湖南衡州府城外，湘江两岸旌旗蔽空。太平军西王萧朝贵率领五万精锐，正在江畔扎营。江面上，数百艘征调来的民船连成浮桥，太平军将士正源源不断渡江。

　　“报——！“斥候飞马来报，“鲍起豹率两万兵，已到三十里外！“

　　萧朝贵冷笑一声，这位身材魁梧的西王拍了拍腰间双刀：“来得正好！传令——“

　　“前军林凤祥部抢占燕子矶高地！“

　　“李开芳率火器营埋伏左翼竹林！“

　　“吉文元带骑兵绕后断敌退路！“

　　副将犹豫道：“西王，东王军令让我们速取长沙......“

　　“糊涂！“萧朝贵铜铃般的眼睛一瞪，“不灭了鲍起豹，怎取长沙？“

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　　###**鲍起豹的算计**

　　明军大营内，湖南总兵鲍起豹正在研究地图。这位年过五旬的老将突然拍案：

　　“贼寇必攻燕子矶！传令——“

　　“刘春带三千精兵佯守燕子矶！“

　　“主力埋伏九眼塘，待贼过半而击之！“

　　“速派快马向长沙求援！“

　　幕僚提醒：“大人，长沙守军不过五千......“

　　鲍起豹捋须冷笑：“本官要的就是空城计！“

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　　###**血战燕子矶**

　　黎明时分，太平军果然猛攻燕子矶。林凤祥率三千先锋冲上高地，却发现守军不堪一击。

　　“中计了！“林凤祥刚喊出口，山下突然杀声震天。明军伏兵四起，箭如雨下。

　　“结圆阵！“林凤祥临危不乱。太平军迅速组成防御阵型，用藤牌挡住箭雨。

　　正在危急时刻，李开芳的火器营突然从侧翼杀出，三十门土炮齐鸣，明军阵脚大乱。

　　萧朝贵亲率主力冲锋，双刀舞得如旋风般。明军刘春被一刀劈于马下，首级高高挑起：

　　“明将，已诛！降者不杀！“

　　###**血战燕子矶（续）**

　　刘春的首级被高高挑起，明军前锋顿时大乱。但鲍起豹早有准备，伏兵阵中突然响起急促的鼓点，原本溃散的明军迅速重整队形，后排火铳手列阵齐射，铅弹如暴雨般倾泻而来。

　　“举盾！”林凤祥大吼。太平军将士纷纷架起藤牌，但仍有数十人中弹倒地。硝烟弥漫中，明军阵中又推出数门新式火炮，炮口火光一闪，炮弹呼啸而至，在太平军阵中炸开，血肉横飞。

　　“是开花弹！”李开芳脸色骤变，“明军哪来的西洋火炮？”

　　萧朝贵目光阴沉，他早听闻大明朝廷与英吉利人暗中交易，却没想到连新式火炮都已装备前线。他猛地拔出腰间信号旗，厉声喝道：“传令！火箭营齐射，压制明军炮阵！”

　　###**火箭破阵**

　　太平军阵后，数十架火箭发射架早已准备就绪。随着令旗挥下，引线点燃，刹那间，数百支火箭呼啸升空，拖着长长的尾焰砸向明军阵地。爆炸声震耳欲聋，明军炮阵顿时陷入火海。

　　鲍起豹见状，立即下令：“铁甲兵上前！”

　　只见明军阵中冲出数百名身披铁甲的壮汉，手持长刀大斧，如铁墙般推进。这些铁甲兵全身覆甲，寻常火铳难以击穿，太平军火器营的射击竟被硬生生挡下。

　　萧朝贵冷笑一声，从亲卫手中接过一支长杆火铳，瞄准最前排的铁甲兵首领，扣动扳机——

　　“砰！”

　　铅弹精准命中铁甲兵面门，那人轰然倒地。萧朝贵大喝道：“瞄准面门、关节射击！铁甲并非无敌！”

　　太平军火铳手迅速调整战术，专攻铁甲兵薄弱处，明军铁甲阵终于开始动摇。

　　###**骑兵突袭**

　　就在两军厮杀正酣之际，远处突然传来雷鸣般的马蹄声。吉文元的骑兵终于迂回成功，从明军侧翼杀出！

　　“杀——！”太平军骑兵高举马刀，如狂风般冲入明军阵中，瞬间撕裂防线。鲍起豹脸色大变，急令后军结阵防御，但为时已晚。吉文元一马当先，直取鲍起豹中军！

　　“保护总兵大人！”亲兵拼死抵挡，但太平军骑兵势不可挡，明军阵型彻底崩溃。

　　鲍起豹见大势已去，咬牙喝道：“撤！全军撤回长沙！”

　　###**血染湘江**

　　明军残兵仓皇撤退，太平军乘胜追击，湘江两岸尸横遍野，江水被染成暗红。萧朝贵立于燕子矶上，望着溃逃的明军，冷声道：“传令全军，休整半日，明日直取长沙！”

　　副将迟疑道：“西王，我军虽胜，但伤亡不小，是否等东王援军……”

　　萧朝贵目光如刀，厉声道：“战机稍纵即逝！鲍起豹新败，长沙空虚，此时不取，更待何时？”

　　众将肃然，齐声应诺。

　　###**长沙风云**

　　当夜，长沙城内人心惶惶。鲍起豹败退回城，守军不足五千，而太平军兵锋已至城下。

　　“大人，是否焚城撤退？”幕僚低声问道。