青州密县，王家大宅。

　　王家家主王志捷端坐书房，正在听三管事汇报最近收盐情况，他的长子王景昭陪坐一旁。

　　王志捷仔细倾听，特别是三管事说的，在即墨县太平里东泰村收盐那段，听得十分用心。

　　待三管事说完，他问道：“你有没有打探那几个男女是什么来历？”

　　三管事道：“回阿郎，小人当时问他，他只说是范阳张明，就带着三位女郎与伴当侍女离开了。小人觉得，此人言语举止不似常人，待收完即墨沿海几个里的盐巴之后，小人回程时路过即墨县治，找人打问，此人名气却是不小，问到几人都知道他。”

　　“都称他为张郎君而不名，说是什么外国来的读书士子，欲到长安留学，与县令刘明府认识，故而停留一些时日。他身边那个最高挑的女郎，名气最大，救过已死产妇，母子都保得平安，端的厉害，都说她是送子观音菩萨分身下界。”

　　王景昭嗤笑道：“她只是用些法术手段接生，什么观音下界，骗些乡间愚夫愚妇罢了。”

　　王志捷看了儿子一眼，说道：“吾儿也不能这么说，产妇难产而亡，不是什么稀奇事，那女郎能将其救活，应当是有些真才实学的。”

　　王景昭想想说道：“听三管事所说，必定是那个姓张的无疑了。”

　　王志捷有些疑惑：“吾儿听说过他？”

　　王景昭道：“阿爷，还记得莱州牛使君家的公子牛必利吗？他曾对儿子提过此人。”

　　王志捷有些厌恶道：“如何不记得，亏他大父曾是前朝尚书，他父又是一州刺史，此子却全无世家子模样。欸，不是叫你赶他回莱州吗？难道还在密县？”

　　王景昭道：“儿子原也想让他早日回去的，他不愿走，听他口气，似乎是惹了他阿爷，所以不敢回家。儿子也不好撵他，阿爷又烦他，只好安排他住在城东别业之中。”

　　王志捷哼了一声：“你要多求上进，少与这些纨绔交往。”

　　王景昭唯唯称是。

　　三管事看看王志捷脸色，小声道：“小人还听到一事，不知真假，阿郎是否愿意听小人说？”

　　王志捷道：“有事你就说嘛，吞吞吐吐作甚？”

　　三管事迟疑道：“只是此事太过荒诞，小人都不敢相信。”

　　王志捷皱眉道：“想说你就快说，不想说就滚，老夫最见不得你这般做派。”

　　三管事额头冒汗：“是是是，小人这就说。也是关于这位张郎君的，即墨县治百姓刚刚听到一个传闻，说那位张郎君曾学得仙家妙法，在海边开挖一块池塘，引进海水，然后他撒上做过法、施过咒的仙家净土，不出十天半月，就能变出大批海盐。”

　　王景昭不由笑出声：“看来这位张郎君确实是个妄人，胆也真大，这种谎言都敢说。”

　　三管事忙道：“小郎君，也不可不信呢，即墨百姓都说，那张郎君已经去了海边，还带着三个女郎和伴当侍女，县尉许伏念陪同，好几个白直执衣跟随。对了，确实有一辆马车，敞着车门，里面都是布袋，必是装的仙土无疑。”

　　王家父子对视一眼，王景昭问道：“你可曾亲自去看过？”

　　三管事脸带苦相，说道：“回小郎君，小人并无闲暇跟去啊，即墨各里的盐巴都已收好，小人须送回府来，哪能再返回海边去看。”

　　王志捷挥挥手：“你且下去吧。”

　　三管事对家主父子又施一礼，退出书房。

　　王志捷闭目想了一会，喃喃道：“竟有这等奇事？若果真能撒下仙土，长出盐巴，那还得了？若说他虚妄欺人，他为何要这么做？即墨县令与县尉又为何会陪着他如此乱行？”

　　王景昭说道：“阿爷，此人就是个胆大包天的妄人，假冒皇子的事儿都敢做，何况是撒土生盐呢。”

　　王志捷一惊：“吾儿此话何意？”

　　王景昭就把牛必利对他讲过的，有关那位即墨张郎君的事情，对他老子讲了一遍。

　　王志捷不满道：“此事你怎么不对为父早说？”

　　王景昭道：“此事儿子就是当个笑话听，阿爷你又看不惯牛必利，儿子对你说这些作甚？”

　　王志捷自言自语道：“一个海外的年轻郎君，带着三位女郎，来到即墨，自称某国皇子。刘德行叫他住在寅宾馆，又是裁衣又是造车。莱州司马去请，他又不去，而今又道能撒土成盐，有趣，有趣得紧。”

　　他又问儿子：“那牛使君家的儿子说他真是假冒皇子？”

　　王景昭道：“正是，牛必利言道，莱州司马毕嗣兴当场就说，此子要说是个饱学士子，倒是可信，但绝不是什么皇子。”

　　王志捷奇怪道：“既是毕司马认定他是假冒，为何不将他当场拿下？被此人落了面皮，屁都不放，灰溜溜返回莱州，又岂是莱州诸君所能忍受？你二叔家书为何不说此事？看来其中必有隐情。”

