在炉渣镇东废弃矿场的黑市岩窟里，艾伦在一个角落的草药摊前驻足。

　　摊主是个独眼老者，正慢条斯理地整理一束束晒干的暗紫色草叶。

　　“安神草，”独眼老者头也不抬，“鬼哭谷口采的，效力比别处强三成。一束一魔石。”

　　“谷里的‘风’，对你们采药人有影响么？”艾伦拿起一束草叶，指尖感受着其中微弱的精神安抚特性。

　　“月初和月尾最凶，”老者用仅剩的右眼瞥了艾伦一下，眼神锐利，“像有冰锥子往脑子里钻。待久了，耳边全是哭喊，分不清是风还是人叫。”

　　“不过那时的草药效果最好，而且谷口一里内只要躲开那几天倒还凑合。”

　　他看着艾伦感兴趣的神色，又补充道：

　　“‘疤脸’霍克出来时，带了几块冰疙瘩，说是谷心捡的。碰一下，寒气能渗进骨头缝，脑子嗡嗡响。他卖了一块给‘暗河’的人，换了一小袋魔石。”

　　“暗河还在找这种东西？”

　　“谁知道呢，”老者哼了一声，“那帮人神神秘秘，就爱往地缝里钻。听说他们在找谷底一条暗河的源头，说是水里有‘东西’。这半个月都进去两趟了。”

　　他不再理会艾伦，专心捆扎草药。

　　艾伦买下两束安神草，目光扫过岩窟。

　　那三个“暗河”成员已结束交易，正快速走向出口。

　　其中一人斗篷下露出一截缠绕着暗色金属丝的法杖末端，气息约在一级学徒中阶。

　　另两人步伐沉稳，大概是护卫。

　　情报在艾伦脑中拼合：鬼哭谷外围有价值的是“泣石”和“冰疙瘩”这类蕴含精神干扰或寒气的矿物。

　　谷内的核心区危险源于强烈的精神扰频与低温场，足以让一级学徒发狂或冻僵。

　　“暗河”由叛逃学徒带领，目标明确指向谷底暗河源头，活动频繁。环境受月相影响。

　　目的已达，艾伦不再停留。

　　他逆着人流提前离开矿坑，午后惨白的日光照在矿渣堆上，蒸腾起淡淡的硫磺味。

　　回到“沉睡山羊”旅店房间，他锁好门，再次展开地图，用炭笔在“鬼哭谷”区域细致标注：

　　外围...过渡区...核心区...暗河...

　　他将炭笔丢在桌上。

　　炉渣镇能提供的有效信息止步于此。

　　那些野生超凡者或低阶叛逃学徒受限于实力与认知，无法触及核心谜团。

　　“暗河”的行动虽指向暗河源头，但其目的不明，实力亦不足以构成威胁。

　　艾伦的目光落在青铜罗盘上——清晰的探测需要更近的距离。

　　他收起地图，检查次元袋内的物品，一边在脑内分神复盘进一步的计划。

　　灰烬山脉的荒僻正合他意，而鬼哭谷的能量畸变点，是验证空间感知与傀儡实战的天然试验场。

　　如果能解决“暗河”的问题，想必可以成为自己接下来一年安身的好去处。

　　夕阳染红炉渣镇时，艾伦结清房费，悄然离镇。

　　明夜月相渐亏，正是探查时机。

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　　夜色如铁幕般垂落，灰烬山脉的轮廓在稀薄星光下更显狰狞。

