辰初时分，姚弘旭才和晚起的姚绍璟在大虞门前下了马，又疾走了两刻多钟，行经千步廊，连过了天安门、端门，才紧赶慢赶地在辰正之前到了午门广场。

　　偌大的广场上早乌泱泱地聚集了一大群人，个个身着蟒袍，头戴梁冠，手持笏板，分明已是帝国最腹心的高级官吏，却也在乱哄哄地细语个不停，任由门洞前那几个引礼官怎么劝说也难禁止，广场东西两侧披甲而立的龙禁卫更不敢则声。

　　只因最前面一批五爪九蟒缠身（亲王、郡王）...