　　王景昭摊摊手：“儿子哪里知道？”

　　王志捷道：“你去城东别业，把那个牛使君家的公子唤来，为父要详细问问他。”

　　即墨县太平里东泰村。

　　已故韩五韩利川的宅院。

　　韩家宅子不小，正房三间，厢房六间，在这个绝大多数为矮小土房茅屋的村里，简直鹤立鸡群。可以看出，全村三十三户，有三十二户以煮盐为生，都很贫穷，只有韩利川一家虽不煮盐，却最富裕。

　　那天张明率队来到东泰村，离村还有几里远，许伏念命一个腿快的白直，跑去村里通知，说前日来过的神算娘子与夫君又来了——他是听四田一路讲的。

　　还未到村头，村正带着男女老幼出村相迎，寒暄一阵，一起进到村里，待村民散去，村正问起张郎君来意。

　　张明实话实说，自称得到仙家妙法，能撒土成盐，不过此妙法在即墨还未曾使用，那日自己就是想来海边勘查地形的，以便找到合适地点，做法成盐。

　　许伏念在旁听张郎君满嘴跑马，都为之脸红，暗道你是个皇子哎，安心在寅宾馆住着，等天子派人来接你进京不好吗？到这鸟都不屙屎的地方装神弄鬼作甚呢？奇怪的是，明府竟也陪他胡闹。

　　村正听得半信半疑，要说张郎君是胡说八道，可又那么一本正经，况且有他娘子神算在前，也难说他是不是真能撒土成盐，再说了，他跑到这里扯这个谎，对他有什么好处？

　　村正就问，莫非郎君今日重来这里，就是要撒土成盐？

　　张明说不是做做法就能成盐，还须做些准备工作，需要贵村出些人手，工食银好说，绝不亏待帮工之人，一切准备好后，大约十天就能成盐。

　　村正说那郎君要住下吗？只是本村没有大宅，委实住不下这多人。

　　张明一指村边，说那里不是有栋大宅吗？村正你帮问问，能否腾几间房，某可以给付房租。

　　还未等村正接话，许伏念把张明拉到一边，小声告诉他，那宅子是死鬼韩利川的，一家九口，被人斩尽杀绝，郎君你同何顺走了一路，难道没听他讲过？是为凶宅，郎君如何能住？

　　张明表情诧异说，听何里正讲过，没想到原来就是这家啊，对了，许兄有没有查到凶手？

　　许伏念摇头说，他家住在村边，又不与村人亲近，村人也少去他家，无人能说出那天晚间他家发生何事，只能算无头公案了。

　　张明说道，某得到仙家妙术，是不怕鬼的，现在打扫干净，找些石灰来，待某做做法驱驱邪，就住那里。

　　清晨，韩家宅院大门打开，马儿牵出，马车赶出，张郎君一行又要出门前往盐田。

　　第一块盐田早就建好，都已经使用好几天了，贮水池再次放满海水，蒸发池里的海水已经降低了许多，今天就能转到结晶池，再曝晒两天，就能收盐集坨。

　　东泰村的雇工们已经开始干活，他们这是在开挖第二块盐田，一个个都干得认真卖力。

　　张郎君开的工食银很丰厚，比烟熏火燎地煮盐能多赚好些钱，又管一日三餐，不管吃好吃赖，总能让他们心里暖呼呼的。再说了，神算娘子也在这里，要是不出大力，能对得起她吗？

　　盐田中间的通道很宽绰，三辆马车并排都不嫌挤。

　　通道上盖了三间简易草房，当张明一行来到时，从草房里走出两个人来迎接，一个是阿勤，另一个也是老熟人，郑三品、庄四田的大师兄，万斛老道的大弟子来一口是也。

　　刘德行决定让阿勤跟随张明来盐田，就是向他学习晒盐技术，还有盐场的管理方法，等张明走后可以接管盐场。

　　然后刘德行说，贤弟也要派一个人常驻盐场，两家共同管理，问张明是留下三品还是四田。张明摇头，他们两个谁都不能留，都要随我进京，我已经找好一个人手，就由他做我张家的代表。

　　当张明刚来到东泰村住下后，就让四田骑马回道观，把他大师兄叫来。

　　陈墨当即取笑自己老公说，你真够狠的，万道长好心好意留你一顿早餐，又不辞辛苦把你送到县城，你就这么报答他老人家？拢共四个徒弟，你倒好，一个不给他留，就没见过你这么办事的。

　　三品就在旁边，替郎君辩解说，师父并不想把我们兄弟拴在身边，他老人家经常念叨说，四个孩子都是孤儿，跟着自己居住在这荒芜之地，只怕连婆娘都讨不到，如果让四家断了香火，那就对不起他们父母在天之灵啊。

　　三品又说，郎君叫大师兄来这里做事，见到的人多，兴许能有人给他做媒，说一个娘子呢，那才叫师父高兴。

　　张明大笑，跟着本郎君，老婆孩子热炕头，都会有的。

　　天近中午，张明又观察了一下蒸发池，吩咐来一口和阿勤道：“吉时已到，摆下香案，本郎君要做法了。”