　　艾伦伏在一块风化的巨岩后，青铜罗盘紧贴掌心。

　　前方两百步开外，凹进山体的避风处，几点摇曳的篝火勾勒出“暗河”营地的轮廓。

　　三顶厚实的兽皮帐篷呈犄角之势，中央火堆旁，两个裹着斗篷的身影正低声交谈，腰间在火光下偶有反光，空气里远远传来着木炭和烤肉的香味。

　　更远处，一个黑影倚靠在岩壁阴影里，应是轮值守夜者。

　　罗盘传来的细微震颤在艾伦意识中清晰成像。

　　营地内，三个生命光点稳定，能量反应驳杂微弱，最高不过一级学徒初阶水准。

　　虽然自己的实力直接莽上去也毫无问题，但考虑到自己时间算得上很宽裕，没必要急于一时，艾伦决定静观其变。

　　下弦月升至中天，谷口方向传来交谈声。

　　篝火旁两人立刻起身，守卫绷直身体。

　　灵性视角强化的视觉下，领头的是个皮甲沾满灰白岩粉的矮壮汉子，身后两名护卫，一人扛鼓囊麻袋，一人护着油布包裹的方形物件。

　　矮壮汉子急促低语，指向谷口和营地。

　　留守三人点头，其中两人迅速整理矿镐、绳索、皮囊——显然准备接替入谷。

　　很快，包括矮壮汉子在内的四人再次消失在通往谷内的模糊小径上。营地只剩岩壁下的守卫和火堆旁一人。

　　时机到了。

　　艾伦收起罗盘，相位披风无声地滑落肩头，将他身形融入岩石的深影。

　　他没有选择直接靠近营地，而是沿着山壁的阴影，如同最谨慎的夜行动物，绕到营地背靠的陡峭岩壁上方。

　　山风掠过岩缝，发出呜咽，完美掩盖了他移动时带起的细微沙砾声。

　　居高临下，营地布局尽收眼底。

　　那个轮值的守卫依旧靠在最外围帐篷旁的岩壁下，位置刁钻，视野覆盖了营地入口和大部分区域。

　　艾伦的指尖在袖中勾勒出几个极其简练的符文轨迹，精神力无声运转。

　　维勒登导师临行前传授的改进版【灵压界域】，功能更全，覆盖也更具有灵活性和指向性。

　　无需庞大的精神力外放形成压迫性的场域，而是将力量高度凝聚，如同无形的冰锥，瞬间刺入目标的精神核心，冻结其意识反应。

　　目标锁定——岩壁下的守卫。

　　没有预兆，没有能量波动，守卫只觉得后脑仿佛被一根极寒的钢针猛地刺入，思维瞬间僵死，身体软软地顺着岩壁滑倒陷入昏迷。

　　整个过程火堆旁添柴的留守者毫无察觉。

　　艾伦如鬼魅滑落，确认守卫状态后，将其拖入阴影。

　　接着，他的目光投向中央那顶最大的帐篷。

　　帐篷入口仅用皮帘虚掩。

　　艾伦没有直接触碰，指尖微动，遵循在很久之前黑荆棘领实验的“开启之秘”的诀窍，精神力如同无形的探针，渗入皮帘内侧复杂的插销结构。

　　细微的机括弹动声被风声彻底吞没，皮帘悄然向内滑开一道缝隙。

　　帐篷内陈设简单，一张木桌，几张凳子，角落里堆放着干粮袋和几个蒙尘的木箱，空气里有一种淡淡的熏香味。

　　艾伦的目光第一时间落在木桌上。

　　几卷边缘磨损的羊皮地图散乱摊开，上面用炭笔标注着歪歪扭扭的符号和路径，指向谷内深处，旁边还有一本硬皮笔记本。

　　他迅速翻动地图，都是灰烬山脉及鬼哭谷周边的粗略地形，其中一张较新的上面用红叉标记了几个点，旁边潦草地写着“空”、“泣石少”或“危险”。

　　价值不大。

　　他拿起那本硬皮笔记本。

　　封皮是普通的厚牛皮纸，但翻开后，内页纸张的质地明显不同，更坚韧，带着微弱的抗魔处理痕迹。

　　然而，内容却令人失望。

　　前面十几页记录着物资消耗、人员轮换、以及一些对谷内“风”的观察——无非是“冷得刺骨”、“脑子嗡嗡响”、“待久了发晕”之类粗浅的描述。

　　后半本则几乎是空白。

　　艾伦的手指在书脊和封面内侧仔细摩挲。

　　触感平滑，没有夹层。灵性视角下纸张也没有隐藏的密写痕迹。

　　精神力悄然覆盖整本笔记，反馈回来的信息清晰无误：这就是一本普通的记录本，核心信息不在其上。

　　他眉头微蹙，目光扫向角落的木箱。

　　箱子没有上锁，里面是些替换的粗布衣物、备用工具和几块面包。

　　毫无疑问，线索断了。

　　核心资料果然如他所料，很可能是被人随身带进了鬼哭谷，留在营地的只是外围人员的日常记录和补给。

　　艾伦没有停留，迅速将帐篷内的一切恢复原状后退至帐口，“开启之秘”使皮帘插销无声复位。

　　整个过程干净利落，没有留下任何不属于此地的气息或痕迹。

　　他像来时一样，借助阴影的掩护和相位披风，悄无声息地撤离了营地，回到最初监视的巨岩之后。

　　下方营地依旧平静，火堆旁的留守者打了个哈欠，浑然不觉同伴已倒下，更不知帐篷曾被人光顾。

　　艾伦重新拿出青铜罗盘，精神力再次注入。

　　这一次，他不再关注营地，而是将探测的“触须”竭力延伸，指向那条通往鬼哭谷深处的模糊小径。

　　罗盘核心的探针发出只有他能感知的细微嗡鸣，无形的波动艰难地穿透谷口那层粘稠的“背景噪音”。

　　反馈回来的信息破碎而模糊。

　　四个移动的生命光点正在谷内约一里深处，行动缓慢，能量场被谷中无处不在的诡异力场严重干扰，呈现出不稳定状态。

　　更远处似乎还有其他生命体的存在，但在干扰下无法确切感应。

　　他收起罗盘，望向谷口。

　　夜色下的鬼哭谷入口，像一张择人而噬的巨口。

　　呜咽的风声从谷内隐隐传来，带着一种直透骨髓的寒意和令人心烦意乱的嘶嘶声，仿佛无数细小的冰针在刮擦着灵魂。

　　这就是“哀嚎之风”。

　　艾伦深吸一口气。

　　他的目标就在谷内，这意味着他需要更靠近，进入那“哀嚎之风”的核心区域。