，指尖轻弹，火焰温度骤然变化三次。每一次变化，丹胚表面就多出一道清晰的纹路。
“嗡”
随着一声清鸣，丹药破鼎而出，稳稳落在萧枫掌心。三道丹纹如同天然生成，在火光映照下流转着奇异的光彩。