夜色如同冰冷的墨汁，浓稠得化不开。

　　营房里，除了江临，其余七个老兵都已经进入了浅眠。

　　他们习惯了在任务前夜抓紧每一刻休息，哪怕只是闭目养神，也能最大限度地恢复体力。

　　江临却毫无睡意。

　　他坐在自己的草铺上，借着从窗外透进来的月光，一遍又一遍地检查着自己的装备。

　　那根陪伴他经历了新兵操练和军械库苦役的长矛，枪头被他用碎石打磨得闪烁着粗糙的寒光，枪杆上每一处可能松动的缠绳都被他重新加固。

　　那面伤痕累累的木盾，也被他用边角料仔细修补过，盾面后的皮质握带被勒得紧紧的。

　　腰间，除了那把锈迹斑斑的匕首，他还别上了那半截从蛮骑身上缴获的断刃。

　　虽然【刀术】依旧是未入门，但这半截吹毛断发的利器或许在关键时刻能派上用场。

　　他甚至将自己那件破烂的号坎内衬，用麻线细细地缝补了一遍，聊胜于无。

　　准备工作做得再充分也不为过。

　　上一次黑风口之行，那头雪豹带来的死亡阴影，以及三个蛮子斥候的伏诛，都让他深刻明白，每一次出巡，都是在刀尖上跳舞，任何一丝疏忽，都可能付出生命的代价。

　　鹰愁涧，光听名字，就不是善地。

　　他隐约听老兵们私下议论过，那里地势险峻，怪石嶙峋，常有毒虫猛兽出没，更是蛮子和一些山匪流寇喜欢设伏的绝佳地点。

　　据说，连凶悍的山鹰飞到那里，都会因为找不到落脚点和难以预测的怪风而发愁坠落，是以得名。

　　这一次去鹰愁涧，凶险程度，恐怕远超上次的黑风口。

　　但他心中，却没有了第一次出巡时的那种纯粹的惶恐。

　　取而代之的，是一种混杂着紧张、警惕，以及一丝隐秘期待的复杂情绪。

　　一夜无话。

　　当天边刚刚露出鱼肚白，尖锐的集合哨声便划破了营地的寂静。

　　王头儿小队的所有成员，已经悄无声息地集合完毕，动作迅速而高效，没有一丝拖沓。

　　每个人的脸上都带着一种即将踏入猎场的冷肃。

　　“检查装备！”王头儿例行公事般低喝一声。

　　一阵细微的甲叶摩擦声和兵器碰撞声响起。

　　江临也学着老兵的样子，最后检查了一遍自己的长矛、盾牌和腰间的兵刃。

　　“出发！”

　　随着王头儿一声令下，九道身影再次如同融入晨曦的鬼魅，悄然离开了破虏营，朝着东方那片更加险峻、也更加未知的群山进发。

　　前往鹰愁涧的路，比去黑风口要难走得多。

　　他们需要翻越两座陡峭的山岭，穿过一片几乎没有路径的原始密林。

　　积雪深厚，怪石林立，冰冻的溪流如同潜伏的陷阱，稍有不慎就可能失足滑落。

　　队伍行进的速度很慢，每个人都将警惕提到了最高。

　　江临紧跟在队伍中段，他保持着【磐石桩】要求的重心下沉感，将入门的【盾术】运用到了极致。

　　用盾牌拨开挡路的灌木，试探着脚下被积雪覆盖的地面，身体紧绷，时刻留意着四周的动静。

　　手中的长矛也没有闲着，矛尖始终斜指前方，随时准备应对可能从任何角度袭来的攻击。

　　翻过第二座山岭时，天色已经大亮，但山间的雾气却很浓，能见度极低，不超过三十步。

　　“都小心点，快到鹰愁涧地界了。”王头儿的声音在雾气中显得有些沉闷，“这鬼地方，雾大的时候最容易出事。”

　　队伍的速度放得更慢，几乎是摸索着前进。

　　就在这时，走在最前面的老五突然停下脚步，抬手示意警戒。

　　所有人都立刻停下，屏住了呼吸。

　　浓雾中，隐隐约约传来一阵奇怪的声音。

　　“悉悉索索……”

　　那声音很轻微，像是某种东西在枯叶和积雪上爬行摩擦，时断时续，透着一股子说不出的诡异。

　　王头儿的脸色也变得凝重起来，他打了个手势，示意队伍缓缓靠近。

　　江临的心提到了嗓子眼，握着长矛的手心又开始冒汗。

　　他们拨开浓雾，小心翼翼地往前走了十几步，眼前的景象让所有人都不由自主地倒吸了一口冷气。

　　只见前方不远处的雪地上，横七竖八地躺着好几具人类的尸体！

　　看他们身上的穿着，既有普通猎户的打扮，也有几个穿着破烂号坎的，似乎是跟他们一样的军户！

　　这些尸体死状极其凄惨，仿佛被什么东西啃噬过一般，血肉模糊，肢体扭曲，空气中弥漫着一股浓烈的血腥和腐臭，令人作呕。

　　而在这些尸体周围的雪地上，赫然印着一串串梅花状的、却又比寻常野兽大得多的诡异爪印！

　　“妈的，是山魈！”一个老兵脸色发白，失声叫道，声音里充满了恐惧。

　　山魈！

　　江临虽然没见过，但也听过关于这种山中凶物的传说。

　　据说这玩意儿力大无穷，凶残嗜血，来去如风，尤其喜欢在深山老林和这种大雾天气里活动，是比猛虎饿狼还要可怕的存在！

　　看这几具尸体的惨状，显然是刚刚死去不久。

　　那意味着，那杀人夺命的山魈，很可能就在附近。

　　就在众人心头剧震，警惕万分之际，一声尖锐刺耳、如同婴儿夜啼般的怪叫，猛地从旁边浓雾弥漫的密林深处传了出来。