时近日暮，太平巷，尤家小院。

　　愁云惨淡，人心惶惶。

　　尤安人好言宽慰过满眼垂泪的尤继业之妻牛氏，只说银子已递进了盐院，明后日必有消息等语。

　　终于哄得尤牛氏稍稍安心，胡乱吃了些东西，她才一步三回头地回了后院。

　　这里尤二姐系了围裙，用丝巾仔细包住了一头盘起的乌发，正领着小丫头子在东南角的厨房里忙碌，此时已整治了几样清清爽爽的菜蔬放在灶台上温着。

　　见尤安人回来了，便取下炉上的瓦罐，将里面火候已足的菜花煨肉拿小碗盛了，一齐端到了屋内。

　　正搜箱检柜收拾包裹的尤三姐早闻着了香，连忙轻步出来围在了桌前，但一瞧之后就失望地瘪了嘴：

　　“又止一道荤菜呀，里头还全是台菜芯，通共也找不出三块肉条呢。”

　　尤安人没好气地拧了拧她的脸蛋：“偏你这懒丫头话多，赶明儿你下厨房去！”

　　“谁懒了？我有在忙着收拾东西啊，你们瞧，我这才养长的指甲都磨坏了一块呢。”

　　尤三姐挺着胸脯，振振有词，又委屈地摊开纤白小手，将葱管似的指甲上那处一处小小的缺口亮给她们看。

　　尤安人瞧也不瞧，自顾自净手去了。

　　尤二姐安慰地伸手摸了摸，又抿笑哄她道：

　　“如今嫂嫂给了房契又见不着动静，若再瞧见咱们成日家沽酒买肉的，那可成什么样子呢？

　　不过过几日金陵那边的船就该到了，妹妹且忍耐过这阵子罢。”

　　“那行罢。”

　　尤三姐有些闷闷地坐在了桌边，捧着腮儿发呆：

　　“咱们这就要离开扬州了，可我还没瞧见娘说的那位公子呢。”

　　尤二姐盈盈瞧她一眼，低头摆放碗箸去了。

　　尤安人正擦着手回来，闻言笑嗔道：

　　“你这丫头倒还真上了心，可去盐院总得有个由头罢？难不成真要给你那继兄说情去？”

　　“倒也不是不行。”

　　尤三姐嘴上咕嘟了一句，却也丢开了这个话题。

　　一时母女三人归座用饭，一面说些闲话，倒也安宁喜乐。

　　只是饭到半途，后院的门忽就被拍得啪啪直响。

　　等小丫头子去问明了回来，才知道竟是尤继业家来了。

　　“这......这如何可能？那公子分明说得十天半个月啊！”

　　尤安人惊得丢了碗，镇定了好一会，忙仔细收拾了神色，起身带着小丫头子往前院去了。

　　半日，才失魂落魄地回来，对迎上来的两个女儿道：

　　“原是那位公子开恩放了他回来......他还说让我把当票给他，他要去想法子赎回房子来。”

　　“当票......”

　　尤二姐眸光一颤，不觉攥紧了帕子：“可娘选的是死当啊。”

　　尤三姐却把头一梗：

　　“死当了又怎样？这原就是爹爹留给咱们的东西，说破了天去也是咱们占着理！”

　　“话虽如此......可若真闹到了公堂上，咱们又哪里还有半分脸面呢？”

　　尤安人忧心忡忡，哀叹连连。

　　“怕什么？娘，我有法子呢！”

　　尤三姐秀眸晶晶，掷地有声。

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　　二月二十，一大清早，尤三姐便打着哈欠离了床铺，唤着小丫头来为她洗漱，之后对镜梳妆了半日，又从已收好的包裹里翻出上年才做的，还没舍得穿几次的袄裙换上。

　　最后强拉着掩帕偷笑的尤二姐过来，从头到脚都问了一通，才心满意足地去催尤安人出门。

　　母女二人悄悄出了门来，同乘一座小轿，带着一个婆子出来往北去了。

　　一时到了盐院，轿子停在了拒马外头，尤安人独自下去与门子递了拜帖，又忍痛奉上一两门包，方被通报了进去。

　　姚弘旭今儿无事一身轻，又兼人逢喜事精神爽，便准备好好逛一逛这扬州城，趁便也为家里人购置礼物。

　　贾敏和黛玉原是想去的，只是听到姚弘旭说不日就将离扬，一时伤感微微，形容懒懒，又兼叶天士昨儿下了帖子，说今日要来复诊，也就推辞了此事。

　　姚弘旭只得带了香菱和姚家姊妹出来，先来小院寻那婉儿。

　　按铁三拳的交代，除了一笔三万两的现银埋在他家老宅茅房下面，剩余十五万两都已存进了口碑极佳的薛家恒舒号钱庄，而存票就藏在了江心洲上他床下一块空心砖内。

　　虽说傅恒连夜出城核实，此时仍然未归，但他心中已并不怀疑这十八万两的真假，只疑心铁三拳是否还有更多存货——

　　毕竟貌憨实奸的他总要给自己留下些买命钱，不然他也不必还死死替那几家徽商隐瞒。

　　不过这些都与自己无关了，十六万的银子已足以满足自己现阶段的需求。

　　并且对那被捆绑销售的婉儿，自己也确实是要履行承诺的，今儿便要先帮她去改换民籍。

　　等小厮里外里绕了几圈，终于将拜帖送到的时候，姚弘旭正在屋外踱步——

　　才刚姚英子见得婉儿一身素白直裰，便也兴冲冲地要换男装，说这样不用戴帷帽，就能爽利许多，说得姚梦梦和香菱也是双眸晶晶，目露期盼。

　　“吃人嘴短”的姚弘旭自然难以拒绝，只是姚梦梦能穿姚英子的衣服，可香菱比她们还要纤巧些，穿上去不大合身。

　　所幸姚英子眼尖，一眼瞧出香菱和婉儿的身量仿佛，如今正帮她在里面换穿婉儿的衣服。

　　他翻开手内拜帖瞧了瞧，见上面是“尤乐氏登门拜谢”之类的话，不由摇头失笑：

　　“这却是‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’了。”

　　“咦，这句诗我知道的，后面是‘无可奈何花落去，似曾相识燕归来’。”

　　姚英子正推门出来，先摇头晃脑地接了一句，然后便将身后怯怯羞羞的香菱让到前面，笑嘻嘻地向姚弘旭表功道：

　　“六爷快瞧，香菱穿婉儿的衣服正合身的，而且她们的眉眼原来也很像呢。”

　　说话间，一身圆领紫袍的姚梦梦正也拉着螓首羞垂，莲步迟迟的婉儿出来——

　　才刚碧玉年华的少女这几日连遭大变，常常整夜未眠，眉目秀媚如初却难掩花容憔悴，腰肢绰约依旧又更显身形清减。

　　刻下被姚英子轻推着与香菱并立一处，果见得两位白衫少女身量个头都是仿佛，而且俱是上圆下窄的瓜子脸蛋，狭长姣美的杏仁明眸。

　　乍一望去足有六七分的相似，外人见了也只当是姊妹一般。

　　只是婉儿花旦的基本功深入骨髓，抬眼垂眉间都不觉流露出丝丝柔媚，而容貌更加精致的香菱却只给人一股单纯懵懂的娇憨。