卜万田的胸口像是被钝刀狠狠剜了一下，疼得他几乎喘不过气。

　　他脸上强撑着挤出一丝干涩的笑：

　　“安妮小姐……刚刚你说金色南洋珍珠项链，那是什么？”

　　安妮连正眼都没给他，只是不耐烦地翻了个白眼，红唇轻启，吐出的字句却冷得像冰：

　　“关你什么事？反正人家姜大哥的项链，肯定不是你买的那种便宜货。”

　　卜万田的脸色瞬间煞白，像是被人迎面扇了一巴掌，火辣辣的疼。

　　他想起上个月咬牙花了500银元，特意托人从广州带回来的一串珍珠项链，小心翼翼地包在锦盒里送给安妮，却被她随手丢在梳妆台上，连拆都没拆。

　　“我……”

　　他喉咙发紧，声音低得几乎听不见，

　　“我只是想问问，或许我能……”

　　“你能什么？”

　　安妮嗤笑一声，脚步不停，纤细的高跟鞋踩在青石板上，发出清脆的声响。

　　“你能像姜大哥那样，一眼就看出珍珠的产地、成色？”

　　“还是能像他那样，随口就能讲出南洋采珠人的故事？”

　　卜万田哑口无言，只能沉默地跟在她身后，像个影子一样，既甩不掉，又毫无存在感。

　　安妮越说越起劲，眼角眉梢都带着对姜炎的仰慕：

　　“姜大哥懂得可多了，连巴黎最新的时装潮流都了如指掌，哪像某些人——”

　　她斜睨了卜万田一眼，

　　“连洋装和旗袍的搭配都搞不清楚，上次送我的那件披肩，土得掉渣！”

　　卜万田的背脊微微佝偻，像是被无形的重量压弯了腰。

　　他记得那件披肩，是他跑遍整个苏州城，挑了最贵的绸缎庄买的，就因为掌柜的说“这是魔都最时兴的花色。”

　　走到书局门口，安妮的眼睛一亮，快步走进去，指尖轻轻抚过一排烫金封面的外文书：

　　“姜大哥精通英文和法文，这些书他都能看懂呢。”

　　她随手抽出一本诗集，漫不经心地翻了两页，忽然‘噗嗤’笑出声，

　　“说起来，你上次写给我的那首情诗，平仄都不对，韵脚也押得乱七八糟。”

　　卜万田的眼前一阵发黑。

　　那首诗他熬了整整三个晚上，翻烂了《唐诗三百首》，一字一句反复推敲，本以为能博她一笑，却成了对方眼中的笑料。

　　夕阳西下，安妮终于逛累了，站在街口不耐烦地跺了跺脚：

　　“累了，我要回去了。”

　　她瞥了眼仍跟在身后的卜万田，眉头皱得更紧。

　　“你怎么还在这儿？”

　　卜万田的嘴唇颤抖了几下，最终只是卑微地低下头：

　　“我……我送安妮小姐回家。”

　　“不用了！”

　　安妮斩钉截铁地拒绝，

　　“对了，明天姜先生要带我去听留声机，你千万别再像今天这样死缠烂打了，真的很丢人。”

　　望着安妮远去的背影，卜万田站在原地，一动不动。

　　此时此刻，他的心里像是被钝刀子来回地磨，又疼又闷。

　　每当他闭上眼睛，眼前浮现的都是安妮望向姜炎时那闪闪发亮的眼神，还有她对自己毫不掩饰的嫌弃。

　　“凭什么……凭什么他就能轻而易举地得到她的青睐？”

　　恨意在胸口翻涌，可转念一想，他又不得不承认——姜炎确实比他强。

　　“如果……如果能从他那里学到一点半点，是不是安妮也会对我另眼相看？”

　　这个念头一旦冒出来，就像野草一样疯长。

　　卜万田咬了咬牙，终于下定决心，硬着头皮去找姜炎。

　　他去往姜炎落脚的那家客栈，站在门口踌躇许久。

　　终于推开了姜炎的房门。

　　“姜、姜兄……”

　　他的声音干涩，像是喉咙里卡了根刺。

　　姜炎抬眸，唇角微微扬起，似笑非笑地看着他：

　　“卜兄？有事？”

　　卜万田的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去，可为了安妮，他只能强忍着屈辱，低声下气地问：

　　“我……我想请教一下，你是怎么讨得安妮小姐欢心的？”

　　姜炎挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味，随即轻笑一声：

　　“原来是为了这个。”

