清晨，任家镇外。

　　任发带着一众家仆早已在路口等候多时。

　　他身着绛紫色绸缎长衫，手指不自觉地摩挲着脸颊，目光频频望向官道尽头。

　　远远地，姜炎的身影终于出现。

　　任发眼中一亮，连忙快步迎上前去，脸上堆满了热切的笑容，连声道：

　　“姜贤侄！姜贤侄一路辛苦！”

　　他三步并作两步，几乎是小跑着赶到姜炎面前，双手一把握住姜炎的手，掌心温热，握得极紧，生怕对方跑了似的。

　　“任老爷太客气了，怎敢劳您亲自相迎？”

　　姜炎微微一笑，语气谦和。

　　“贤侄这是哪里话！”

　　任发连连摇头，脸上的皱纹都舒展开来，眼中满是感激，

　　“你这一来，我们任家上下都盼着呢！”

　　他一边说着，一边看向姜炎身后的护卫队。

　　他们个个虎背熊腰，再加上一身新式装备，看起来就很不好惹。

　　这位姜贤侄，实力很雄厚啊。

　　他心中惊异，面上却是不动声色，转头对身后的家仆吩咐道：

　　“快，给各位好汉上茶，要上好的龙井！“

　　他拉着姜炎的手不肯松开，语气里带着几分动容：

　　“贤侄，若不是您仗义相助，我们任家在省城的生意怕是……唉！”

　　他摇了摇头，眼中闪过一丝后怕。

　　近些年来，任家仿佛被什么不干净的东西缠上了似的，生意每况愈下。

　　特别是上个月，那个突然冒出来的龙大帅，在省城横行霸道，巧立名目地征收各种苛捐杂税。

　　任发被逼得焦头烂额，能打点的都打点了，可对方仍不满足，竟狮子大开口要一万银元的‘安居乐业税’。

　　而且是每年都要交！

　　那段日子，任发夜不能寐，鬓角的白发又添了几缕。

　　就在他准备放弃省城基业时，姜炎派人送来了合伙的提议和一笔救命钱。

　　这笔资金就像及时雨，让任家的生意起死回生。

　　想到这里，任发眼眶微热。

　　“贤侄，这边请！”

　　他亲自为姜炎引路，见状姜炎温和一笑，道：

　　“任老爷言重了。任家根基深厚，您更是商界翘楚，能得您指点，是我的福分。”

　　任发闻言，眼眶竟微微泛红，他深吸一口气，拍了拍姜炎的手背，声音有些发颤：

　　“贤侄，你这份情，我任发记在心里了！”

　　任发与姜炎并肩而行，脚步不疾不徐。

　　任发侧目瞥了一眼身旁的年轻人，见他眉目清朗，气度从容，心中不由一动。

　　他轻咳一声，语气里带着几分长辈特有的关切：

　　“贤侄啊，冒昧问一句，可曾婚配？”

　　姜炎闻言，唇角微扬，眼底掠过一丝淡淡的自嘲：

　　“小侄至今孑然一身，怕是……还没有哪家姑娘看得上。”

　　任发一听，当即摇头，语气笃定：

　　“贤侄此言差矣！”

　　他伸手拍了拍姜炎的肩，眼中满是赞赏，

　　“以贤侄的才学、品貌，分明是人中龙凤，何愁觅不得良配？”

　　姜炎低笑一声，目光投向远处，似有几分漫不经心：

　　“任老爷过誉了。”

　　.....

　　任家镇的石板路上，一行人浩浩荡荡地前行。

　　任发走在最前，身旁跟着一位陌生的年轻人，身后簇拥着家丁仆役，阵仗颇大。

　　镇上的行人纷纷驻足，目光惊疑地打量着这一幕——

　　任老爷向来威严持重，何曾对谁这般热络？

　　更别说亲自引路，还时不时侧身与那年轻人低声交谈，眉眼间尽是欣赏之色。

　　“那年轻人是谁？竟能让任老爷这般礼遇？”

　　街边卖豆腐的老张压低声音，朝身旁的茶摊老板嘀咕。

　　“谁知道呢？看那气度，怕不是省城来的贵公子？”

　　茶摊老板眯着眼，目光在姜炎身上来回打量，

　　“瞧那身衣裳，料子可不一般……”

　　几个妇人挎着菜篮，凑在一处窃窃私语：

　　“莫不是任老爷要给小姐说亲？”

　　“嘘——可别乱说！”

　　正在帮姑妈卖胭脂水粉的秋生也跑出来凑热闹，他看见走在队伍最前方的姜炎，脸上露出羡慕之色。

　　“威风，真是威风。如果我也能这么威风就好了。”

　　任发对周围的议论恍若未闻，趁着姜炎被路边一处古建筑吸引目光的间隙，他微微侧首，对紧随其后的管家低声吩咐：

　　“去，立刻派人去省城，把小姐接回来。”

　　管家一愣，迟疑道：

　　“老爷，小姐正在省城学服装设计，前几日还来信说课程紧张，恐怕……”

　　“不管用什么方法，”

　　任发声音低沉，却不容置疑，

　　“就说我病了，或者说家里有急事，总之——十天之内，我要见到她。”

　　管家心中疑惑，却不敢多问，只得点头：

　　“是，老爷，我这就去安排。”

　　.......

