回到宅邸时已近午夜，艾伦反锁地下室石门。

　　石台上捆着两名昏迷的死囚，另有侯爵的“礼物”正在铁笼中发出低吼。

　　那是三只被铁链贯穿肩胛的沼泽狼人，暗红瞳孔里翻涌着不似野兽的怨毒。

　　这便是艾伦来跑这趟校外任务的主因之一。

　　活体实验向来是巫师禁忌，但黑森领提供的“材料”完美规避了学院监察。

　　如果说小范围的普通人会让真理议会睁一只眼闭一只眼，那使用非人生物则基本不会让巫师产生心理负担。

　　摊开维勒登导师的改良仪轨图，他用炼金粉末在地面勾勒出正十二芒星，同时埋设能量水晶作为节点。

　　布置好仪轨，艾伦用施术者之手将一只狼人固定在仪式阵图中央，随即启动仪式。

　　顿时，暗红纹路逐一亮起，狼人在符文中发出惨叫。

　　艾伦的意识海仿佛也在仪式的影响下泛起涟漪，而狼人的反应逐渐剧烈，身上的孔窍渗出血液顺着抖动的身体滴在地上。

　　“灵魂强度提升，但稳定性……”

　　他皱眉记录数据，实验体颅骨突然炸裂，飞溅的脑浆在触及地面前，被艾伦提前布置的净化符文焚烧殆尽。

　　面对这重口的场景，笼中狼人的愤怒和疯狂多少带上了些恐惧，不过它们旋即开始用利爪疯狂撕扯栅栏，闹得更欢了。

　　换上第二只影狼，艾伦并没有急于继续尝试，而是取出了水晶球联系导师。

　　当维勒登导师的虚影在银光中浮现时，地下室角落的铁笼里还剩最后一只瑟瑟发抖的狼人。

　　“有趣，蛇人祭司的升华仪式本质是暴力撕裂灵魂与擢升灵体，而你的数据表明，我的改进是行得通的......不过阈值设置还有改进空间。”

　　导师的六重瞳孔扫过实验记录，银色圆环的旋转速度明显加快。

　　“还得考虑人类与非人生物的不同，魂质的细微区别也许会被仪轨放大。“

　　“恐怕不止如此。“艾伦好整以暇地应和道。

　　“我注意到仪轨似乎会对周围的环境产生一定影响，不过现在没有合适的知识支撑，难以设想具体的改进方向。”

　　说着，艾伦将蛇皮碎片举到晶球前：“另外，我在矿坑发现了人工处理蛇人材料的施术媒介，这里或许也有人试图复现古代蛇人的技术。“

　　“哦？”导师的眼中闪过一抹精光，”你用灵性视角分析一下这份样本，将感知所得的信息用晶球传过来。”

　　在艾伦依言照做后，维勒登若有所思道：“纯度不够，至少掺了三种异种血脉，层级也很低……等等。”

　　似乎是想到了什么，导师话锋一转。

　　“我想，这或许是深红秘境的手笔——我曾经见过那边的生物改造技术。”

　　艾伦做出一副有些迟疑的样子：“那......这会对您的计划或是任务造成不利的影响吗？”

　　维勒登眼中闪过一丝莫名的意味。

　　“正好，马林已经基本结束了他的校外游历，我会让他顺道过去一趟。”

　　“你继续推进仪轨的实验吧，等你师兄来了再去完成你的任务，会容易得多。”

　　导师最后安排了一句，随后结束了这次对话。

　　艾伦在原地思索片刻，略过了最后一个狼人，收拾完场地离开地下室就寝去了。

　　规律作息是好习惯，他要保持。

　　早晨，起了个大早的艾伦用过早餐，望见黑森城集市已飘起炊烟。

　　不多时，他裹着不起眼的灰麻斗篷穿行在摊位间，炼金坩埚与腌肉木桶混杂的气味扑面而来。

　　路边房前穿罩袍的农妇正用长柄勺搅动铁锅，深棕色的浓汤里浮着可疑的块茎；

　　几个野猎人蹲在巷子角落擦拭骨刀，刀柄缠着驱邪用的骨质装饰；

　　穿褪色学院袍的流浪巫师靠在酒桶旁打盹，脚边木牌写着“占卜一次两银币”。

　　“最新鲜的夜啼菇！刚从北边墓园摘的！”

　　叫卖声引得艾伦驻足，摊主掀开湿布露出泛着荧光的伞菇，这种能致幻的魔植通常生长在坟场。

　　但菌盖边缘不寻常的暗红纹路却让他停下了脚步。

　　“来两磅。”艾伦抛出一枚银币，“很别致的夜啼菇，说不定效果会更好？”

　　看着摊主忙不迭地包好蘑菇，他稍稍向前侧身，看起来像是在观察货品，语气随意地问道：

　　“最近墓园有什么特别之处吗？”

　　摊主压低声线：“守墓人说半夜总有穿黑袍的人影晃悠，上周还有个拾荒的疯子嚷嚷着看见地底钻出长鳞片的尸体……”

　　艾伦指尖无意识摩挲着次元袋，那里装着从矿坑带回的媒介样本。

　　黑森领的异常远比侯爵所提到的严重，矿坑蛇鳞类似的能量污染甚至开始向平民区域渗透。

　　就是不知道，这件事侯爵是否知情......

　　一边思考，艾伦一边漫步在街道上。

　　现在的巫师世界，人们过得倒是还算是轻松。

　　虽然生活中免不了接触一些奇诡之事，但至少巫师到来后改进了作物、带来了先进的农作文化，饿死人的事是基本绝迹了。

　　所以现在艾伦的眼中看到的是......光明版本的中世纪？

　　转过街角的一长溜各式摊贩时，一阵清脆的锻打声吸引了他的注意。

　　铁匠铺里，赤膊壮汉正用大锤敲打一柄短剑，飞溅的火星在接触到剑身时迸发成蓝焰。

　　艾伦的灵性视角穿透锻炉热浪，窥见剑脊内部流淌的能量脉络——看来使用的矿物很不一般。

　　“客人定制的猎魔短剑。”铁匠注意到他的目光，“掺了黑森矿坑的紫晶砂，对邪物会有特殊的效果！”

　　艾伦用一枚金币换到一小袋矿砂，摩挲着暗紫红色的矿砂，指尖传来的刺痛感证实了猜测。

　　这些紫晶砂的污染浓度比墓园蘑菇高出十倍不止。

　　大规模的污染应当需要相当的时间才会如此普遍地出现在城镇中，要说作为地头蛇的侯爵毫无察觉，艾伦是不信的。

　　“看起来，得去一趟黑森城堡，调查一下侯爵究竟是何立场了。”