时间不知不觉来到五天之后。

　　姜炎指尖抵着《符箓真解》上那道朱砂勾勒的繁复符文，墨迹在反复摩挲下已有些晕染。

　　这是书中记载的三大高级符箓之一的‘紫阳镇煞符’。

　　根据书中记载，这符能引动紫阳罡气，镇压邪祟，甚至能短暂封禁积年厉鬼凶煞。

　　姜炎凝神静气，指尖凝聚一缕灵力，沿着符文的轨迹缓缓勾勒。

　　然而，就在最后一笔即将收尾时，符纸骤然震颤，朱砂如血般沸腾，随即‘嗤’的一声，化作一缕青烟消散。

　　“又错了……”

　　他低喃一声，闭目揉了揉眉心。

　　就在这时，门外传来一阵轻叩。

　　“老爷？”

　　小六子的声音隔着门板传来。

　　姜炎缓缓吐出一口浊气，指尖离开书页，沙哑道：

　　“进来。”

　　门‘吱呀’一声被推开，小六子探进半个身子，脸上挂着笑意。

　　“老爷，任家派人来了！”

　　小六子快步走近，双手将帖子递上，

　　“任老爷说，任大小姐今儿个从省城回来了，特意设宴，想当面谢您前些日子的大恩！”

　　姜炎微微一怔。

　　任婷婷回来了？

　　他脑海中不由浮现那抹纤细身影——

　　一身装束，乌发如瀑，杏眸清亮，笑起来时颊边会陷出一个小小的梨涡。

　　“老爷？”

　　小六子见他出神，小声提醒，

　　“任府的人还在外头候着呢。”

　　姜炎回过神来，随即合上《符箓真解》，唇角微不可察地扬了扬。

　　他自然明白任老爷的心思——

　　这哪里是单纯的谢恩宴？

　　分明是借着由头，想给他和任婷婷牵线搭桥。

　　他倒无所谓。

　　在这任家镇，任家是地头蛇。

　　若能借此机会与任家关系更近一步，日后行事也方便许多。

　　“小六，叫上你爹，跟我去趟任府。”

　　小六子应了一声，转身小跑着去喊人。

　　不多时，张麻子院赶来。

　　姜炎整了整衣袍，迈步出门，三人沿着青石板路往任府走去。

　　....

　　任府门前。

　　任发一身藏青色长衫，负手立于阶前，脸上堆着热络的笑意。

　　他身旁的任婷婷亭亭而立，一袭欧式束腰长裙将她的身段勾勒得淋漓尽致——

　　象牙白的绸缎贴合着纤细的腰肢，却在胸前骤然撑起饱满的弧度，蕾丝镶边的方领露出一截如玉的肌肤，在暮色中泛着珍珠般的光泽。

　　见姜炎一行人的身影，任发眼中精光一闪，连忙快步迎上前，笑道：

　　“贤侄可算来了！老夫可是盼了多时啊！”

　　他边说边不着痕迹地将任婷婷往前轻推半步，

　　“这便是小女婷婷，平日里总听我提起贤侄的本事，心里仰慕得紧，今日可算见着真人了！”

　　任婷婷站在父亲身侧，指尖无意识地绞着蕾丝裙摆，目光却忍不住悄悄抬起，望向迎面走来的姜炎。

　　他身姿挺拔如松，一袭深色长衫衬得肩线宽阔利落，腰间束带勾勒出劲瘦的腰身。

　　夜风拂过时，衣袂微微翻飞，更添几分潇洒之态。

　　他的面容在灯笼映照下格外清晰——

　　眉如墨裁，眼若寒星.....

　　任婷婷心头一跳，脸颊顿时烧了起来。

　　她慌忙垂下眼睫，却听见父亲在身侧轻咳一声，暗示她行礼。

　　她咬了咬唇，强压下胸腔里乱撞的心跳，双手交叠在腰间，盈盈福身：

　　“姜、姜公子……”

　　姜炎眉梢微挑，目光在她泛红的耳尖上停留一瞬，忽地低笑出声：

　　“任小姐不必多礼。”

　　“早听闻任家千金才貌双全，今日一见……”

　　他故意顿了顿，嗓音里带着玩味的笑意，

　　“果然比传言更动人。”

　　任婷婷呼吸一滞，只觉得脸上烫得厉害，连脖颈都染了绯色，却怎么也不敢抬头与他对视，只能盯着他衣摆上暗绣的云纹，细声嗫嚅：

　　“公子过奖了……”

　　一旁的任发将这一切尽收眼底，眼底精光闪烁。

　　他捋了捋胡须，适时上前打圆场：

　　“哎呀，年轻人就是脸皮薄！贤侄快里边请——”

　　任发领着姜炎进了府，穿过几重雕花回廊，会客厅里早已熏了沉水香。

　　他故意高声寒暄了几句，又亲自替姜炎斟了盏明前龙井。

　　“贤侄且宽坐。”

　　任发忽然拍了拍脑门，袖口扫落几片茉莉瓣，

　　“瞧我这记性，前院还屯着两车苏绸没点验——”

　　“贤侄，你先坐，宴会过会儿就开始。”

　　话音未落就往外走，临到槛边又回头呵斥：

　　“都愣着作甚？去给马厩添些豆料！”

　　丫鬟小厮们慌忙退下。

　　于是，偌大的会客厅，只剩任婷婷与姜炎两人。

　　任婷婷攥着帕子的手指节发白，方才父亲在时还不觉得，此刻满室寂静，反倒听见自己心跳声咚咚的响。

　　这时，姜炎突然凑过来。

　　任婷婷下意识地屏住呼吸，耳尖烧得像是要滴出血来，胸腔里那颗心扑腾得几乎要跃出喉咙。

　　束腰本就勒得紧，此刻更觉得喘不过气，有一种即将窒息的感觉。

　　任婷婷害怕极了，她从没想过，原来心动的感觉居然如此猛烈，还这么危险！

　　“别动。”

　　姜炎的声音突然响起。

　　任婷婷僵着身子不敢动弹。

　　忽觉后腰一松，金丝盘扣‘嗒’地一声轻响，那件紧绷的束腰带总算解开了。

　　新鲜的空气猛地灌进肺里，任婷婷这才发现自己的中衣早已被冷汗浸透，凉丝丝地贴在脊背上。

　　“西洋人管这叫corset，实在也没有什么好看的，而且对女性的身体极不友好。”

　　姜炎扬了扬束腰带，轻笑着说道：

　　“巴黎的贵妇人为了穿这玩意儿，连肝脏都能挤移位。”

　　“婷婷你以后还是少穿为好。”

　　任婷婷缓了好一会儿，才回过神来。

　　她抬眸望向姜炎，满脸好奇的问道：

　　“姜大哥怎么对西洋服饰这般了解？”

　　姜炎唇角微扬，淡然的说道：

　　“看得多而已。”

　　他略一沉吟，眸中似有旧日光影流转，

　　“欧洲的服装，看似华美，实则处处是桎梏。”

　　“就说十六世纪的西班牙紧身胸衣，用鲸骨勒出细腰，贵妇们常常昏厥——肋骨变形都是常事。”

　　“所以后来才有了保罗·波烈的改革。”

　　“去掉裙撑，解放腰肢——可惜，改得太过，就变成现在这样。”

　　任婷婷却已听得入神，眸中盛满惊叹：

　　“姜大哥竟连设计师都晓得！”

　　姜炎闻言微微一笑。

　　他为什么会懂这么多？

　　前世看加勒比海盗，看女主穿的衣服，觉得不错，专门查的。

　　他也没想到，会在这种时候派上用场。

　　...