白戮虎的虎毛突然泛起微光。

　　它低头舔少年的手心，把红薯推回他怀里，又用鼻尖蹭了蹭他颈间的黑纹——黑纹竟淡了一线。

　　“阿公，”红衫少年举起青芝，“它活了。”

　　众人望去。

　　那株濒死的青芝伞盖边缘，泛起极淡的翡翠色，像被水洗过的玻璃。

　　红衫少年的龙血在泥土里开出小花，花瓣上的金斑与初代朱雀的尾羽纹路重合。

　　“它们在撑。”苍溟说。

　　山民的草药堆里，冒出几株野薄荷。

　　狼妖阿凛的妖丹碎裂声中，小狼崽们互相舔毛，伤口开始结痂。

　　纸鸢少年的黑纹淡了，他突然笑起来，指着天空：“看！纸鸢！”

　　众人抬头。

　　一只褪色的纸鸢正从山巅飘来，是纸鸢少年前章被光链修复的那只。

　　纸鸢线断了半截，却被山民们的麻绳、狼妖的尾毛、红衫少年的龙鳞碎片接住，连成新的线。

　　纸鸢上歪歪扭扭写着“护”字。

　　“是我们放的！”山巅传来老妇的喊叫声，“我们不会扎纸鸢，就把各家的布片缝起来了！”

　　纸鸢掠过清泉潭，潭底的黑沫突然翻涌，却被纸鸢上的“护”字金纹压了回去；

　　纸鸢飞过狼妖巢穴，小狼崽们摇摇晃晃站起来，对着纸鸢嚎叫——那是妖族的战歌；

　　纸鸢飘过龙渊，濒死的灵竹突然抽出新枝，竹节里的脓水变成了清露。

　　白戮虎的虎啸震得云散。

　　它叼起纸鸢线，撒腿往山顶跑，虎毛上的黑血被风吹落，露出底下新生的金毛——那是四象之力在复苏。

　　“阿公，”银甲青年把半块红薯塞进苍溟手里，“他们没输。”

　　“我们也没输。”

　　苍溟咬了口红薯——红薯是苦的，却带着一丝回甘，像极了西荒那株石缝里的忘忧草。

　　极北地脉眼的风雪停了。

　　苍溟裹紧斗篷，望着眼前的“天地脐带”——

　　往日这里是云雾缭绕的灵泉，泉眼喷吐着乳白灵气，像条直通天际的玉柱。

　　此刻灵泉干涸成深坑，坑底翻涌着墨色黑潮，黑潮里浮着半透明的碎骨、断羽、残甲——那些都是地脉孕育的灵物残骸。

　　“阿公，冷。”银甲青年的指尖掐进掌心。

　　他的银铃“护世”纹已被腐蚀出三个缺口，每走一步，缺口里就渗出黑血，“比西荒的冬天还冷。”

　　红衫少年的龙尾拖在雪地上，扫出一道深沟。

　　他的金鳞彻底褪成死灰，龙角缩进头皮，连人形都快维持不住：“地脉……在吸我的气。”

　　白戮虎的虎毛掉得只剩稀疏的几撮，露出底下红肿的皮肤。

　　它死死咬住苍溟的衣袖，喉咙里发出呜咽：“阿溟，黑潮里有味道……像被剥了皮的妖。”

　　苍溟摸出虎魄残片。

　　残片里的初代白虎魂灵只剩个模糊的影子，它的声音像被水泡过：“下去……地脉根在黑潮底。”

　　四人踩着碎冰，往地脉眼深坑挪去。

　　黑潮突然翻涌。

　　半透明的人影从黑潮里浮起——是山民、妖修、灵植的灵魄，他们的脸被黑血糊住，却拼命朝着苍溟伸手：

　　“守碑人！救救地脉！”

　　“它们要吃干根！”

　　“我们的孩子还没长大……”

　　“阿公！”银甲青年突然拽住苍溟。

　　他的银铃“护世”纹亮起最后一道光，替苍溟挡住一只抓向他咽喉的鬼手。

　　鬼手被光灼得冒烟，却仍不死心地抓挠：“我是前章给你送鱼的渔娘！我的孩子还没喝到甜水……”

　　苍溟的眼眶酸得发疼。

　　他抓住那只鬼手，鬼手的黑血渗进他的皮肤，却在接触到“护”字图腾时，变成了一滴清水。

　　渔娘的脸终于清晰了些，她笑了：“原来……守碑人真的会伸手。”

　　话音未落，黑潮突然卷起漩涡，将渔娘的灵魄吸了进去。

　　漩涡中心，浮出一颗玄色星核，核身刻着“九曜噬根，天道失察”八个古篆，每个字都在滴黑血。

　　“那是……”红衫少年的龙尾剧烈摆动，“海眼里九曜碑的星核！”

　　苍溟的虎魄残片突然烫得惊人。

　　他想起百年前的梦境——初代玄武趴在归墟口，龟甲上的“镇”字被黑潮啃得只剩半角。

　　玄武的声音从记忆深处传来：

　　“九曜是天地间的饿鬼，专吃地脉的根……我用龟甲镇了它们三千年，可龟甲裂了，饿鬼醒了……”

　　黑潮里浮出更多身影——是初代四象的残魂。

　　初代白虎的铃铛碎成渣，初代青龙的龙角断成两截，初代朱雀的尾羽焦黑，初代玄武的龟甲裂成蛛网。

　　他们的魂体正在被黑潮吞噬，却仍在喊：

　　“守碑人！用你的血！”

　　“用万灵的活数！”

　　“别让九曜吃干地脉！”

　　白戮虎突然发出撕心裂肺的嚎叫。

　　它挣脱苍溟的手，跳进黑潮，虎爪拼命扒拉星核：

　　“放了阿公的阿公！放了我的阿公！”

　　黑潮立刻缠住它的虎腿，虎毛成把脱落，露出白骨——可它的嚎叫声更响了，像要把天地喊裂。

　　“小白！”红衫少年扑过去，龙尾缠住白虎的腰。

　　他的龙鳞渗出最后一丝灵血，金血滴在黑潮上，竟腐蚀出个小坑。

　　银甲青年也冲过去，银铃“护世”纹的缺口里渗出银血，与龙血、虎血汇在一起，在黑潮上开出一朵三色花。

　　苍溟的虎魄残片突然爆成金粉。

　　金粉钻进他的血管，在他掌心凝聚成“护”字金纹。

　　他想起西荒石缝里的忘忧草、清泉村的纸鸢、龙渊的青芝——那些拼了命活着的“活数”，此刻正在他的血脉里沸腾。

　　“都退开！”他吼道。

　　四人跌坐在地。

　　苍溟举起双手，“护”字金纹从掌心蔓延到双臂，像两条金链，缠上星核。

　　星核剧烈震颤，黑血喷在他脸上，灼得皮肤起泡，可他握得更紧了：“初代说过，地脉是天地的根，根不死，万灵不死！”

　　“咔嚓——！”

　　星核表面裂开一道缝。

　　黑潮突然倒卷，露出星核后方更巨大的黑影——

　　那是九曜的本体：七颗玄星连成兽形，玄星上的“逆”字金纹被黑血覆盖，兽爪上还沾着地脉灵魄的碎渣。