北城巷陌之灯火，次第熄灭。

　　唯余巡夜吏手中行灯，若流萤缀于寒雾，明灭不定。

　　忽有蹄声雷动，碾碎寒枝残叶，惊得街角更夫抱锣闪躲。

　　遥见朱漆辎车，狂飙而来，车辕之鎏金玄鸟纹，浴月光而凝寒。

　　御者挥策，轮碾冰洼，长鞭破空有声。

　　车内酒气蒸腾，见一坦胸老者掀帘露颜，貂裘覆面。

　　正是蹇硕叔父，蹇图也。

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　　“止乎！”

　　只见，少年横马当街。

　　他身形不算高大，面容也称不上俊美，却肩宽背挺，双目炯炯。

　　自有一股迫人的气势暗藏其间，恰似龙虎蛰伏之状。

　　少年揽住马缰，翻身而落，手中五色棒重重杵在青石板上。

　　“砰”的一声，火星四溅，夜幕中划出几道细碎的光痕。

　　辕马冷不丁受此惊吓，顿时昂首嘶鸣，前蹄腾空而起。

　　御者慌忙勒紧缰绳，车辕终究承受不住这股冲力，裂开几道细缝。

　　蹇图轻咳几声，审视着这少年，一身酒气混着狐裘腥臊扑面而来。

　　“竖子何人？敢阻某家车驾？”

　　待看清少年腰间印绶，醉眼眯成两道缝：

　　“噫！区区北部尉，也敢管到某头上？”

　　说罢，猛蹴车夫脊背：

　　“再不动车，仔细汝皮！”

　　少年眉峰骤凝，“汝违禁夜行，按律当棒杀。”

　　蹇图踉跄下车，指着少年怒呵：

　　“竖子，可知吾侄儿蹇硕……”

　　话未说完，忽觉眼前一花，五色棒挟着风声扫来。

　　脆响惊破夜色，辕马长嘶窜向道旁，辎车轰然翻覆。

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　　巷口阴影中，“马元义”负手而立，正观此景。

　　只见少年利落收棒，朗声喝道：

　　“左右！拿下此獠！”

　　从吏应声欲前，却面露难色。

　　蹇图见状，益发骄横：

　　“量汝等不敢！”

　　少年冷笑，解下腰间的印绶：

　　“今日纵是蹇硕亲临，也救不得汝！”

　　那五色棒如流星般落下，结结实实砸在蹇图身上。

　　蹇图虽痛得龇牙咧嘴，却仍嘴硬：

　　“汝敢伤人？吾侄必教汝……”

　　话未毕，棒尖已抵咽喉。

　　少年掌心微颤，非为怯惧，实乃愤懑。

　　到任月余，这已是第三次遇权贵犯禁，前两度皆因中常侍手书而不了了之。

　　此刻若再退缩，这象征律法的五色棒，便真成了摆设。

　　一棒，两棒……惨叫声回荡在寂静的街巷。

　　“且慢！”

　　就在棒身即将再次落下的刹那，巷口传来低沉呼喝。

　　忽有身影走出，在火光里映出半张轮廓分明的脸。

　　正是一身方士装束的“马元义”。

　　少年转身，寻声望去。

　　待走近些。

　　只见月色在那方士脸上流转，映得眉峰如刀，眼尾隐有沧桑之态，非弱龄应有。

　　少年持棒审视，摸不清其来历，唯有先发制人。

　　“宵禁已至，汝滞留何为？”

　　轻笑之间，“马元义”目光打量着尚且年少的自己，忽起童稚之心：

　　“孟德？”

　　少年愕然，方欲作答，蹇图呼救声起。

　　蹇图与面前的方士相识？

　　转念，少年厉声喝道：

　　“尔是何人？”

　　那方士赫然一副世外高人姿态：

　　“贫道马元义。”

　　少年嗤笑，挥手令从吏：

　　“休得玄虚！雒阳律法森严，敢犯宵禁者，一并拿下！”

　　方士抚手笑言：

　　“汝不敢。”

