无数信鸟从县城接连振翅腾空，穿越云层向着郡城方向疾驰。

　　经过三个昼夜交替，宫殿檐角突然掠下一道黑影。

　　这只神骏的游隼熟门熟路钻进铜制鸟笼，撕扯着悬挂的生肉，啄饮石碗中的清水。

　　守候多时的文吏屏息取下它尖爪上的竹制信筒，用小刀挑开火漆封印的筒盖。

　　不久之后，陆续有信鸟从天而降飞入铜制鸟笼。

　　灰羽鸽群扑棱着落在木架上，体型稍小的云雀从小洞钻入，训练有素的猎隼则精准停到横杆上。

　　当值书吏们顶着发青的眼圈，将各地文书按“加急”“密奏”“常报”分类抄写留存。

　　腿脚麻利的小吏用檀木托盘盛着整理好的文卷，快步送往西侧郡丞所在官署。

　　郡丞迅速读完所有密报，当即拿着一些文卷疾步朝宫殿深处的议事厅堂奔去。

　　藻井流转的华光下，众人正吵得不可开交。

　　双目迸射橘红火光的壮汉猛拍桌案，“炎河县要守不住了！必须即刻增援！”

　　对面身着明黄劲装、肩绣飞鹤的男子嗤笑。

　　“当我不知你们丹铺的灵材大半产自炎河？怕不是担心断了修行根基才会这么心急？”

　　“放你娘的屁！”

　　壮汉须发间火星迸溅，蒲扇大的手掌骤然前推，掌心瞬间凝出腾起焰舌的赤红火球。

　　话音未落，男子劲装猎猎翻飞，周身骤然卷起呼啸狂风。

　　他前倾身子，直视壮汉冷笑。

　　“来！如此近的的距离，十息之内必取你性命！”

　　大殿各处皆是这般争执场景，身现异象的人们吵作一团。

　　高台上的绿袍郡守接过郡丞递来的密报，阅后揉着眉心沉声喝道：“闭嘴！”

　　藻井流光应声暴涨，异象尽消。

　　郡守扬着密信冷声开口，“九乡皆乱本官知晓，但总要分个缓急。”

　　“炎河县不过是小股兽潮，县令无能才溃烂至此——派七品武者领八品随行足矣，用得着动用六品修士？”

　　台下的飞炎门修士低头搓弄袖口，假装没听见后半句斥责。

　　“若将郡城精锐尽数分往各县，谁来应对那些东西？到时郡城生乱，你们担得起这罪责？”

　　郡守霍然起身：吓得满殿修士噤若寒蝉，藻井的流光无声倾泻在白石地面上。

　　流光摇曳中，郡守抖开新到的密信，“玄山县呈报山君作乱，根据信中所写倒像妄魔现世。”

　　“妄魔”二字一出，如火星溅入油锅。

　　殿内众人顿时骚动起来，争相请缨要往玄山除魔，个个说得正义凛然。

　　郡守冷眼瞧着这群闻着腥味就亢奋的人们，转头对飞炎门修士扬了扬下巴。

　　“杜钧，你门中出个七品修士，以荡魔卫名义前往。”

　　杜钧咧嘴就要抱拳应承，却被郡守屈指敲案打断。

　　“要实实在在的七品，别拿八品弟子充数，想借此突破。”

　　飞炎门主连声赌咒发誓，退出大殿时咧嘴大笑。

　　穿过宫殿的白玉拱门不久，朱红瓦片与明黄梁柱交相辉映的九层丹楼映入眼帘。

　　杜钧踩着绘满焰纹的阶梯登上二楼，三个鎏金葫芦炉吞吐的赤焰将六个少年面庞映得通红。

　　他们正踏绕炉而行，眼中跃动的火光比炉中烈焰更盛。

　　不知为何，烈焰如此旺盛，二楼却十分凉爽。

　　等最后一缕丹火收归炉底，杜钧才将六名弟子召到跟前。

　　“你们平日里的刻苦我都记着，无论是修炼还是炼丹都没落下。”

　　“如今有桩天大的机缘要给你们。”

　　他的目光落在年纪最长的弟子身上。

　　“蒋烛，你身为大师兄，这个机会便让与你。”

　　“待你晋升七品后，定要多炼丹药补偿师弟们。”

　　被点名的方脸青年怔了怔，看着五个师弟投来的羡慕目光，随即咧开嘴重重抱拳。

　　“弟子定不负师父栽培！”

　　其余五人互相看了看，都未出声反对。

　　大师兄平日确实处处照拂他们，这等机缘让与师兄也算应当。

　　杜钧引着蒋烛登上三楼，将妄魔之事细细道来。

　　听闻师父竟是违背了郡守之命，蒋烛刚要开口推辞，就被杜钧抬手止住。

　　“为师自有分寸，届时会派两位七品武者随行。他们与妄魔交过手，你只需听令行事，诛魔许愿即可突破。”

　　见师父如此安排，蒋烛紧绷的肩膀这才松下来

　　正要再问些细节，木梯忽然传来脚步声。

　　一名红衫弟子匆匆上来禀报，“师父，罗府求见。”

　　——————

　　深夜，县衙典库。

　　王知真翻着发黄的县志书页，这些泛黄纸页上的记载，实在令人难以置信，百年前的大乾皇朝竟有过如此盛世。

　　如果这些记录属实，那段岁月堪称大乾最辉煌的时期

　　那时街巷间少有流民乞丐，县衙冤案错判几乎杜绝，就连桀骜不驯的世家宗门，都被大乾皇朝压制得服服帖帖。

　　修士武者都规规矩矩在县衙登记造册，随时随地听从县衙调遣。

　　但凡有怪象作祟，皇朝的荡魔卫转瞬即至。

　　可这盛世图景就像褪色的朱砂，在县志里逐年黯淡。

　　武者突破境界越来越难，修士吐纳灵炁日益艰涩。

　　那些曾跪接圣旨的世家宗门，渐渐学会阳奉阴违，

　　本该守望相助的县、郡、州等地方官府，慢慢断了文书往来。

　　最蹊跷的是供奉乾帝的香火，明明百年前还遍布城隍庙宇，如今竟连半片瓦当都寻不见。

　　王知真翻动书页的手突然停住，指尖正压着关于山君的记载。

　　泛黄纸页上的记录显示，四十年前的青岭乡确实流传过虎妖传闻。

　　但县志记载的故事与现今版本截然不同。

　　根据上面所述，某猎户在山中偶遇黑袍虎妖，那猛虎竟能人立而行，言谈举止颇有礼数。

　　虎妖掏出金块欲与猎人交易，请其帮忙购置镇中热食，约定次日原地再会。

　　不料猎户见财起意，暗中召集同伙设伏围杀。

　　次日，狂风过后，伏击点仅剩一名年轻猎户幸存。

　　据其供述，虎妖在混乱中怒斥“人类惯会背信弃义”，除他之外，所有参与埋伏的猎户尽数被剜心而亡。

　　乡长为遮掩乡民贪金杀虎之实，故意将惨案渲染成虎妖食心的恐怖传说。

　　这桩秘辛直至县衙派人详查时，才从瑟瑟发抖的幸存猎户与乡长口中拼凑出真相。

　　与此同时，青岭乡山林狂风大作，一道高大黑影随即从风中显现。