京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。

　　扬州城往南三十里，便是江边千年古镇瓜州。

　　站在这传说中杜十娘怒沉百宝箱的地方，天气好的时候举目就可望见对岸镇江金、焦两山。

　　而就在镇江与瓜州之间，有一只翠螺浮在江中，这便是江心洲了。

　　大江东去，泥沙淤积，时光的伟力之下，堆成了这个沙洲孤岛。

　　其形态中间宽，两头尖，正处在扬州、镇江二府之间，属于两不管的空白地带。

　　翌日清晨，薄雾弥漫。

　　瓜州渡口，数百名盐捕营的军士忽然涌入，迅速包围了渡口内外。

　　宿在渡口排屋和大小船只上的乘客船工全都驱赶到了一处，惊慌恐惧之间，便见到一个高大英武的青年将军被簇拥着阔步行来，随手一鞭抽开了一个手脚不规矩的士卒，而后不仅闻声宽慰了众人，还说每人能领一百钱的补偿。

　　等到那一把黄澄澄的铜钱真的发到了手上，绝大多数粗布麻衣的百姓都欢喜地千恩万谢，少数几个身着绫罗的商户听到是盐院办事，也只得捏着鼻子认了。

　　场面复又安静下来。

　　姚弘旭这才领人到了渡口前端，极目望去隐约能见得那道狭长黑影：“这就是白龙帮的总堂口？”

　　一身棉甲的高晋忙越众而出：“回六爷，属下尾随那白龙帮帮众三天多，一路追到了这里，更亲眼见到他们采买了粮油，运到了那座岛上。”

　　说着他便回身从那一堆船工里提溜出两人来：“六爷请看，那日贼匪雇的就是这两人的舢板。”

　　姚弘旭瞧了瞧那两个肤黑而糙，刻下抖若筛糠的汉子——完全是一副劳动人民的模样，但温声问了两句却得不到一句准话，心中无奈一叹之后只得让人拖了下去讯问。

　　那一阵阵惨嚎让众人都是沉默肃然，其中那胖守备不住地擦着汗，腰弯得更低了些。

　　半日，高晋擦着手来回：

　　“六爷，他们交待了，那岛上总共有五六百人口，大半都是妇孺，剩下一二百的精壮原先多是逃籍的盐丁，也是因此他们才能从各处盐场寻到私盐货源。

　　岛上地方不大，又不平坦，而且水网密布，草木极盛，故而只开垦了几小块地来种植菜蔬，剩余的就是捕鱼植蚌之类。”

　　“六爷，属下请命先登，必率盐捕营将他们全数捉拿！”高晋单膝跪地，语气铿锵。

　　那岛上的哨楼还是高晋发现的，如何又提这建议？

　　傅恒稍稍一怔，连忙出声制止：“昭德（高晋字）勿急。”

　　“这岛四面环江，南北皆是长江航道，东可浮大海，南可经运河抵浙杭，西可进赣皖，北可经里河深入盐场，可谓进退自如，四通八达。

　　如今扬州、镇江两营无由出动，单凭巡捕一营难以包围，若不先除去岗哨，贼匪必然一哄而散，此行就难竟全功了。”

　　高晋当即反驳道：“眼下盐捕营并无炮船，纵使按傅头的法子从北面尖角抵进，纵使还有晨雾遮掩，最多也就近至百五十步而已。

　　而除了六爷，我们谁又能开九力弓射而中之？

　　可我等奴才再是无能，又怎能让六爷身临险地？

　　若让六爷被流矢流弹所伤，我等虽万死而罪难赎！”

　　傅恒登时语滞。

　　高晋忙又向神色踌躇的姚弘旭请命道：

　　“六爷，属下这有一计！

　　贼匪妇孺极多，我等神兵天降之下，必然有来不及脱逃的，只需以其为质，便不怕那些精壮贼匪不回身请降！”

　　咦，这倒也是个法子啊！

　　毕竟汪朝宗的消息显示，那些盐贩子手里可是真有几把火铳的。

　　虽说以如今的枪械水平，一百五十步的距离已经穿不了甲了，但若是真走了霉运，被流弹打中了眼睛，那可就完了啊。

　　顶盔贯甲的姚弘旭一时微微心动。

　　但他实也清楚，若真依高晋的法子，不真死上两位数乃至更多的妇孺，绝难让那群亡命之徒心生踟蹰，而且最后的战果也必然不如傅恒的计策——

　　最少那名声不小的贼首铁三拳是绝难抓住的。

　　因此他瞧了眼意气风发的高晋，又看了看欲言又止的傅恒，还是“刷”地放下了面罩，转头望向了瑟瑟缩缩的胖守备：“马守备，下令登舟吧。”

　　若真霉到了会被打中眼睛，自己认了就是。

　　与其担心这个，自己更担心的是，船上开弓不会露怯吧？

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　　卯末时分，红日初升，晨雾渐褪。

　　江心洲北边的江面上，数十艘舢板、沙船阵成锋矢，顺水而下，极速靠近了那露出了隐约轮廓的“螺尖”处。

　　为首的沙船上，姚弘旭正拿着足有一人高的大弓在手内比划。

　　弓是从托林如海从扬州营游击（从三品）那里借来的，原是想找其借几艘炮舰，但一来担心其走漏风声，二来此举不合制度，日后恐有后账要算，便只能退而求其次，借了这把南方少见的九力筋角弓来。

　　弦垫凸起，弓梢反曲，暖木握把配4个出箭点，弓臂上是桦木龟甲弓装，外表涂了清漆，油光锃亮，卖相十分不错。

　　内里是柘木弓胎，弓胎内外分别是用鱼鳔胶严丝合缝黏上去的牛筋丝和牛角片，层层叠叠，一眼难数。

　　非如此不能达到九力（120磅）弓力。

　　姚弘旭满意地摩挲了几遍，然后还算轻松地用怀中揽月式上了弓弦，却看得那胖守备瞠目结舌。

　　饶是他素日少修武备，对扬州营游击这把柘木弓却也是惯熟的——毕竟隔三差五就要被拿出来显摆。

　　自然也深知这把弓是实打实的九力，平日里上弦的时候都得两个膀大腰圆的亲兵合力，才能将这坚硬无比的弓身反曲过来，然后再由一人将弓弦卡入弓梢绷紧。

　　但这位主竟直能直接单人上弦，而且意态还如此轻松，这该是何等的神力？！

　　他心中登时再生不出一丝不忿来，忙殷勤地呼喝着让手下把总们仔细起来，船队的速度肉眼可见得更快了一截。

　　不过半炷香的工夫，一点翠绿便映入众人眼帘。

　　调校好强弓的姚弘旭接过了傅恒递来的千里镜，细细观察之下，终于发现了江心洲螺尖处，翠林掩映间那一栋若隐若现的小木楼。