何为插标卖首？

　　插标，旧时在物品或人身上插草为记的售卖标识。

　　插标卖首，本指于头颅旁插草标以示售卖性命。

　　后多以比喻自轻自贱、将性命视为可交易之物的卑微姿态。

　　亦含有，人如货物般任人摆布、命运堪忧的讽喻意味。

　　……

　　夜风卷起文丑鬓边野草，刘方话音亦随之飘落：

　　“陛下继位前，文公因质疑桓帝之死，得罪窦氏，致满门蒙冤遭屠，独留一子流落草莽，是也不是？”

　　文丑的野鬃发辫猛地晃动，扑通跪地，额头死死抵着青砖：

　　“是！谢明公收养之恩，丑无以为报。”

　　“可愿入某门下？”

　　文丑骤然抬头，眼色中尽是惊异：

　　“丑一条贱命，卖都卖不得几文钱，不敢……”

　　“某只问汝，愿否？”

　　话落，刘方袍袖拂过文丑头顶，桥兰提灯紧随。

　　文丑望着那背影，喉头一哽，叩首如捣蒜，额头撞得石阶咚咚作响。

　　“丑，叩谢先生！”

　　当刘方的脚步停在高览面前。

　　只见，高览双刀一甩，单膝跪地：

　　“陈留高氏，旁支遗腹子，高览拜见明公。”

　　刘方垂眸凝视着，轻声语之：

　　“汝父亡于流寇，母携孤投亲，却被指为丧门灾星，自幼受尽冷眼，却练了个铁石心肠。”

　　见高览睫毛微颤，他蹲下身，看着那双眸子里的狠厉：

　　“汝与他们不同，是自己在子烈门前叩首七日，才得以进入虎贲营中。”

　　“每每见汝，某便想起子烈幼时的模样，对别人狠，对自己更狠。”

　　“方才比斗，汝时时护在子烈身前，某瞧得清楚。”

　　“既然汝想争一口气，某给汝这个机会……”

　　高览猛地抬头，冷目里闪过惊涛。

　　“某收汝为记名弟子，实则拜入子烈门下，以子之礼待之，如何？”

　　话音未落，高览已伏首叩地，刀身撞得青砖闷响：

　　“览，求之不得。”

　　蹇硕闻言，急忙踉跄上前，跪在一旁：

　　“大人……”

　　“子烈为某做的太多了……”

　　刘方轻拍蹇硕肩膀：

　　“如今汝上为孤臣，下无亲族，老来若有子侍于膝下，某也安心些。”

　　蹇硕血眼通红，再叩首：

　　“硕……”

　　“此子类汝，实为有缘，无需再言。”

　　“谢大人！”

　　当刘方的目光转过来时，史阿将剑一甩在地，翻身就叩向徐奉。

　　“徐师！”

　　一头乱发之下，嘶哑之音传出：

　　“某本雒阳一乞儿，自幼混迹街头，无恶不作，与鼠抢食，与犬争窝……”

　　“这辈子就做了一件善事，护了那卖饼的老头，被吏卒打得半死……”

　　他忽然咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：

　　“本寻思就这么死了也挺好，谁承想还让徐师碰见了。”

　　“某生来便没人要，若徐师不嫌弃，某愿侍奉徐师终老。”

　　刘方看徐奉皱着眉头的模样，自然知晓徐奉心思。

　　这徐奉啊，只是不知该如何开口……

　　于是，刘方上前半步：

　　“史阿，这乱世街头，汝那所谓的无恶不作，不过是被逼无奈，只能以恶名自保。”

　　“某听子原讲过，说初见这乞儿时，是浑身是血……仍死死的扒住那老者的摊子。”

　　“汝为何护那老者？难道不是因为他常把碎饼麦屑塞给汝？”

　　“汝每夜都把那些偷盗得来之物，丢在施粥棚外，是以为无人知晓么？”

　　“子原虽嘴拙，心里却透亮，若汝真是那劣子，又岂会救之？”

　　一问接着一问，史阿把头埋进膝盖，泪珠子成片的砸在青砖上。

　　“他总夸汝是块剑胚，某虽不精此道……”

　　刘方笑着转向徐奉：

　　“却也知，习剑若无赤子心，任侠志，难成大器。”

　　“然，某观汝这所谓乞儿，来日必为剑之大者。”

　　“某替子原应下了，即日起，汝也作某记名弟子，实则拜入他门下，可好？”

　　史阿突然抬头，泪眼模糊里见刘方笑眼弯弯。

　　“谢……谢……谢明公！”

　　“某虽乞儿，亦知师者如父，请明公放心……”

　　“某若有负明公与徐师，必自刎谢罪。”

　　刘方笑着揉了揉徐奉的头：

　　“愣着作甚，也是当师父的人了，还不赶快扶史阿起来。”

　　徐奉“哦”了一声，用力抓住史阿肩膀：

　　“大人既说了，某便认了汝，但记好今日之言……”

　　他突然拔剑出鞘：

　　“汝若负某，恩义自断，若敢负大人……”

　　“不必自刎，吾剑，当取汝项上人头。”

　　剑光晃过史阿鼻尖，这乞儿见状反而一笑：

　　“任徐师取之。”

　　就在众人都被徐奉与史阿吸引时。

　　角落中的刘岱狠狠地推了把刘繇。

　　刘繇只觉肩头一沉，踉跄着往前踏了好几步。

　　抬眼时，却发现已经站在了刘方身前：

　　“那个……阿父……”

　　刘岱叹了口气，赶忙快步上前，直接跪了下去：

　　“某兄弟二人，虽为阿父之子，却从未在膝前尽孝……”

　　风卷过刘繇散乱的额发，他望着兄长，后知后觉的叩首于地：

　　“兄长所言不差，吾等无颜以公子身份自处。”

　　刘岱欣慰的瞥了一眼刘繇，接过话来：

　　“今日，阿父已收七子于门下，某兄弟若置身事外，反成特殊……”

　　“更何况，吾等也想与诸君公平较量。”

　　刘繇脸涨得通红：

　　“正是！繇虽不才，却也想让阿父高看一眼……”

　　“更不愿来日让外人念叨，说那元义公之子，不过如此。”

　　话落，刘岱与刘繇对视一眼，齐齐再叩首：

　　“今日便请公收某二人为徒，若日后技艺不精，甘愿受罚！”

　　刘方闻言不禁侧目，还真小觑了此二子……

　　是真是假，刘方自有分辨，莫说两小儿，便是宦海老臣在他面前，又有几分躲藏的余地？

　　平原王啊，汝倒真是舍得……

　　既如此，孤就真认下此二子为骨血，又何妨？

　　刘岱也好，刘繇也罢。

　　他们并不知道，这一刻的由心之举，会让自己的命运彻底被改写……

　　只见刘方朗笑一声，俯身扶起兄弟二人：

　　“好个公平较量！某允了！”

　　“只是丑话说在前头……”

　　刘方目光扫过兄弟二人：

　　“既入此门，便无父子之分，他日自当一视同仁。”

　　“某可以再给汝二人一次重新抉择的机会……”

　　刘岱闻言抬头，未语，再次重重叩首。

　　刘繇则把剑往地上一戳：

　　“若有半分畏怯，某譬如此剑，请先生弃之！”