休斯顿国际机场的到达大厅人来人往，李远站在接机口，目光扫过每一个出口的旅客。

　　当他看到那个熟悉的身影时，立刻挥手示意。

　　科恩穿着一件普通的灰色T恤和牛仔裤，戴着棒球帽，看起来就像任何一个普通游客，但李远还是注意到他警觉的眼神和紧绷的姿态，这是执法人员多年训练形成的习惯。

　　“欢迎来到德州，”李远微笑着伸出手，“没想到这么快又见面了。”

　　科恩握住他的手，表情严肃：“我希望是在更好的情况下重聚。”

　　两人走向停车场，科恩环顾四周，确保没有人跟踪。

　　上车后，他才稍微放松下来。

　　“情况有多糟？”

　　李远直接问道，一边启动汽车。

　　科恩深吸一口气：“比我们想象的要糟得多。”

　　“具体说说。”

　　“两周前，我们的一名关键举报人，联合健康的前财务主管马克·威尔逊在回家路上遭遇车祸身亡。”科恩说道，“警方调查显示刹车系统被人动过手脚。”

　　李远感到一阵寒意：“谋杀？”

　　“几乎可以确定。但更糟的是，上周，另一名举报人，医疗记录审核员艾米丽·陈也在家中意外煤气泄漏死亡。两起死亡，两名关键证人，时间间隔不到十天。”

　　李远握紧方向盘，回想起自己在纽约法庭上作证的情景。

　　那些冰冷的眼神，那些威胁的暗示……

　　“联邦检察官办公室现在面临巨大压力，”科恩继续说道，“有人希望缩小调查范围，只针对几个小鱼小虾，然后草草结案。”

　　“谁在施压？”

　　“各方面。政客、游说团体、甚至一些执法部门内部人士。联合健康的触角比我们想象的要广得多。”科恩转向李远，“你知道联合健康去年的收入是多少吗？超过3500亿美元，这比很多国家的GDP还要高。”

　　李远低声咒骂：“所以他们可以买通任何人。”

　　“不是任何人，但可以是足够多的人。”科恩的声音变得更加严肃，“李，我来这里是因为我担心你的安全。你是这个案子最公开、最引人注目的证人。如果他们正在清理门户，你很可能在他们的名单上。”

　　车内陷入沉默，只有空调的嗡嗡声。

　　“我理解风险，”李远最终说道，“但我不能因为威胁就放弃我在这里的生活和工作。”

　　“我没有要求你放弃，”科恩纠正道，“我是来帮忙的。我申请了两周的休假，打算留在休斯顿一段时间，联邦调查局的一些朋友也会提供远程支持。”

　　李远惊讶地看了科恩一眼：“你不必这么做。”

　　“我必须这么做，”科恩坚定地说，“这不仅关乎你的安全，还关乎正义。如果我们让这些人得逞，那么整个警务系统就失去了意义。”

　　李远感到一阵感激之情涌上心头。

　　“谢谢，”他真诚地说，“那么，我们从哪里开始？”

　　科恩露出了自从下飞机以来的第一个微笑：“首先，我需要了解你目前的情况，我听说你参与了一场地方选举？”

　　约翰逊警长的办公室里，李远向他介绍了科恩。

　　“科恩先生是联邦调查局的特别探员，负责纽约的联合健康案。他认为可能有人对我怀有敌意，所以自愿来休斯顿协助加强安全措施。”

　　约翰逊警长认真地打量着科恩：“我听说过纽约的案子，相当大的案子。”

　　“是的，长官，”科恩点头，“不幸的是，有些人不希望我们继续调查下去，最近发生了一些不幸的事件。”

　　约翰逊挑起眉毛：“什么样的不幸事件？”

　　科恩简要描述了两名举报人的死亡情况，约翰逊的表情变得越来越严肃。

　　“你认为李可能有危险？”

　　“我认为这是一种可能性，我们不能忽视。”科恩回答，“尤其是考虑到他现在的公众形象和参与您的竞选活动。”

