艾伦心下了然。

　　罗娜这个决定，固然有对野性庭院独特药剂学感兴趣的因素，但他认为其中更深层的原因，恐怕还是与白星结社以及其衍生出的“潮声会”之间那剪不断理还乱的麻烦有关。

　　她选择用“进修”的名义暂时离开旋涡中心，倒很符合她一贯怕麻烦却又干脆利落的作风。

　　“也好，”艾伦点点头，“巴顿巫师的毒素抗性研究，或许对你正在进行的那个高阶毒理稳定项目有帮助。”

　　他指的是注意到的罗娜最近一直在实验室角落里埋头苦干的、用复杂符文阵列封锁着的几支高危试剂。

　　罗娜“嗯”了一声，算是默认。

　　诺顿见罗娜心意已定，也不再劝，反而热心起来：

　　“那挺好的，师姐你要是去了，我给你介绍几个靠谱的学徒...那边几个处理魔植根茎和异化腺体的手法保管对你的胃口！

　　哦对了，他们那边有个露天的大坩埚工坊，建在活火山口附近的地热裂隙上，利用天然地火熬煮一些需要极端高温的基底液，那场面甚至可以说是壮观，比我们实验室里用符文阵列模拟的地火猛多了...”

　　话题重新变得轻松。

　　诺顿又兴致勃勃地讲起野性庭院学徒们如何在雨林里辨识可食用菌类，如何用特定的巫术制造模仿魔兽求偶声来吸引目标，以及他们那边一种用巨型蜂巢蜜和烈性魔植根茎混合发酵的、味道极其怪异的“酒”。

　　两位新学徒话不多，但听得十分专注，偶尔插一句关于能量利用效率或材料物性的问题。

　　艾伦安静地用餐，在诺顿描述某个奇特巫术植物或炼金装置时，眼中掠过思索的光芒。

　　暮色渐深，餐厅穹顶悬挂的大型发光水晶球亮起柔和的暖光，长桌上的食物被扫荡得七七八八。

　　诺顿带来的那盒奇异植物被重新收好，他脸上长途旅行的疲惫被重逢的兴奋和倾诉欲冲淡了不少，不过他脸上由衷的笑容并未减退。

　　回到熟悉的实验室，与志同道合的伙伴交流碰撞思路，这种踏实感冲散了远行带来的最后一丝疏离。

　　餐厅里的人渐渐稀疏。

　　窗外，高耸的塔楼轮廓在深蓝天幕下沉默矗立，一些实验室的窗口还亮着稳定或闪烁的光芒，像点缀在黑暗中的星辰。

　　艾伦站起身：“不早了，都回去休息吧。诺顿，你的房间科林师兄走前帮你整理过，东西应该都在原位。”

　　众人纷纷起身。诺顿重新背起他那沉甸甸的藤蔓背囊，里面装满了异域的植物样本、实验记录和新的梦想。

　　罗娜打了个小小的哈欠，率先朝门口走去，背影依旧慵懒。

　　爱丽丝和汤迪恭敬地向艾伦和诺顿道别，结伴走向学徒塔楼的方向。

　　艾伦和诺顿落在最后，并肩走出温暖的餐厅。

　　深秋的夜风带着凉意扑面而来，学院小径旁的石龛里镶嵌的发光苔藓散发着幽幽的绿光，勉强照亮脚下的路。

　　“总算回来了。”

　　诺顿深吸了一口熟悉的、混合着草木芬芳与古老石墙味道的空气，满足地叹息一声。

　　“嗯，”艾伦应道，目光扫过远处维勒登实验室方向，“回来就好。”

　　两人不再多言，朝着实验室的方向走去。

　　推开实验室的铁门，艾伦径直走向自己的实验台，从抽屉里取出实验室日常的记录本。

　　罗娜离开后，实验室的工作需要重新分配。好在诺顿及时归来，至少基础研究不会受到影响。

　　回到公共实验室，他看到诺顿放下藤蔓背囊，开始整理带回来的样本。

　　“目前实验室在罗娜学姐离去之后，药剂方面的工作就指望你了，新加入的两个学徒将会辅助你完成日常工作——他们正在成长为得力助手。“

　　艾伦翻动着记录本，补充道：“仓库申领单在左边第二个抽屉，耗材清单每周五更新。“

　　诺顿点点头，从背囊里取出几卷笔记。

　　“野性庭院的冷凝装置图纸我放在这里，或许对实验室的药剂材料萃取流程有参考价值。“

　　艾伦简单翻阅后，将笔记放回桌面。

　　两人又就实验室的工作交流片刻，确认诺顿已经了解实验室的日常安排后，他便转身离开。

　　铁门在身后轻轻合上，走廊里只剩下他一个人的脚步声。

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　　回到宿舍，艾伦并未立刻入睡，而是点燃凝神的熏香。

　　熟悉的安神气息中，他盘膝坐在床上，意识沉入精神海。

　　银色的精神海潮汐平稳地涌动，一百三十余枚精神力符文如同星辰般点缀其中，随着潮汐明灭，彼此间的联系愈发紧密圆融。

　　分神核心——那个冰冷的、纯粹为解析而存在的“点”——悬浮在精神海深处，散发着稳定的微光。

　　艾伦按部就班地按照冥想法的步骤推进，分神核心则如同一个冷静的旁观者和高效的助手，不断优化着潮汐运行的轨迹，剔除细微的能量逸散，让每一次冥想的效果都趋于极致。

　　艾伦能清晰地感觉到，精神力的积累距离三级学徒所需的一百六十枚符文门槛，已然不远。

　　数小时的深度冥想后，他精神饱满，状态臻于巅峰。

　　心念一动，精神海中那扇沉寂许久的银白门扉再次浮现。

　　熟悉的失重感与空间置换的眩晕瞬间袭来，又瞬间消散。再睁眼时，脚下是熟悉的、遍布发光苔藓的永夜林地。

　　艾伦激活了精神海中的分神核心。

　　那个冰冷的“点”瞬间光芒大盛，一股无形的、高度凝练的感知力扩散开来，如同最精密的探测阵列，无声地扫描着周围的空间结构。

　　与之前凭借经验和金手指模糊感应不同，这一次，灵界那原本模糊的方位。

　　在分神核心的解析下，周围的一切被量化成了无数个具体的坐标对和能量流动轨迹。

　　因为灵界空间结构的特殊性，绝对准确的坐标系难以界定，艾伦这几个月以来通过不断尝试，完成了以自己进入灵界的位置为中心，相对坐标系的确立——从而完成了对灵界区域的方位确定。

　　分神核心瞬间规划出行进方案，反馈回艾伦的意识。

　　后者跟随着方案的指引，身影在星辉笼罩的林间快速穿行，分神核心如同一个内置的导航仪，精准地指引着每一步。

　　避开一片看似平静、实则空间结构异常脆弱的荧光沼泽；绕开一处散发着诱人的野性气息的黑暗林地；甚至在一个三岔路口，毫不犹豫地选择了能量流动最“沉滞”、表面看起来最荒芜的那条小径。

　　不知过了多久，或许在灵界的时间本就难以衡量。

　　艾伦拨开一片垂挂着幽蓝色发光藤蔓的屏障，眼前豁然开朗，一片奇异的光芒照亮了周边有些昏暗的林地。

　　光之果园出现在他面前。