苍老的声音突然传来，令二人吃了一惊。

　　他们循声望去，就见道路尽头的竹林里，竹子晃动着，惊起一群飞鸟。

　　一个身材枯瘦的僧人缓步从中走出。

　　瞧清他的样貌，魏工忍不住问道：“你是何人？”

　　此话一出，侯炼不禁疑惑地望向他。

　　此僧人住在这里，他这位堂主师兄竟会不知？

　　就听那僧人道：“魏施主，你十七年前入本行，如今已成东副堂主，进步神速，令老衲佩服。”

　　魏工点头道：“不错，我的确是我们行会的东副堂主。”

　　“可这也并非秘密之事，有心之人稍加打听，便可知晓。”

　　“说！”

　　“你究竟是何人！来我们行会又有何目的！”

　　那僧摇头道：“施主不妨想想，此地为行会重地，有无数高手居住，老衲若是闯入者，他们为何不出手捉拿，却放任老衲好端端呆在这里，等施主的到来？”

　　“这……”

　　魏工一时被说得无言反驳。

　　他扭头四下看看，果见不远处的几座古朴小屋，此刻大门紧闭，根本不见行内前辈的身影。

　　他不禁皱起眉头，心中大为震惊。

　　莫非这个和尚真的久居此地，而自己竟一直不知？

　　看来等离开此地，定要好好调查调查了。

　　侯炼站在旁边，望着脸上表情阴晴不定的魏工，心中也是疑惑。

　　沉静片刻，忽听魏工开口道：“晚辈失礼了，望前辈恕罪。”

　　那僧双手合十：“善哉，善哉。”

　　魏工继续道：“但我这刚入门的小师弟是否愿意拜前辈为师，晚辈也做不了主。”

　　说着，他碰了碰侯炼，低声道：

　　“还不快叫师父。”

　　侯炼疑惑地望着魏工，不懂这位师兄为何转变如此之快。

　　魏工见侯炼不动，连忙继续道：“你看他的手。”

　　侯炼顺着魏工的目光看去。

　　就见那老僧双手合十的手上，居然密密麻麻布满了厚厚的老茧。

　　魏工继续低声道：“看见没？多么厚实！”

　　他又将自己的手伸到侯炼眼前。

　　待看清魏工掌上的老茧后，侯炼立刻明白过来。

　　他上前一步，躬身喊道：“师父！”

　　“阿弥陀佛！善哉，善哉！”

　　老僧双手合十：“学打铁最重要的是多加练习，老衲只是从旁指点，算不得老师，施主还是不要以此称呼老衲了。”

　　“……是，前辈！”

　　侯炼又回头看了眼魏工，见他冲自己鼓励一笑，便放下心来，跟着老僧去了。

　　仅凭刚才一眼，侯炼已经做出了判断。

　　这老僧虽然枯瘦，但那双手上，厚如牛皮的一层黑色老茧，他还是看得清的。

　　魏工手上的茧，和老僧的比起来，就像写字小生指骨上的死皮般，几乎可忽略不计。

　　二人在竹林中不知走了多久。

　　待得重见光明之时，侯炼回身去看，身后只有一根根高嵩的竹子组成的竹林，魏工和石子路早已消失无踪。

　　再看此地。

　　四面青竹环绕，中间两座木屋，朴素，甚至有些简陋。

　　旁边一座水井，有块刻字石碑，上书“不饿泉”三字。

　　除了这些，便是些铁匠铺常见之物——炉子、锤子、刨刀、签字、架子之类，以及几座大小不一的铁砧。

　　唯一的特点是，这些物件看上去都很有些年头了。

　　反观那老僧，先前一路走来时便一言不发，此刻径直走入了其中一间木屋，仿佛从头到尾他身旁都没有侯炼这号人。

　　侯炼只好呆呆立在原地，不知所措。

　　半晌，忽听那老僧在屋中说道：“侯施主，不知你师从何人？竟能破了老夫所设的流金考核？”

