后一个想法让艾伦心中一动，他想起了光之果园那些蕴含着奇特能量的果实，还有那片奇异沙地内的那些灵体。

　　他决定将这个方向列为后续研究的重点。

　　目前，至少确认了分神单元可以在灵界执行部分探索任务，只要本体不离开太远或太久。

　　接下来的时间，艾伦一边让分神光球继续执行螺旋扫描任务，一边自己则在附近谨慎地探索。

　　同时，他也在持续观察和微调着分神光球的运行状态，记录其能量消耗、指令执行精度以及与本体链接的稳定性数据。

　　一段时间后，分神光球完成扫描任务，传递回一份冰冷的数据报告，令艾伦满意地点点头——分神核心在灵界的功用看来远超预期。

　　收集到有价值的数据和经历，初步验证了分神傀儡的可行性并明确了下一步改进方向，艾伦感到此行的目的已经达到。

　　他不再尝试将分神光球留下，意念微动，那个朦胧光球重新融入他的意识体核心。

　　随即他沟通脑内门扉，银白的光芒温柔地包裹住他的意识体，熟悉的抽离感传来。

　　下一刻，地窖中阴冷干燥的空气重新充满了他的感知。睁开眼，依旧是那个狭小的空间。

　　离开地窖，仔细掩盖好入口，艾伦辨别了一下方向，身影迅速消失在暮色渐浓的森林中。

　　当他风尘仆仆地踏入城堡厚重的大门时，天边最后一丝霞光也隐没了。

　　卫兵显然得到了吩咐，并未阻拦，只是恭敬地行礼。艾伦径直前往主堡大厅，黑荆棘侯爵果然等在那里。

　　偌大的厅堂只点着几盏壁灯，光线昏暗。

　　侯爵没有坐在主位，而是背对着大门，负手站在巨大的黑荆棘家族纹章壁毯前，身影被拉得长长的，透着一股沉重的孤寂。

　　空气中弥漫着淡淡的松木燃烧后的余烬味。

　　也许还有一丝不易察觉的、陈旧的悲伤气息。

　　听到脚步声，侯爵缓缓转过身，他穿着深色的便服，没有佩戴任何彰显身份的饰品。

　　烛光映照下，他的脸庞上皱纹如同刀刻，眼神疲惫而浑浊，唯有那属于上位者的深沉依旧沉淀在眼底。

　　“托勒密大人，”侯爵的声音有些沙哑，打破了沉寂，“任务完成了？”

　　“是的，侯爵阁下。穴居蜥人首领已被清除，残余部落失去组织，雷蒙德骑士长正带队清理矿洞，预计三日内可肃清威胁。”

　　艾伦简洁地汇报了任务结果。

　　侯爵沉默地点点头，对这个结果似乎并不意外，也缺乏欣喜。

　　“你带回了乔佛里的消息……虽然并非佳音。”他顿了顿，声音更低了些，“这份责任，我身为人父，终需面对。感谢你不远千里带回确切的消息，这比杳无音讯的煎熬……要好。”

　　他挥了挥手，仿佛要挥散某种无形的重压。

　　“按照习惯，也作为对你带回消息的酬谢，你可以再去宝库挑选一件物品。巴顿会带你去...”

　　侍立在一旁、头发花白的老管家巴顿无声地躬身。

　　艾伦没有推辞，微微颔首：“多谢侯爵阁下。”

　　再次踏入侯爵宝库，那一排排熟悉的橡木架和铁柜在魔法灯具稳定的冷白光下沉默矗立。

　　老管家将他带到宝库后就礼节性地告退，在门外等候。

　　艾伦看似随意地漫步在货架间，目光扫过那些蒙尘的盔甲、镶嵌宝石的刀剑、成箱的宝石和金币、封存在水晶盒中的奇异矿石、以及一些用途不明的古怪器物。

　　相比于一年前在此地的普通人，现在作为巫师学徒的他有了很多不同的手段。

　　灵性视角悄然开启，细细感知着每一件物品散发出的能量波动。

　　他的目标很明确——寻找与青铜罗盘同源的气息，或者任何可能指向镰齿族遗迹的线索。

　　艾伦的精神力扫过宝库，细微的波动反馈回来一种混杂的信息流：大量古老金属的钝感、各种魔化矿石逸散的辐射能量……以及，一丝极淡、几乎被岁月磨平、被其他强大能量波动完美掩盖的奇异气息。

　　这气息带着一种难以言喻的疏离感，一种非此世造物的疏离特质，与他接触过的镰齿族遗迹中残留的气息相似。

　　艾伦脑海中突然跳出一个看起来不相干的词——“史诗感”。

　　循着这感觉的指引，艾伦走到之前在宝库因为沉迷于青铜罗盘而未至的深处。

　　他发现那件东西虽然防护严密，但并未被遮掩，它是一件...浑天仪？

　　这件类似铜制的造物静静躺在丝绒衬垫上，约莫脑袋大小，表面覆盖着细密的刻度与陌生的符文。

　　艾伦围着它缓步绕行，精神力能感受到微弱的能量脉动，但灵性视角没有观察到什么值得注意的地方。

　　除了精神深处的微妙共鸣，艾伦没有看出它具体有什么作用。

　　那些符文与镰齿族遗迹中的文字有几分相似，他尝试用分神核心解析，反馈回来的信息支离破碎，词不达意。

　　看起来是一件暂时用不到的遗迹。

　　他压下翻腾的思绪，不动声色地在周围货架上挑选了一件蕴含不错冰霜能量的蓝宝石胸针——这足以应付侯爵的“赠礼”要求，且不会引起任何额外的注意。

　　带着那枚价值不菲却并非真正目标的蓝宝石胸针，艾伦在老管家巴顿的陪同下离开了宝库。

　　回到依旧昏暗沉寂的大厅他旁敲侧击了一番，倒是获知了一些有意思的细节。

　　而在两人回到大厅时，黑荆棘侯爵依旧站在那里，像一尊凝固的雕像。

　　“选好了？”侯爵的声音比刚才更加沙哑疲惫。

　　“是的，侯爵阁下。”

　　侯爵只是随意地瞥了一眼，似乎对艾伦选了什么毫不在意。

　　他的目光重新投向壁毯上的黑荆棘纹章，沉默了片刻，才用一种近乎耳语、却又带着沉重期盼的声音缓缓开口：

　　“托勒密大人……乔佛里的事，到此为止了。但……我的长子，裘德。”

　　他转过身，昏黄的烛光下，那双疲惫的眼睛直视着艾伦，里面翻涌着一种近乎偏执的微光。

　　“八年前，他通过了中央城的选拔，踏上了巫师之路，从此……再无音讯。

　　我用尽了一切办法，只打听到那次选拔异常惨烈，伤亡众多，但具体发生了什么，无人知晓。

　　真理议会对此讳莫如深。”

　　侯爵向前迈了一小步，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

　　“你天赋卓绝，未来必会踏上中央城的选拔之路。

　　如果……我是说如果，你在那里，在巫师的世界里，听到了任何关于裘德·黑荆棘的消息，无论生死……请务必设法传回黑荆棘领。”

　　他深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句地说道：

　　“一个确切的结果，无论是什么，都好过永无止境的等待。

　　这是我作为一个父亲的请求。黑荆棘家族，会铭记这份恩情。”