　　约翰逊思考了一会儿，然后点点头：“我明白了。科恩先生，我感谢你的关切和提供帮助的意愿，休斯顿警局也将全力配合，确保李的安全。”

　　他转向李远：“从现在开始，你在执行竞选活动时必须有人陪同，我会安排几名可靠的警员轮流保护你。”

　　“长官，这是否有些过度反应。”李远开始抗议。

　　“这不是请求，李，这是命令。”约翰逊的语气不容置疑，“你不仅是我的团队成员，还是我女儿的……朋友。我不会拿你的安全冒险。”

　　李远注意到约翰逊在提到莎拉时微妙的停顿，但决定不去深究。

　　“好的，长官。”

　　“另外，”约翰逊继续说，“我想邀请科恩先生参加今天下午的竞选策略会议，以他的背景和经验，或许能提供一些有价值的见解。”

　　科恩点头表示同意：“我很乐意提供帮助，但我必须保持政治中立。”

　　“当然，”约翰逊微笑着说，“我们只是需要你的安全专业知识，而不是政治立场。”

　　下午的竞选策略会议在总部的会议室举行。

　　核心团队成员都已到位，包括陈大卫、梅丽莎·罗德和汤姆·威廉姆斯。

　　科恩坐在角落里，安静地观察着。

　　“根据最新民调，”陈大卫指着投影屏幕上的图表说，“我们的支持率与布拉德利几乎持平，误差范围内的微弱领先，但在农村地区和老年选民中，我们仍然落后。”

　　“布拉德利最近的策略很有效，”威廉姆斯补充道，“他的强硬执法口号在保守选民中引起共鸣，而他对我们社区警务计划的攻击也让一些中间选民产生了疑虑。”

　　李远注意到科恩在听到布拉德利的策略时微微皱眉。

　　会议进行了近两小时，讨论了从筹款活动到社区外展的各种话题。

　　最后，约翰逊邀请科恩发表看法。

　　“作为局外人，你有什么观察或建议吗，科恩先生？”

　　科恩清了清嗓子，从角落里站起来：“首先，我要声明我不是政治专家，也不会对具体政策发表意见。但作为一名调查人员，我确实注意到一些问题。”

　　他走向白板，指着布拉德利最近的几个策略点：“这些攻击策略，污蔑对手的个人品格，散布半真半假的信息，利用公众恐惧，与我在纽约调查的一些腐败官员使用的手法惊人地相似。”

　　房间里的气氛突然变得紧张起来。

　　“你是在暗示布拉德利可能涉及腐败？”梅丽莎直接问道。

　　科恩谨慎地回答：“我没有这样说，我只是指出策略上的相似性。在我的工作中，当我看到某些模式重复出现时，通常会更加关注。”

　　约翰逊若有所思地点点头：“有趣的观察，这让我想起了李远最近收到的关于布拉德利与开发商格林伍德可疑联系的信息。”

　　科恩看向李远，挑起眉毛：“什么信息？”

　　李远简要解释了他和莎拉发现的证据，表明布拉德利可能为了个人利益操纵警力部署和犯罪报告。

　　科恩的表情变得更加严肃：“这些指控非常严重，如果属实，不仅是职业道德问题，还可能构成犯罪。”

　　“我们正在通过正规渠道调查，”约翰逊说，“但同时，我们也需要保护自己的竞选免受布拉德利的攻击。”

　　“在这方面，我有一些建议，”科恩说，“首先，加强信息安全。布拉德利似乎总是能提前知道你们的计划，这表明可能存在信息泄露。”

　　“我们已经确认了一名内部间谍，”李远说，“并将其转为双面间谍。”

　　科恩点头表示赞赏：“聪明的做法。其次，我建议实施反情报措施，有意传播一些误导性信息，看看它们是否会出现在布拉德利的攻击中。这样可以确认泄密渠道并可能使对手出丑。”

