晨间。

　　凉风宜人。

　　此时的葛家正门外，大片平地上，二十来个男男女女蹲在打好包的行李旁，好似衔草离笼的鹌鹑。

　　齐齐往老柳树下那段土路张望着。

　　没多久，五辆从西郊集驶来的马车缓缓停住，依次在土路上排开。

　　葛家这群自愿去县城的下人们多是目光一热，都有几分雀雀欲试争个好表现的心思。

　　但也有并非自己意愿，奈何奴契被转卖，不得不受人摆布的。

　　尤其是张李氏和身边的几位小姑娘，她紧紧咬着嘴唇，鼻尖泌出几滴汗珠，眼神在几辆马车上来回闪缩，掩盖着心中的不安。

　　小姑娘们不过十四五岁的模样，想起昨日邹麻子的话，一个个都耷拉着脑袋埋在双膝间低声哭泣。

　　许祀的目光在场中扫过。

　　依旧守在长桌后的田成、周柱二名衙役，一个低着头仿若未见，另一人朝他挤了个笑脸，皆无言语招呼。

　　看来昨日的热情来得快，去得也快。

　　许祀移开目光，望向柳树枝外的蜿蜒土路。

　　五辆马车停在路旁，除了赶车的马夫们下车系马，车上的主家无一人下来。

　　“头儿，您说他们怎么还不下车呢？难道是要我们自己走过去？”身旁的吕岩低声地疑惑问道。

　　许祀轻轻摇头，瞳孔间很快一缩，眼神奕奕。

　　尘土飞扬间，一辆极为豪奢的马车震得地面直响。

　　三匹烈马为驾，辕高过人，红轿檀厢，华盖挂穗。

　　结驷连骑，排场阔绰！

　　直到这辆姗姗来迟的马车停在柳树荫下，在后面紧赶慢追的壮班捕头姚壮才脚蹬一卸，滑身下马。

　　马儿不堪重负似得四蹄一抖，姚壮抬起肥大的袖口擦了擦豆大的汗，三步并作两步地小跑到豪奢马车的车辕下，昂着脑袋陪着笑脸道：

　　“琰公子，您的烈马驾车跑得真快，小的跑跨了两匹马才将将跟上。”

　　他可半点不敢提县尊胡伯茂不允独子胡长琰私自出城这种事，只能鞍前马后小心伺候。

　　车帘掀开，走出一位云纹锦绸、腰配玉带的谦谦公子。

　　正是琅水县尊爱子胡长琰！

　　他面白无须、长发束髻，一双眸子轻抬，看都没看姚壮一眼，也对一干乡间下人毫无兴趣，眼神落在一路之隔的五辆马车上。

　　都是西郊集租赁的大马车，外观几乎一模一样，看不出什么区别。

　　胡长琰眉头一皱，想了想，冲一直昂头笑脸的姚壮道：

　　“去！请他们都下车，不是要选仆吗？何须等这么久！”

　　姚壮闻言大喜，马不停蹄地跑向对面的五辆马车传话。

　　直到最后一辆普普通通的马车中，一个面色红润的白发老者掀开帘幕一角。

　　胡长琰眼神一尖，瞥见半边身影，粉绣浅鞋，白裙轻扬。

　　果真是她，茆芝堂陈家千金陈安芫。

　　他嘴角弯出一抹弧度，施施然纵身下车。

　　马车上，茆芝堂药行琅水城分铺的掌柜蒋业昌，手上拉出帘幕一道缝，微微躬身朝里面叹道：

　　“小姐，您刚来琅水县城不久，何苦要跟着老奴来这偏乡僻壤。”

　　“您看，那位县尊公子又跟过来了，这可如何是好？”

　　轿厢内，一道空灵低柔的声音响起，似山间清泉泠泠，又似霜雪拒人门外。

　　“蒋伯，告诉他，我不想看见他！”

　　蒋业昌脸色一僵，低着的头摇了摇，又才换上一幅笑脸，对已经立在马车旁的胡长琰道：

　　“琰公子，小姐今日仅是来乡间观光静心，不想劳烦公子。”

　　胡长琰面带微笑，听到这句话也没有丝毫不悦，反倒礼貌回应道：

　　“不碍事的，蒋伯。我也是在城中待腻了烦闷，刚好陪芫妹妹一起出来散散心。”

　　“芫妹妹在车内，我就在这车外，只要不恼了她就好。”

　　蒋业昌走下马车，恭敬地对他欠了欠身道：

　　“那倒无事，琰公子客气了。”

　　“今日我茆芝堂要选个精明能干的洗药下人，请恕老朽不能奉陪公子。”

　　胡长琰笑着点头一应，一直望向马车轿厢内，目光像要刺破帘幕。

　　捕头姚壮不知从哪里搬来一张大红木椅，哼次哼次地放到胡长琰屁股后面，殷勤道：

　　“琰公子，您看这日头要热起来了，要不要再给您立把大伞？”

　　这厮的肥胖形象实在有碍观瞻，胡长琰皱着眉转头，没好气道：

　　“姚捕头有没有点男子气概！又没下雨打什么伞？”

　　“你不去下人那儿看着，跟着我干嘛？”

　　姚壮额上粗汗直冒，连连点头道：

　　“是是是，公子教训的是，公务为重，小的这就去！”

　　正门平地上。

　　一众从鸡叫待到天亮的下人们，终于等来了选仆的城中各家。

　　从琅水城中来到葛家庄的不过五家，分别为：

　　包下了街面杂活的章家。

　　经营吉祥赌坊的钱家。

　　做铜铁锻打生意的吴家。

　　买卖绸缎、裁缝的柳家。

　　以及，茆芝堂陈家。

　　虽然各家来的只是管事一类的角色，但不需姚壮警告，这些人战战兢兢的，没一个敢冲撞县尊爱子。

　　不过，姚壮还是叮嘱道：

　　“奉劝诸位，别想着去琰公子面前献殷勤！”

　　“不要搞什么黄金珠宝、美酒美人那一套，大家在琅水城这么多年，都是知晓县尊脾气的！”

　　“惹出事来，小心全家人头难保！”

　　“是是是！”五人皆是点头哈腰。

　　姚壮说完，指示几个衙役带着这五家管事去下人堆里瞧瞧。

　　虽然还留在葛家的都是丁修北麾下的快班，但没有一人敢不听姚壮的指令。

　　很快，这五家管事在下人中挑挑选选。

　　力气大、老实听话好使唤的最受欢迎。

　　既可以挑粪，还可以打铁，或者去搬货，或者去守门。

　　但身材结实的极少，大多瘦瘦殃殃的。

　　很快，就有眼尖的管事发现了许祀，眼前一亮。

　　大步走到许祀、吕岩二人面前，抬抬下巴对许祀颐指气使道：

　　“你，个子高的那个，身形不错，是练家子?露两手瞧瞧！”

　　此人刚说完，又有一个壮实管事走了过来，扫视许祀几眼，点点头笑道：

　　“这位小兄弟原是家丁吧？来我钱家！城中两大赌坊正缺你这等好手，活儿也轻松，就看看场子，每月二两银子起，上不封顶！”