盐院上房正堂，贾敏正在与薛姨妈闲话，柳氏、关氏、梅氏三位姨娘在下首作陪。

　　贾敏原与薛姨妈无甚交集，也不大待见这位二嫂的胞妹，只是看在姚弘旭的面上稍稍笼络一二，便常打发人请她们母女过府说话，偶尔还一齐乘画舫游湖。

　　不过这几日相处下来，却发现这王小妹跟她姐姐性子全然不同，说是不谙世事也好，说是天真烂漫也罢，总之竟是个没什么城府的，言语间虽有些娇气，却也还算恭谨。

　　因此便也真个生出了几分亲近，平日里也渐渐以姊妹相称起来。

　　只是却有一点不好，子明为了遮人耳目，又因为自己待她亲近，竟也开始唤起她姨妈来了。

　　哼，瞧她那高兴的样子......真真白白便宜了她。

　　贾敏清浅的眸光从巧笑嫣然的薛姨妈脸上轻轻掠过，心中有些闷闷，因就状若无意随口笑叹道：

　　“可怜我那侄儿还未加冠，便要为家中事务往来奔波，今儿天还没亮就早早出门去了，瞧着我这个做姨妈的心中都不落忍呢。

　　只是我又没什么本领，往后还要靠王家姐姐多多帮衬帮衬他才好。”

　　“妹妹只管放心，我有在帮......帮子明的。”

　　薛姨妈一面连忙答应着，一面关心地问道：

　　“那不知子明...早起去哪儿了呢？”

　　“哦？子明竟没和姐姐说吗？”贾敏微微纳罕。

　　“没...没呢。”

　　薛姨妈丽眸微垂，咬着唇儿轻轻摇头。

　　“暧，这却是子明的不是了，姐姐放心，等他回来了，我必好好地说说他。”

　　贾敏掩口一笑，语气似谑非谑。

　　但见薛姨妈只眸光盈盈地连连点头，如花似玉的脸蛋上满满都是崇拜，她一时只觉拳头打在了软软的棉花上，心中反倒有些不好意思起来。

　　当下悄悄瞪了眼下首掩帕偷笑的关氏，便笑吟吟地拉着薛姨妈道：

　　“子明他今儿出城抓盐贩去了，想来也是怕姐姐担心，才没和姐姐说呢。”

　　“啊，抓盐贩？”

　　薛姨妈眸光一颤，满脸担忧：

　　“可子明才这般年纪，又是这样金尊玉贵，这种事情哪好亲力亲为的？”

　　“谁说不是呢？”

　　贾敏也不觉敛了笑意，轻轻叹道：

　　“他姨爹也是，自己偷闲躲了出去，说是和卢运司去仪征视察盐务总栈了，反让子明独力主持缉盐的大事。

　　虽说我千叮咛万嘱咐，让他不要亲临一线，但这心中却总也放不下啊。”

　　薛姨妈不知如何解劝，便只得反握着她的手稍作宽慰。

　　两人愁眉对坐，几位姨娘都温言劝慰之时，便听外头丫鬟来回：

　　“表少爷回来了，说换洗过了便来给两位太太请安。”

　　两人忙抬眉望去，透过半开的窗户，果见到西边游廊上姚弘旭正阔步而来。

　　身上着甲，怀中抱盔，浑然一副才下战阵的模样。

　　贾敏心中更是忧心，当即忙命丫鬟快请他进来。

　　等姚弘旭推辞不过，带着一身风尘进屋，贾敏眼尖地瞧见了他甲胄上的脏污划痕，还有额角鬓梢散乱贴伏的发丝，一时再按捺不住心中的关切，起身迎到了他的身前。

　　丝毫不在意那扑面而来的微酸汗气，只忽闪着一双盈润杏眸，上上下下、左左右右地将他仔细端详了一遍。

　　又故作嗔态命他举手抬足，旋身转体，见他活动全然无碍，才稍稍放下心来，拉着也悄悄跟上来的薛姨妈又坐了回去。

　　姚弘旭纳罕地瞧了眼她们牵在一起的双手，心中有些好奇初次见面分明还有些别扭的两人——一个骄矜，一个羞怯，怎么才几日工夫就好得跟手帕交一样了。

　　但正如弄不懂宝姐姐、林妹妹两个原著里面互剖金兰的可爱女孩儿为何眼下却很是生分，他一时又哪里猜得着成熟美妇人的心思呢。

　　于是说笑了几句之后只得带着疑惑告辞出来，便看到姚梦梦、姚英子姊妹早玉立婷婷地迎在了门口处。

　　一见他出来便忙围了上来打量，柔声细语地关心个不住，再瞧不见半点生疏的模样。

　　这却是乖香菱的功劳了。

　　姚弘旭心内暗暗一笑，却来不及多加受用，随口吩咐了她们去打水备衣，便连走几步迎上了从西花园里一前一后，匆匆而来的两位少女。

　　穿廊之上，黛玉原还轻蹙绸裙，纤步微微，但见那认得没几日的宝姐姐虽仍是步态款款，看上去不疾不徐，却不知为何越走越快，渐渐就到了自己前面。

　　她抬眼瞧了瞧远处含笑迎来的王子哥哥，心中微微生出几分急切，却又不好跑动起来，索性在宝钗将至，刚要万福的时候远远地抿笑摇手道：

　　“子明哥哥，你回来啦~”

　　自己怎么又和这位林妹妹争驰起来了？

　　正要敛裙蹲身的宝钗微微一怔，一时却又想不清缘由，或者说不愿想清缘由，便仍轻轻咬着唇儿盈盈一福：

　　“子...子明哥哥万福。”

　　又来了！

　　姚弘旭瞧瞧远处烟眉弯如柳月，星眸清波流转的小黛玉，又看看眼前面含巧笑，举止可亲的宝姐姐，一时微微有些头大，只能如之前一样勉力端水。

　　他一面也朝黛玉含笑挥手，一面虚扶了宝钗起身：“宝姐姐...不是，宝妹妹不必多礼。”

　　幸好自己有两只手啊。

　　“这六王子嘴瓢好几次了，可自己明明比他小呢...难道是自己很显老不成？”

　　宝钗悄悄飞红了脸，偷偷瞪了眼那已经越她而去的背影，一时有些闷闷不乐，但心中又不由微生赞叹：

　　他这着甲的模样越发英武了。

　　姚•端水大师•弘旭哪里知道身后少女的微微怨念，此时已到了虽抿着笑儿却别过脸去的黛玉跟前，轻笑着问她道：

　　“妹妹这是和宝妹妹在消食？不知妹妹中午可多吃了些？”

　　黛玉乌珠悄然一转，也顾不得他先和宝钗说话的小小别扭，郑重其事得地要点头应下，却被一旁的雪雁举着小手抢答道：

　　“姑娘中午比平日还多剩了半碗饭呢，可把我给撑到啦。”

　　“雪雁~”

　　黛玉瞪着眸子就要去拧她，姚弘旭忙笑盈盈地牵住了黛玉的小手，又轻轻揉了揉雪雁的脑袋：

　　“雪雁真乖，待会去找你姚姐姐和香菱姐姐，让她们给你拿西洋饼吃。”

　　雪雁喜得眉眼弯弯，乐陶陶地应了。