香槟城，位于多莱河的河畔，这里河面宽广，吃水极深，是天然的河运港口，也是晨曦帝国最为重要的交通枢纽之一。

　　多莱河由南向北流动，上游专门挖了一条东西向的运河支流通往王都，下游穿过北境，经过飞龙要塞，最后汇聚成一条浩浩荡荡的大河流入北海。

　　而且香槟城地处平原，气温较北境要温暖许多，本身的物产也极为丰富，例如大豆、小麦和大麦，除此以外还有多莱河中的鱼虾等等。

　　当清晨的第一缕阳光照射到香槟城里的集市中时，城内的集市官员敲响了一声铜锣，清脆的锣声穿透清晨有些轻薄的冷雾，就像揭开了盖在盛宴上的帷幕。

　　香槟城的早市开始了。

　　早已准备好的商人鱼贯而入，感到之前配发好的摊位，从自己所要兜售的货物中挑选几个卖相最好的放在案板上，大声的吆喝着。

　　“新鲜甘甜的水果，快来看看，快来看看啊！”

　　“高兰的玫瑰丝绸，您看看这颜色，您试试这手感！”

　　“刚切的鱼片，还新鲜着呢，再加上点醋，鲜掉舌头咯！”

　　此起彼伏的叫卖声在这片集市中响起，与之相伴还有海鲜河鲜的腥味，散发新鲜水果的馥郁味道以及上好红葡萄酒的香味，女人们带着编好的柳条篮子在集市中挑挑拣拣，她们精明的眼神在琳琅满目的货物上扫来扫去，想要买到最好的那个货物。

　　相比于集市的嘈杂和热闹，几条街区以外的教堂则显得宁静许多。

　　高大的白色教堂在晨光的照耀下熠熠生辉，白色的圆形穹顶落着几只白鸽。

　　尼古拉刚刚在修士的陪伴下用完了早餐，虽然他已经快五十岁了，却是整个晨曦教会最年轻的大主教，负责的教区是香槟城以及北边的皮埃尔领和温特斯领。

　　此时的他正坐在枢密室的一把软垫靠椅上，面前是一张由胡桃木制成的书桌，桌面上摆着一支插在墨水瓶里的羽毛笔，一张墨迹尚未干涸的羊皮纸。

　　阳光从窗外斜斜地打了进来，将桌面分成光暗明晰的两个部分，身着圣洁白袍的尼古拉被笼罩在阴影之中。

　　“斯宾塞大人”，尼古拉用食指轻轻敲击着桌子，“你觉得那位温特斯夫人可以算作我们的人了吗？”

　　站在他面前的是一位金发年轻人，他身着皮甲，腰间配着一柄长剑，整个人高昂着头颅，眼神中充满着不屑与倨傲。

　　“尼古拉大人，作为香槟教区裁判所的负责人，我有十足的把握可以操控那个叫做凯瑟琳的女人，我已经抓住了她的软肋，只要在恰当的时机用她的儿子作为要挟，一定可以达到出其不意的效果！”

　　尼古拉的嘴角露出了一丝嘲讽，但是很快就隐藏了回去，他不紧不慢地说道。

　　“但是这并不能成为刺杀失败的理由。”

　　那位名叫斯宾塞的人似乎被戳到了痛楚，脸色也变得有些发红，张嘴想要替自己辩解，却又不知道从何说起。

　　尼古拉叹了口气，并没有在继续追责自己面前的这位年轻人。一是，因为现在责怪他不经允许便动用暗棋这一行为已经没有了意义，二是，这位神情倨傲的年轻人是诺顿公爵的私生子，来这里的目的也只是为了镀金罢了，自己没必要跟他较真。

　　“既然已经失败了，这段时间就安静一点，北边那条疯狗要是急眼了，就算你爹过来要会被咬下一块肉。”

　　“我不明白，”斯宾塞整个人在听到这话后变得有些急躁，“我们为什么这么怕温特斯那帮狗杂……，去年我们要在他们那里卖赎罪卷的时候，那帮家伙甚至敢直接拒绝！”

　　“好了，这个话题到此为止，”尼古拉抬手止住了斯宾塞的追问，与自以为很聪明的蠢人聊天，总让他觉得很累，“另一件嘱托你的事办的如何。”

　　斯宾塞强压下自己心头的怒气，他从口袋里拿出拇指大的小瓶，放在尼古拉面前的书桌上，瓶子里面装着鲜红色的血液。

　　斯宾塞看着尼古拉说道。

　　“珊卓，女性，年龄约为三十岁左右，职业是在香槟城的集市中售卖水果，应该没有家人。能感知到一定程度的魔力，但是她本人目前并没有意识到这一点。”

　　“前几日，我让人装作流氓打架砸坏了她的摊位，趁机取得了她的一点鲜血。经过教会一级魔法使的检测，她的血液可以与我的妹妹——阿莱克西亚的鲜血完全融合。”

　　虽然斯宾塞与阿莱克西亚的父亲都是诺顿公爵，但是后者是诺顿法统上正式妻子的女儿。

　　“很好，很好，这件事你干得不错，”尼古拉满意地点了点头，他对着斯宾塞说道“既然已经确定了这位叫做珊卓的女人，可以成为阿莱克西亚小姐换血的供体，就快点动手吧。我相信如果这件事最后能成功，诺顿公爵也会认可你的实力。到时候，我再帮你美言几句，拿到一块富庶的领地也不是没有可能。”

　　“好的，尼古拉大人，”斯宾塞在听到尼古拉给自己描绘的美好未来时，原本气恼的神情也舒展了起来，“那我们这次用什么理由呢？”

　　“还是以‘猎巫’的名义吧，从卷宗中找几个性质比较恶劣的案子，按在她的头上，等提取出足够置换阿莱克西亚小姐体内的鲜血后，再将她的尸体用火刑的名义公开处死。”

　　尼古拉平静地说出来如何处理那位叫做珊卓的女性，那副淡然的表情就如同在说自己早上吃了几片面包。

　　“巫”在这个世界是一个及其邪恶的字，往往只有犯下不可饶恕之罪的魔法使才会在公开文件中被称作“女巫”或者“男巫”。

　　又交代了几句后，斯宾塞便离开了尼古拉的书房。

　　此时尼古拉看着桌子上摆放着的那瓶鲜血，怔怔地有些出神。

　　他又回想起了，自己十年前在王都神学院担任导师的日子，那时他研究的课题是《更换鲜血对魔力感知能力的影响机理研究及应用》，虽然当时自己的开题受到许多导师的质疑，但是也有许多贵族在暗地里资助自己的研究。

　　他也因此受到了时任主教、现任教皇黎塞留的赏识，并秘密批准自己参与当时的一个秘密项目。

　　但是，一切都毁了，都毁在了那个晚上！

　　尼古拉愤怒的咬紧了牙关，额头上的青筋如同暴躁的小蛇，握紧的拳头狠狠的敲在桌子上。

　　砰！

　　那个女人毁了自己的人生，毁了自己的前途，毁了自己的一切。

　　苍白魔女！