　　他慢条斯理地放下咖啡杯，指尖轻轻敲了敲桌面，像是在思考。

　　卜万田紧张地盯着他，生怕他拒绝。

　　终于，姜炎开口了：

　　“安妮喜欢惊喜。”

　　“惊喜？”

　　卜万田一愣。

　　“对。”

　　姜炎微微一笑，眼神却深不见底。

　　“她喜欢新鲜感，喜欢别人为她精心准备的东西，越出人意料越好。”

　　卜万田的眼睛瞬间亮了起来，像是抓到了救命稻草：

　　“那……具体该怎么做？”

　　姜炎耸了耸肩，语气随意：

　　“这就要看你自己了，毕竟——”

　　他意味深长地看了卜万田一眼，

　　“惊喜若是别人帮忙想的，那就不算惊喜了。”

　　卜万田连忙点头，心里却已经盘算起来。

　　“安妮的生日过两天就到了……我一定要好好准备，给她一个天大的惊喜！”

　　他暗暗攥紧拳头，眼中燃起希望的火光。

　　....

　　离开咖啡馆后，卜万田的心里既兴奋又忐忑。

　　“姜炎说得对，安妮喜欢惊喜……只要我能让她开心，她一定会对我改观的！”

　　他一边走，一边绞尽脑汁地想着该怎么准备。

　　“送珠宝？不行，姜炎的那个什么南洋珍珠已经让她念念不忘，我不能再送普通的……”

　　“请戏班子？可安妮说过，她不喜欢老套的东西……”

　　“要不……办一场西洋舞会？可我不会跳舞啊……”

　　他越想越焦虑，可转念一想，又咬牙给自己打气。

　　“不管怎样，这次我一定要让安妮刮目相看！”

　　他暗暗下定决心，一定要在安妮的生日宴会上，给她一个前所未有的惊喜！

　　......

　　两天之后。

　　安妮的生日宴会在酒泉镇最奢华的西洋酒店举办。

　　水晶吊灯高悬，折射出璀璨的光芒，将整个大厅映照得如同白昼。

　　侍者们穿着笔挺的制服，穿梭于宾客之间，递上精致的点心与醇香的美酒。

　　酒泉镇上有头有脸的人物几乎悉数到场——商会会长、洋行经理、乡绅名流，甚至还有几位从省城特意赶来的贵客。

　　女眷们穿着时新的旗袍或洋裙，鬓边簪着珍珠发饰，笑语盈盈。

　　男宾们则西装革履，或长衫马褂，举杯寒暄间尽显风度。

　　然而，所有人的目光，最终都落在了今晚的主角——安妮身上。

　　她穿着一袭湖蓝色丝绒洋裙，颈间一串莹润的珍珠项链，衬得她肌肤如雪，明艳不可方物。

　　她挽着一位年轻男子的手臂，笑靥如花地向众人介绍——

　　“这位是姜炎先生，我的……特别嘉宾。”

　　姜炎站在她身侧，一身剪裁考究的黑色西装，衬得他身形修长，气质矜贵。

　　宾客们纷纷举杯致意，赞叹声、恭维声此起彼伏。

　　“姜先生果然一表人才！”

　　“安妮小姐好眼光！”

　　“真是郎才女貌啊……”

　　大厅角落，卜万田死死攥着手中的酒杯，指节因用力而泛白。

　　他的视线如刀，狠狠钉在姜炎身上，恨不得将其刺穿。

　　“凭什么……凭什么他就能站在安妮身边？！”

　　他的胸口剧烈起伏，呼吸粗重得像是拉风箱。

　　耳边那些赞美姜炎的话语，一字一句都像针扎，刺得他太阳穴突突直跳。

　　安妮的笑容越灿烂，他的心就越疼。

　　她看向姜炎的眼神，是那样明亮，那样专注，仿佛全世界只剩下他一个人。

　　——那是她从未给过他的眼神。

　　卜万田的牙关咬得咯咯作响，眼底爬满血丝，狰狞得几乎要滴出血来。

　　“姜炎……姜炎……”

　　他在心里一遍遍念着这个名字，恨意如毒蛇般缠绕而上，几乎要将他逼疯。

　　“卜先生，您……还好吗？”

　　身旁有人小心翼翼地问了一句。

　　卜万田猛地回神，这才发现手中的酒杯不知何时已被他捏碎。

　　玻璃碎片深深扎进掌心，鲜血混着酒液，顺着指缝滴落在地毯上，晕开一片暗红。

　　“我怎么样不用你管，你这个只能端茶倒水的废物！”

　　卜万田恶狠狠的说道。

　　侍者心中有些恼怒，他拳头撺紧，却也不敢当面发火，低着头连忙跑开。