抱着桥竹的刘方，此刻在荀彧眼中，倒真像个寻常人家哄孩子的父兄。

　　“元义公，彧有一事不解……”

　　“边走边说。”

　　刘方抬了抬下颌，示意前方更宽敞的石道，率先一步踏过积水。

　　荀彧敛了敛衣摆，终于有了几分少年应有的模样，快步跟了上来。

　　“此等密诏，为何要示于彧？”

　　洞壁渗水在脚边汇成细流，倒映着两人交叠的身影。

　　刘方与荀彧并行，伸手触到荀彧那单薄的臂膀。

　　谁能想到这臂膀，有朝一日将撑起汉家最后的一抹荣光……

　　“吾知你心中疑惑。”

　　刘方的声音沉下来，在石壁间荡出淡淡回音：

　　“今日所见，荀郎当知轻重……”

　　“若有人问起，当如何答？”

　　荀彧眸光一凝，手指骤然收紧：

　　“但言今日随父省亲，未曾涉足他处。”

　　“好。”

　　刘方颔首，忽然转身直面少年：

　　“那若来日山河崩裂，群雄并起……”

　　“可会执他人之戈，助其裂土封王？”

　　暗渠里的风突然静了。

　　“彧此生……”

　　洞壁上的水珠凝而不落，将两人的呼吸声衬得格外清晰。

　　“唯愿头戴汉冠，身服汉绶，纵死不敢忘忠义二字。”

　　刘方抬手替荀彧拂去肩上落尘：

　　“既有此心，为何不能让荀郎见这诏书？”

　　“可是……”

　　荀彧注视着刘方眼中灼灼的光：

　　“彧与公不过初次相见，又兼年幼……”

　　刘方挑眉，“年幼？”

　　“听闻荀郎过目成诵，七岁能辩玄理。”

　　“张子房年少时曾椎击秦皇，行任侠之事。”

　　刘方忽然抬眸凝视荀彧：

　　“可吾观荀郎，来日未必就输那博浪沙中的子房。”

　　荀彧猛地抬头，刘方眼中翻涌的情绪让他胸口发紧。

　　仿佛眼前人不是初见的宗室贵胄，而是相识多年的故交。

　　他踏前半步：

　　“彧斗胆一问，元义公所谋之事……”

　　刘方驻足，“荀郎可曾见过，饥民遍地，易子而食？”

　　“可曾见过胡人掳掠，被踏碎的汉家旌旗？”

　　刘方拍着荀彧的肩膀，“还有一问……”

　　“荀郎出自颍川荀氏，可知世家之患？”

　　水珠从头顶石缝坠落，啪嗒一声打在荀彧鞋面上，惊起他一阵恍惚。

　　此刻，荀彧只觉浑身发烫，支吾片刻，才吐出二字：

　　“彧……知。”

　　石洞里的水滴声突然清晰起来，一声接一声，敲在两人之间紧绷的空气里。

　　“敢问元义公，可是欲效仿世祖光武，三兴炎汉？”

　　适时，桥竹突然挥舞小胳膊，奶声奶气地跟着念：

　　“兴……汉！”

　　稚嫩的声音撞在暗渠四壁。

　　刘方望着桥竹，唇角微扬：

　　“大志何须年高，稚子尚知是非……”

　　话音未落，荀彧忽然撩起广袖，作揖及地，发间竹簪险些滑落：

　　“彧虽年幼，却知忠义二字重若千钧，若公不弃……”

　　他抬头时眼中燃着那份独属于“荀令公”的光芒。

　　“愿入公门下，学经史，习谋略，待及冠之年，必为前驱，纵死无悔。”

　　“好！”

　　刘方伸手覆在荀彧冰凉的手背上：

　　“待君冠礼之日，吾必持节相迎……”

　　“届时共饮雒阳水，共分汉家忧，如何？”

　　桥竹忽又奶声重复：

　　“共…饮…水…”

　　左丰缩了缩脖子，偷偷地将桥竹的小手也放到了刘方的手背上。

　　暗渠深处传来水滴坠落的清响，一滴接一滴。

　　荀彧望着三人交叠的手，只觉心跳如擂鼓。

　　此言，当为金石之誓！

　　……

　　四人在暗渠中疾走，荀彧久久无言。

　　刘方回忆着夏恽离开时的摇头。

　　那个方向不是段颎，他是在与谁示意？

　　还有段颎那一瞬间的错愕，分明是没想到夏恽会提前到此。

　　“到了！”

　　左丰的尖细嗓音打断了刘方的思绪。

　　前方石壁裂开尺许宽的缝隙，夜露浸润的青草气息混着泥土腥气涌来。

　　刘方驻足，将桥竹往怀里拢了拢：

　　“汝先送荀郎回府，教门房只说归途耽搁了时辰。”

　　“诺。”

　　左丰刚要伸手搀住荀彧，暗渠深处突然传来靴底碾过水洼的脆响。

　　那脚步声混着水珠滴落的节奏，像催命鼓点般逼近。

　　左丰猛地转身，从荀彧手中抢过那柄先前跌落的剑。

　　剑刃还挂着半片青苔，他颤巍巍横剑在前，连带着声音都在发颤：

　　“大人快走！小人……小人断后……”

　　话未说完，一道黑影挟着风啸扑来。

　　左丰手腕被重重击打，剑“当啷”坠入水洼。

　　溅起的水花湿了半幅裤脚。

　　来人单膝跪地，甩落满头草叶，露出一张沾着泥渍的脸。

　　正是一路寻刘方而来的徐奉。

　　“呸！”

　　徐奉吐掉嘴角的草茎，膝盖在青苔上碾出个印子：

　　“大人，也忒能躲了……”

　　左丰忙捡起剑来，抬手拍了拍胸脯：

　　“呼……丰见过徐大人。”

　　刘方上前两步，伸手替徐奉拂去肩上草屑，笑道：

　　“倒是某的不是了，辛苦子原了。”

　　“呸……不辛苦。”

　　徐奉借势起身，“大人下回别再把某甩了。”

　　刘方颔首，笑意更浓几分。

　　走到近前，将桥竹递到徐奉怀中。

　　随后，袍袖一甩，看向左丰。

　　左丰会意，“荀郎且随某先行……”

　　荀彧望着刘方，欲言又止。

　　刘方抬手替少年正了正凌乱的衣衫：

　　“明日，吾自会派人去寻荀郎……”

　　他顺手将一枚青铜符节塞入荀彧怀中，“届时以此为信。”

　　徐奉忽然低咳一声，桥竹正用小拳头攥住他胸前的剑穗。

　　这位素以冷面著称的，此刻竟对着桥竹挤出个笨拙的笑容。

　　刘方的笑容从见到徐奉开始，就没停下过，他拍了拍徐奉肩膀：

　　“该走了。”

　　看此时天色，桥玄应当还在河南尹官署内议事。

　　不过，必须要加快些步伐了。

　　五人分作两个方向，左丰带着荀彧未走多远时，荀彧突然回头……

　　只见刘方与徐奉的身影已融入暮色中。

　　“荀郎看什么呢？”

　　荀彧先是摇了摇头，而后却又突然朝着那个方向，深深作揖。

　　左丰抬手用袖口替荀彧挡住迎面而来的风，笑而不语。

　　曾几何时，年幼的他何尝不是被大人如此折服……