　　“这是个好主意，”陈大卫兴奋地说，“我们可以策划一些假的竞选活动或政策提案，看看布拉德利是否会上钩。”

　　会议结束后，团队成员带着新的任务离开了。

　　只有李远、科恩和莎拉留在会议室里。

　　“李，能单独谈谈吗？”莎拉问道，眼中带着明显的担忧。

　　科恩识趣地说：“我去外面等。”

　　当房间里只剩下他们两人时，莎拉直接表达了她的担忧：“那些举报人的死亡，这听起来非常危险，你确定你没事吗？”

　　李远试图安抚她：“我很好，莎拉。科恩可能有些过度谨慎，但多一分警惕总没错。”

　　“这不是小事，李，”莎拉坚持道，声音微微颤抖，“如果真的有人想伤害你……”

　　李远伸手握住她的手：“嘿，看着我。我会没事的，我经历过比这更危险的情况。”

　　莎拉点点头：“答应我你会小心，好吗？不要逞英雄。”

　　“我保证，”李远微笑着说，“毕竟，我还有很多事要做呢。”

　　他们的目光相遇，一种无言的理解在两人之间流动。

　　莎拉轻轻捏了捏他的手，然后放开。

　　“好吧，那我们明天见。晚安，李。”

　　“晚安，莎拉。”

　　当晚，李远驾车回到史密斯庄园。

　　科恩跟在他后面的车里，保持着安全距离。

　　当他们驶入富人区的宽阔街道时，李远通过后视镜注意到一辆黑色SUV似乎一直跟在他们后面。

　　他拿起对讲机：“科恩，我右后方有一辆黑色SUV，从高速公路上就开始跟着我们了。”

　　“我看到了，”科恩的声音通过对讲机传来，“继续正常驾驶，我来处理。”

　　李远看到科恩的车减速，让黑色SUV超过他。

　　然后科恩突然加速，与SUV平行行驶，同时亮出了他的联邦调查局证件。

　　SUV立刻加速，转入一条侧街迅速消失在夜色中。

　　到达庄园后，科恩走过来，表情严肃：“那辆车没有牌照，车窗贴了深色膜，看不清驾驶员。但他们的反应证明不是普通市民。”

　　“你认为他们是来自纽约的人？”

　　“可能性很大，”科恩点点头，“我会安排人监视庄园周围的情况。今晚我就住在附近的酒店，有任何情况立即联系我。”

　　李远感谢了科恩，然后走进庄园。

　　回到房间，李远泡了个热水澡，刚打开邮箱，就收到了一封电子邮件。

　　当李远看到发件人的名字时，心跳几乎停止：路易吉·曼吉奥内。

　　邮件内容简短而令人不安：

　　“史密斯先生，我欠你一条命。

　　你的证词让我避免了终身监禁。

　　作为回报，我要警告你：他们正在清理门户。

　　两个告密者已经死了，你在名单上。

　　保持警惕，别相信任何人。

　　路易吉”

　　李远盯着这封邮件，感到一阵寒意沿着脊椎蔓延。

　　路易吉不是在监狱里吗？他是怎么发出邮件的？他又是如何知道那两个举报人的死亡的？

　　他拿起手机，拨通了科恩的号码：“我们需要谈谈。我刚收到一封邮件，你得看看这个。”

　　两人会面后，科恩看完了李远收到的邮件，他表情严肃地看着李远：“你现在很危险，我建议你立刻终止所有的公开活动。”

　　李远摇头道：“不可能，我明天还要去为约翰逊的辩论做准备，竞选正是关键时候。”

　　“竞选很重要？比你的命还重要？”

　　李远辩解道：“我认为情况还没危急到那种程度，而且，你希望我是一个为了保命就放弃自己坚持的人吗？”

　　科恩紧盯着李远，半晌，笑道：“果然，正因为我知道你是这样的人，所以才决定过来保护你。”

　　“也许情况还没那么遭呢？”李远又强调了一句。

　　“也许吧。”