　　任发亲自引着姜炎穿过镇中繁华的街巷，最终停在一座高门大宅前。

　　朱漆大门上铜钉锃亮，两侧石狮威严矗立，檐下悬着的灯笼虽未点亮，却仍能看出是上好的绢纱所制，显然平日里有人精心打理。

　　“贤侄，就是这儿了。”

　　任发抬手一指，语气中带着几分自得，

　　“这里原是赵家的宅子，去年赵老爷生意失利，债台高筑，最后连这祖宅都抵给了我。”

　　他捋了捋胡须，眼中闪过一丝得意，

　　“不过你放心，如今地契在我手里，绝不会有人来扰你清静。”

　　姜炎微微颔首，目光缓缓扫过宅院。

　　门楣上的雕花繁复精致，虽历经风雨，却依旧能看出昔日的奢华。

　　院墙高耸，青瓦整齐，显然任发并未任其荒废，反而派人时常修缮。

　　然而，就在他抬眸的刹那，一阵若有若无的幽香飘入鼻尖——

　　那气味极淡，似檀非檀，带着一丝陈旧的阴冷，却又隐约透出几分熟悉的诡谲。

　　嗯，跟楚人美的气息有些相像，但更加纯净，所以这宅子里有鬼？

　　姜炎目光一动，指尖几不可察地颤了颤。

　　任发并未察觉他的异样，仍旧笑吟吟地说道：

　　“这宅子宽敞，后院还有个小花园，贤侄尽管住下，缺什么只管吩咐下人。”

　　“他们都是赵府的老人，对这里十分熟悉。”

　　姜炎收回思绪，唇角勾起一抹淡笑：

　　“多谢伯父厚待。”

　　任发哈哈一笑，连连摆手：

　　“贤侄客气了！若非你出手相助，任家在省城的生意怕是早就血本无归了，该是我谢你才对！”

　　姜炎唇角微扬，并未接话，只是目光沉静地望向远处，似在思索什么。

　　片刻后，他忽然开口：

　　“对了，伯父，不知您是否已帮我约见九叔？”

　　任发点头：

　　“已经说好了，明日午时，在茶餐厅见面。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝疑惑，

　　“不过……贤侄为何如此急切要见他？”

　　姜炎毫不犹豫，声音坚定：

　　“我想拜九叔为师。”

　　“什么？！”

　　任发一怔，脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是难以掩饰的惊诧。

　　他上下打量着姜炎，仿佛在确认自己是否听错，

　　“贤侄，你……你要做道士？”

　　“正是。”

　　姜炎神色平静，目光却深邃如潭。

　　任发眉头紧锁，忍不住劝道：

　　“贤侄，修道之路清苦孤寂，绝非易事。”

　　“以你的才智，无论是经商还是从政，都大有可为，何必……”

　　姜炎摇头，语气虽淡却不容置疑：

　　“修道是我自幼的理想，更何况——”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝复杂之色，

　　“家父本就是茅山弟子，我此番前来，也是想回归茅山正宗。”

　　任发闻言，一时语塞。

　　他盯着姜炎看了半晌，最终叹了口气，无奈道：

　　“既然贤侄心意已决，我也不好多说什么。”

　　他拍了拍姜炎的肩膀，勉强笑道：

　　“那就祝你……心想事成吧。”

　　他记得，茅山道士似乎不禁婚嫁.....

　　如此，也不算太糟。

　　姜炎淡淡一笑：

　　“多谢伯父成全。”

　　两人又寒暄几句，任发便带着仆从离去。

　　姜炎站在朱漆大门前，目光幽幽对身边的张麻子吩咐道：

　　“张大哥，你带几个兄弟去周边看看，防人之心不可无。”

　　张麻子立马点头表示明白，招呼一声后，兄弟几人便分散开来。

　　姜炎则深吸一口气，缓缓抬手，推开了那扇沉重的门。

　　如果是一般人，知道宅子有鬼，必然会避之不及。

　　但对姜炎来说却是正好，如果是一只漂亮又好相与的鬼，他不介意有一个美女鬼邻居。

　　如果不好相与的话，他也不介意吃一顿甜点。

　　......