时至午后，天气闷热。

　　各家选仆结束，没有一名下人落空。

　　见其他人都上了马车木架，唯有邹麻子那班人一直没现身，张李氏面上忧色越来越重。

　　虽暂时避过一劫，但奴契在人手里，能逃得开吗？

　　饶是要比其他几个姑娘稳重得多，她也难免垂头丧气。

　　晨中有个色欲无遮的衙役代邹麻子朝她们传过狠话：

　　“跑得了和尚，跑不了庙。想要家中安然无恙，就乖乖等着他晚间到来！”

　　张李氏和几个姑娘靠着葛家外墙蹲坐着，望着那些喜难自抑的下人们随车队离去。

　　胡长琰的豪奢马车已经移到陈家后面。

　　他立在车头，望着陈安芫所在的轿厢。

　　良久转身，面上阴郁一片。

　　三重绣金的帘布掀开，一双白里透红的温润手臂热切地挽了上来。

　　娇滴滴道：

　　“琰公子真是贪心，有了奴家，还惦记着那无趣的嫩雏。”

　　“哼！”

　　胡长琰先是冷哼一声，又转头一笑，目光在女子白腻峰峦间掠过，一伸手将她搂入怀中，眯着眼道：

　　“美娘子，何时将你姐姐介绍与我认识认识？”

　　“只要公子别忘了答应奴家的事……”

　　嘤咛一声，娇喘不停。

　　马车外。

　　姚壮拒绝了几位管事邀他上车同坐的好意，再次翻身上马，便有手下来报：

　　“禀报捕头，下人们安排稳妥，葛家也已查清，可以回城了。”

　　“好！”

　　他不用扬鞭，满圈肥肉的双腿在马背上一拱，马儿抬蹄欲奔。

　　不料，一道枯黄人影突然从柳树后闯到了他的脚下，紧紧抱住马蹬。

　　“大人！大人！”

　　“救救吾儿，救救我那才一个月大的晋儿！”

　　此人衣衫褴褛，一处灰一处白，蓬头垢面，空洞的神色间如同丢了魂魄，唯有念起孩子时才有一点点光彩，嘶哑的嗓音极为尖锐。

　　马匹受惊，一时之间，嘶叫起来，四蹄乱抖。

　　若非有着铸体二层的武道修为，姚壮恐已重重摔下！

　　不用他张口，便有衙役拽住那人胳膊，怒斥道：

　　“哪来的刁民！长狗胆了，敢冲撞县衙办事？”

　　说着，衙役就要抄起厚重的刀鞘往他脑袋招呼去。

　　姚壮却是注意到，琰公子正掀起帘子望向此处。

　　“慢着！”

　　姚壮挑眉喝止，滑身下马，肃声问道：

　　“你儿有何要紧之事？速速道来！若是无事生非，押回衙门大刑伺候！”

　　这人连忙跪了下来，破布衣裳埋进烂泥中，泪痕已干的土黄脸色上尽是悲怆：

　　“小的名叫杨尉，佃户出身，苦读多年不中，老父卧病在床，走投无路之下将我那还没断奶的孩儿杨晋卖给了葛家葛老爷。”

　　“前日听闻葛家出事，但小的久久未寻到孩子下落，老父不治身亡，妻子也在心郁之下撒手人寰！”

　　“县衙已将葛家查抄干净，肯定知道我晋儿下落，求大人救救吾儿。”

　　“无论是死是活，请将吾儿交还给我吧！”

　　“求求大人，求求大人！”

　　杨尉的声音越说越激动，止不住的磕头求救。

　　姚壮听完，心里泛起了嘀咕。

　　葛家但凡值点钱的物什，都被县衙充公变卖了，他也不知道是否有个婴儿存在。

　　一时之间拿不准主意，正想要敷衍了事。

　　陈家马车里的陈安芫却是听得一清二楚。

　　葛家！

　　一个月大的婴儿！

　　帘幕一抖，蒋业昌收到了小姐的指示。

　　他下了马车，走到姚壮、杨尉二人身旁，抚须道：

　　“姚捕头，既然这位杨书生有案情在身，不妨带去衙里好生询问，恰好我陈家车后还空着，不必劳烦县衙车马。”

　　“杨书生，你要是想找回孩子，只有到了县城才有些希望，不如跟着老朽一起进城？”

　　姚壮自然要给茆芝堂陈家面子，假装思索后点头应允。

　　杨尉起身感谢一番，上了马车后面和吕岩蹲在一排。

　　角落里，这些情形，尽收许祀眼底。

　　茆芝堂陈家，到葛家选仆不过是说辞。

　　实则为了人婴果而来！

　　许祀记得，葛从辉提起过‘曾经用人婴果送人情’这话。

　　能让葛家攀附的能是普通大户？

　　目光深深一敛，他转身离开。

　　日沉入夜。

　　葛家外院一下子荒凉起来。

　　许祀的偏房之中，再度来客。

　　正是之前在酒坊见过的络腮胡阿力。

　　“许管事，苗掌柜说了，您要的秘籍就在西郊集街上的牙行内，若是想要，就请自取。”

　　“另外，邹麻子已经派人将那几个女佣送往西郊集。”

　　“马匹已经给您备好，您若是去晚了，邹麻子一行人恐怕就要登船了！”

　　此人闷声说完，便自觉退出门外等候。

　　房中，许祀沉思片刻。

　　葛家已灭，短时间内待不得了。

　　离身出门，全身家当在怀中，灵魂就是他的行囊。

　　跃身策马，他驾轻就熟，阿力被远远甩在后面。

　　行至西郊集镇，今夜行客颇多，许祀扔下马匹，转身涌入行人群之中。

　　待络腮胡阿力赶到，早已不见他的踪影，留在原地直跺脚。

　　许祀挑了间僻静的客店，拍出五文铜钱进入二楼客间。

　　点亮油灯，灯芯童女出现。

　　谛听神通之下。

　　他的脑海中，光点显现。

　　人声嚷嚷，嬉笑怒骂混杂入耳，轰鸣不已。

　　但他还是很快辨别出有用的信息。

　　“李姐姐，我不想被卖进窑子，我还没嫁人，呜呜呜！”

　　“李姐姐，我听说窑子里的女人很快就会染病而死，你带我们俩逃吧！”

　　张李氏心如乱麻，侧开瘦黑的脸庞，面向微弱的油灯亮光。

　　恍惚间，在暗黄的光晕之中，她似乎看见了一个红袄莲辫的小女孩。

　　她赶紧抬手揉了揉眼，那小女孩竟在向她挥手！

　　还没来得及发出惊叫，她思绪冻结。

　　无人察觉的灯焰间，小女孩掏出兜里的那枚圆滚滚的血脉凝珠。

　　刹那间，三道金纹一闪，落入张李氏腹中。

　　几息时间，她幽幽睁眼。

　　思绪滚滚，双唇微动，默默无声。

　　只有她自己知道，她唤了句：

　　“莲灯娘娘！”

　　此刻，她想要逃脱奴契束缚，离开这浊世樊笼的欲望高涨。

　　她感受到腹中涌出的力量遍布全身。

　　使之不尽，用之不竭！

　　她想清除所有阻碍，掀翻吃人的世道！