　　少年目光如炬，眼角眉梢尽是锐意：

　　“某既受北部尉印，当行汉家律法，何惧之有！便是贵胄相护，又待如何？”

　　从吏正欲上前，方士却不慌不忙，抬手从怀中取出一物。

　　“曹部尉且看仔细了。”

　　方士嘴角勾起笑意，持雕龙玉佩，暮色之中温润生光。

　　“此乃陛下亲赐信物，许贫道便宜行事。”

　　少年瞳孔骤缩，龙纹烙入眼底。

　　他虽傲，却知见天子信物如觐天颜。

　　从吏见状，不敢轻慢，皆单膝触地，兵刃相击清响如环。

　　少年凝目，观其玉佩，五色棒之柄于掌间勒出深赤之痕。

　　思索片刻，躬身长揖：

　　“敢问先生，持此信物所欲为何？”

　　方士嘴角笑意更浓，轻轻抚过玉佩，不疾不徐：

　　“曹部尉免礼，陛下忧念雒阳安危，使贫道代行巡察……今夜之事，还望通融。”

　　说罢，他抬手虚扶，示意少年起身。

　　少年缓缓站直身子，心下疑窦丛生，面上却不敢显露。

　　想这雒阳天子脚下，焉敢伪造信物？

　　再说，为救一个蹇图，也无需冒此大险。

　　汉制如此，若忤逆，便是挑战天威，罪不容诛。

　　少年抱拳，语气中带着几分不甘：

　　“既为陛下差遣，何以纵此獠犯禁？”

　　蹇图在旁听得不耐，捂着肋骨爬起：

　　“毋与这竖子多言！”

　　方士突然甩袖，玉剑出鞘三寸，寒光迫人，蹇图顿时噤声。

　　“蹇公醉矣。”

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　　前世，他纵马率众出北部尉府衙，遇蹇图醉闯宵禁，遂手起棒落。

　　却不知这一棒击碎的不仅是蹇图的嚣张……

　　还有自己那番心底的热望。

　　自那之后，左迁顿丘，风霜半生，渐堕为世人所讥之汉贼。

　　建安二十五年，他最后一次回望雒京残阳，满身暮气混着未竟的梦。

　　“汉征西将军曹侯……”

　　遥想当年，许褚笑问他，为何总要悬挂个西域之图。

　　殊不知，曾有少年怀封狼居胥之志。

　　只是世族的浊流，裹挟着汉室的暮色，终将那簇心火浇成了残灰。

　　垂朽之年虽余焰微存，却深陷囹圄，所为皆不由己。

　　今蒙天幸，重临于世。

　　大汉……何须再有那为世族所挟之魏王？

　　而这熹平三年的“曹操”，胸中之志正若初阳。

　　今夜，就让他这个托身刘方之躯的曹操，亲手护住这簇火苗。

　　让这雒阳的晚风，莫要再吹灭少年的热望。

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　　方士回顾少年，目有深意而不动声色。

　　少年凝视他眼中深意，忽有所悟：

　　这方士若真想保蹇图，大可直接亮明身份喝止，此刻却任由自己棒断车辕、笞伤权贵，却于紧要处现身转圜。

　　一阵低语，打破了少年的思绪。

　　“有人以汝为刀，欲试此刀利否。”

　　少年似有所思，转念，五色棒横于蹇图颈前：

　　“律法既立，便应一视同仁，纵是陛下亲临，也需按律论处。”

　　方士抚掌大笑，走至少年近前，“孟德可曾想过……”

　　“冠军侯封狼居胥，非恃孤勇，更因身后有卫子夫为皇后，有卫青为大将军，有武帝！”

　　少年心头一震，低声相询：

　　“先生究竟何人？”

　　“陛下自会得知北部尉执法不阿。”

　　方士轻按其肩，和缓而低声语之：

　　“今夜事毕，三更之后，贫道当赴衙署为汝解惑。”

　　少年尚未反应，方士已转身步入阴影。

　　更鼓催夜，广袖拂过巷口老树，惊落满枝霜花。

　　东方月隐，熹平三年末雪已至，覆于雒阳宫墙。