王国调查团的马车扬起的尘土尚未完全落定，先锋谷便又一头扎进了热火朝天的建设与扩张之中。

　　卡特男爵的死亡，如同投入平静湖面的一颗石子。

　　虽然激起了短暂的涟漪，甚至引来了王都的目光，但终究未能撼动这片新生领地的根基。

　　风波过后，罗科的目标更加清晰而坚定。

　　发展！

　　不惜一切代价地发展！

　　提升实力，扩充武力，将先锋谷打造成真正坚不可摧的堡垒。

　　清晨的阳光，刚刚越过东面的山脊，训练场上已经响起了整齐的呼喝声与兵器碰撞的铿锵。

　　罗科站在高处，俯瞰着下方挥洒汗水的士兵和骑士们。

　　他的目光扫过一张张或稚嫩，或坚毅，或带着些许麻木的脸庞。

　　这段时间，先锋谷的变化是肉眼可见的。

　　城堡的石墙又垒高了一截，简易的箭塔矗立其上，初具防御雏形。

　　农田被开垦出来，绿油油的作物在风中摇曳，带来了希望的气息。

　　而最重要的，是罗科麾下的武装力量。

　　得益于之前战斗的缴获，以及奥斯顿公爵和两位叔叔的隐性支持。

　　再加上，罗科毫不吝啬地投入金币和基础呼吸法秘籍。

　　他麾下的骑士数量，已经从最初那寒酸的五十多人，膨胀到了八十余人。

　　虽然其中绝大多数还只是骑士侍从，准骑士也仅仅只有三十人左右。

　　但这股力量，在混乱贫瘠的新风行省边境，已经不算弱了。

　　当然，这一切的代价，是罗科空间戒指里那原本充裕的金币，正在以惊人的速度消耗着。

　　......

　　培养一名合格的骑士，从来都不是一件便宜的事情。

　　首先是战马。

　　骑士离不开战马，一匹优良的战马，不仅能提供强大的机动性，更能显著增强骑士的冲击力与战斗续航。

　　然而，好的战马价格高昂，而且有价无市。

　　先锋谷目前配备的，大多是从卡特男爵那里缴获，或是叔叔们援助的劣质战马。

　　这些马匹驽钝且耐力差，只能勉强满足日常巡逻和低强度训练。

　　其次是装备。

　　一套合身的铠甲，一柄锋利的武器，是骑士在战场上生存和杀敌的保障。

　　矮人工匠虽然技艺不错，但受限于材料和时间，目前也只能优先满足少数精锐骑士的需求。

　　大部分新招募的骑士侍从和准骑士，穿的还是粗劣的皮甲，拿着制式长矛或铁剑。

　　最后，也是最基础的消耗，食物。

　　骑士，尤其是修炼了呼吸法的骑士，食量远超常人。

　　为了维持他们的体能和斗气修炼，充足的食物供应，尤其是肉食，必不可少。

　　先锋谷的农田刚刚开始产出，大部分粮食还需要从外界购买。

　　肉食更是需要定期采购或组织狩猎。

　　每一项，都是吞金巨兽。

　　罗科看着下方训练的骑士们，眉头微不可查地皱了皱。

　　钱，快要不够用了。

　　......

　　“罗科！”

　　清脆又带着一丝抱怨的声音自身后传来。

　　罗科不用回头，也知道是谁。

　　雪狐少女玛蒂娜抱着一本厚厚的账簿，气鼓鼓地走了过来。

　　她雪白的长发扎成一个简单的马尾，几缕发丝垂落在那有着一个小小的奴隶印记的额前。

　　那双纯白的眸子，此刻正瞪着罗科，里面写满了“我很不高兴”。

　　“你看看这个！”

　　玛蒂娜将账簿摊开在罗科面前，纤细的手指点在其中一页。

　　“金币只剩下不到三千枚了！”

　　“这还是算上了上次勒索......”