　　侯炼闻言，下意识解释道：“啊……我，我没有师父。”

　　话音落下，只见屋门缓缓打开，那和尚早已换上清修佛衣，双手平托银盘，朝这边走来。

　　银盘里盛着金色的浓稠液体，由于那老僧脚步十分稳健，液体只静静躺着，并未流动。

　　正是侯炼先前见过的流金！

　　“前辈您……”

　　老僧没有多言，走到一座铁砧旁，俯下身，将流金倒在上面，又捡起那柄很是老旧的铁锤，也是柄平锤。

　　将平锤递给侯炼。

　　便双手合十，道一声佛号，静静望着侯炼，意图明显。

　　侯炼握着铁锤，呆立片刻，讷讷地走到铁砧旁，像考核时那样默念三遍“击打流金，就如平日肝进度那样，不疾不徐，不轻不重，找准受力点”，举起锤子，一锤锤敲了下去。

　　叮……

　　叮……

　　叮……

　　百锤过去，流金成型。

　　侯炼放下铁锤，擦了把额头上渗出的汗，捡起金块，捧着递到老僧面前。

　　老僧神色依然平和，手上动作却快了不少。

　　他一把抓起侯炼递来的金块，举在阳光下细细端详。

　　口中不由连连赞叹道：“好！好啊！”

　　又像是想起什么，便将金块放在一旁，双手合十道：“善哉，善哉！”

　　“老衲方才观察侯施主锤炼此物时候的姿势、发力的方法，发现其中有着诸多粗浅问题。”

　　“看来施主并未撒谎，的确只是一名私自练习的铁匠学徒模样，绝无师承在身。”

　　“可施主一次次敲击的节奏、对力气的把控，却又心平气和，表里如一，实在挑不出一丝毛病。”

　　“妙哉，妙哉！施主真乃天才也！”

　　老僧长长呼出一口气：“能为施主传道授业，实为老衲的荣幸！”

　　“就是不知，施主这套特殊的本领，是如何练出来的？不妨说出，以解老衲心头之祸。”

　　又连忙道：“呃……老衲失言了，施主请自行决定。”

　　话说到这份上，侯炼早已听得明白，急忙躬身道：“前辈何出此言？晚辈无论如何也承受不起！”

　　他性格本就稳重，三月前觉醒系统后，又选择了最稳妥的肝进度方法。

　　一路尝试下来，除了必须有人指点的地方还存在一些问题，其余方面，如敲击的力度、节奏，侯炼按照系统，已全部调整了一遍。

　　如今每一锤下去，都能给他带来最多的进度增值。

　　由于系统算法机械，所以这些调整，本来都是朝着最为规矩与平庸的方向去的。

　　不想碰上了流金这类奇异金属，却反而变得十分有用。

　　想着，侯炼便将自己如何把木棍与石头牢牢绑在一起、如何用其作为铁匠锤去敲击树桩来练习、如何在练习途中一点点调整自己的过程，一五一十地向老铁匠讲了一遍。

　　只隐去了系统的存在。

　　说到最后，他还补充问道：“不知前辈这里是否还有流金？晚辈发现，晚辈敲击此物时，技艺上的提升是最快的！”

　　敲一下就能增加两点进度，简直是肝进度神器。

　　如今又在这里碰上了，侯炼自然要争取一下。

　　就见那老僧听得频频点头，随着侯炼的讲述，脸上也慢慢浮现出欣慰的笑容。

　　待听到侯炼最后的问题时，不由抚须轻笑道：

　　“这流金其实是老夫参悟佛法时，运用佛力点石成金的附带产物。”

　　“这些年也攒了满满两屋了。”

　　“除了考核，也没什么其他用处。”

　　“侯施主需要的话，随意取用便是……施主、施主你怎么晕倒了？”

　　老僧猛地一拍大腿：“唉呀，老衲失策，忘了施主整宿没睡……”