　　“不，是卡特男爵赔偿的那笔钱！”

　　“按照现在的消耗速度，最多再撑半个月，我们就要喝西北风了！”

　　她的小嘴撅着，雪白的狐耳也耷拉下来，显示着主人的焦虑。

　　“尤其是那些马！”

　　玛蒂娜指向训练场。

　　“我们原本就没几匹像样的战马，都是些驽马劣马。”

　　“这一个月的高强度训练下来，已经有将近三分之一彻底报废了！”

　　“昨天乔文训练的时候，他那匹马跑着跑着，突然就口吐白沫倒地不起了，差点把他摔个半死！”

　　“再这样下去，别说扩充骑士队伍了，现有的骑士都要变成步兵了！”

　　玛蒂娜越说越气，小拳头都握紧了。

　　“我们需要一批新的战马，而且必须是高质量的战马！”

　　“否则，我们这点骑士力量，连基本的机动性都保证不了，遇到稍微强一点的敌人，就是活靶子！”

　　罗科看着账簿上那急剧减少的数字，又看了看玛蒂娜焦急的小脸，心中也感到一阵头疼。

　　玛蒂娜说的没错。

　　战马的问题，已经迫在眉睫。

　　没有合格的战马，骑士的战斗力将大打折扣。

　　可高质量的战马，价格昂贵不说，关键是难以购买。

　　布拉克王国本身并不以产马闻名，优良的战马大多需要从其他王国，或者通过特殊渠道才能获得。

　　去普拉达城向奥斯顿公爵求助？

　　恐怕公爵也不会轻易拿出大量战略物资级别的战马。

　　向两位叔叔开口？

　　他们自己的领地也需要发展，能支援的恐怕也有限。

　　难道要去奴隶市场碰碰运气？

　　费迪南那种捕奴队，偶尔会贩卖一些从兽人部落或其他地方掠夺来的马匹，但质量参差不齐，数量也无法保证。

　　“我知道了。”

　　罗科揉了揉眉心，声音带着一丝疲惫。

　　“战马的事情，我会想办法。”

　　玛蒂娜看着罗科，纯白的眸子里闪过一丝担忧。

　　她虽然经常抱怨罗科花钱大手大脚，但也知道，领地的发展离不开投入。

　　【好感度：68】

　　【忠诚：48】

　　她轻轻叹了口气，语气软化了些。

　　“我知道你压力大，但金币真的不多了。”

　　“城堡的建设，武器的打造，士兵的饷银，还有我的零食......”

　　说到最后，她的声音小了下去，雪白的脸颊微微泛红。

　　罗科看着她这副模样，心中那点烦躁倒是消散了不少。

　　这只小狐狸，虽然爱财又贪吃，但在管理领地方面，确实是无可替代的人才。

　　他伸出手，想像对芙拉那样，揉揉玛蒂娜的狐狸耳朵。

　　但手伸到一半，看到玛蒂娜那瞬间警惕起来，微微后退半步的样子，罗科又悻悻地收回了手。

　　这小狐狸，防备心还是太重。

　　“零食少不了你的。”

　　罗科笑了笑。

　　“至于金币和战马......”

　　他的话还没说完。

　　一阵急促的脚步声传来。

　　护卫队长哈特，步履沉稳却又带着几分急切地走了过来。

　　他那张常年没什么表情的脸上，此刻竟也带着一丝难以掩饰的兴奋。

　　“少爷！”

　　哈特走到罗科面前，微微躬身行礼。

　　“斥候刚刚传回紧急情报！”

　　罗科和玛蒂娜对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

　　紧急情报？

　　难道是王国的调查团，又杀了个回马枪？

　　“说。”

　　罗科的声音恢复了平静。

　　哈特深吸一口气，压低了声音，但语气中的激动却难以完全掩盖。

　　“我们的斥候，在西边，距离先锋谷大约三百里外的一处荒原上。”

　　“发现了一支半人马部落！”

　　“他们正驱赶着一大群战马！”

　　“数量至少在一百匹以上！”

　　“而且，根据斥候的描述，那批战马品质极高！”

　　哈特的声音微微有些颤抖。

　　“斥候说，那些马匹毛色雪白，体型神骏，奔跑起来如同卷起风暴！”

　　“其中一些，甚至周身隐隐有风元素流动的迹象！”

　　“很可能是顶级战马之一的风暴驹！”