商议结束后，艾伦独自回到实验室，将实验室的门仔细锁好，确认防护结界运转无误后，才从次元袋中取出那些赤金色的金属微粒。

　　他小心地将微粒置于分析台上，接着研究起来。

　　研究持续到了相当长一段时间，良久之后艾伦揉了揉酸涩的眼睛站起身来。

　　虽然收获有限，但他至少确认了一点：这些微粒确实蕴含着异常的热力属性，难以分离，并与现世已知的任何金属都截然不同。

　　收起实验记录，他的思绪转向了另一个计划。

　　既然已经解决了蛇怪的威胁，错误之门附近的区域应该可以安全探索了。

　　此外，他还惦记着那些曾经在光之果园见过的奇异果实——如果能再次找到它们，或许能解开更多关于灵界能量与现世物质转化的谜题。

　　在学院里用不了纯白之门，短时间难以如之前那样取得光果，不过如果灵界真的是一块整体区域，从错误之门进入一样可以到达光之果园。

　　虽然灵界空间方位相当模糊，但某些地理要素实际上颇为相似，林地、苔原、沙地、台阶......他认为这些还是有迹可循的。

　　当然，这一切需要实地考察来验证。

　　黄昏时分，艾伦回到宿舍。他脱下巫师袍，简单洗漱后，在橡木桌前坐下。

　　窗外，灵性学院的尖顶在暮色中渐渐模糊，最后一缕阳光透过彩绘玻璃，在地板上投下斑驳的光影。

　　他取出从图书馆借来的几册游记，这是最近养成的习惯。

　　金手指带来的学习能力让他在读完了与他感兴趣领域相关性较高的书籍、掌握了大量知识，不过他仍然维持着阅读的习惯，只不过对象换成了某些游记。

　　当最后一缕天光消失时，艾伦合上书本。他按部就班地整理好桌面后就寝。床榻上的羽绒被发出轻微的沙沙声，仿佛在迎接主人的到来。

　　闭上双眼，意识渐渐沉入黑暗。但这次入睡与往常不同，他知道等待自己的不是无梦的沉睡，而是那片钴蓝色天穹笼罩的神秘领域。

　　艾伦的嘴角微微上扬——灵界的探索，又要开始了。

　　一夜无话，第二天午后，艾伦与诺顿如约来到那个熟悉的地下酒窖。

　　推开厚重的橡木门时，一股混合着松木与葡萄酒的气息扑面而来——这里显然被人精心打理过。

　　卡尔和梅丽娜早已等候多时。烛光下，原本杂乱无章的空间焕然一新：角落的蜘蛛网不见了，霉变的酒桶被移走，取而代之的是几张摆放整齐的橡木桌。墙上甚至钉着几张学院周边的地图，俨然有了几分秘密据点的模样。

　　“来得正好。“

　　卡尔从椅子上起身迎接二人，他今天穿着件深褐色的学徒袍，眼睛闪烁着精明的光芒。

　　梅丽娜则含笑安静地站在一旁，她看起来瘦了一些，胸前的宝石胸针在烛光下泛着柔和的光泽。

　　简单的寒暄过后，卡尔直奔主题。他取出一卷羊皮纸在桌上摊开，指尖轻点着上面用红墨水圈出的几个名字。

　　“灰塔会的运作方式你们都清楚。“卡尔的声音带着几分讥诮，“表面上说是高级学徒庇护新人，实际上就是个利益交换的小圈子。”

　　“三级学徒用资源笼络二级，二级再控制一级，层层盘剥下来，底层的学徒连口汤都喝不上，只能苦熬到高级再重复之前的过程。“

　　诺顿闻言皱着眉点了点头，艾伦靠在橡木桌边，目光扫过羊皮纸上的名单。

　　卡尔将羊皮纸轻轻抚平，指尖在那些红圈上停留了片刻。

　　“不幸的是，灰塔会那群人自诩精明，却在一级学徒测试中犯了个致命错误。他们为了给那位三级学徒收集蛇人魂核，把力量分散得太开，结果全军覆没。”

　　他的声音低沉而克制，却掩不住话中的锋芒。

　　“而现在，他们那一批三级学徒已经动身去中央城参加选拔了——愿真理眷顾他们。“

　　最后这句话他说得格外缓慢，笑得显然不像是真正在祝愿他们一切顺利，仿佛在品味某种隐秘的愉悦。

　　诺顿不由得打了个寒颤，下意识地推了推眼镜。

　　“所以现在正是时机，我们现在将试着和白星结社联合，打垮灰塔会的残余势力，榨取他们最后留下的价值。”

　　说到这里，卡尔顿了顿，目光转向艾伦。

　　“之前白星结社的人提到了和你的合作，他们认为可以把你们叫上参与这次行动。”

　　艾伦靠在橡木桌边，装作颇为荣幸地笑了笑。

　　卡尔这番话说得冠冕堂皇，但他心知肚明——以卡尔在学院的人脉，根本不需要为资源发愁。

　　总不能是因为没有人会嫌资源多？

　　在他看来，这更像是一场私人恩怨，或是某种未言明的算计。

　　不过对艾伦而言，这不过是场无关紧要的闹剧。自从晋升二级学徒后，灰塔会那些小打小闹早已不入他的眼。

　　艾伦对此持可有可无的态度，反正他同样不缺资源。

　　“这个......有具体的计划吗？”艾伦的手指在羊皮纸上轻轻敲击，目光扫过那些被红圈标记的名字。

　　“当然，”卡尔微微一笑，“我们已经探听到最近灰塔会将有两名二级学徒牵头组队执行一次任务，我们只需要伏击他们，强迫他们交出资源并解散灰塔会即可。”

　　诺顿镜片后的眼睛闪过一丝不安：“学院不管这事吗？”

　　“学院对此放任自流，只要不闹出人命，谁会在意几个学徒的小打小闹？“卡尔耸耸肩，油灯在他脸上投下跳动的阴影，“白星结社已经同意接收灰塔会的残部，后续麻烦自有他们处理。“

　　艾伦大致猜出了卡尔在这盘棋局中的位置——能提前获知任务情报，显然得益于他在任务处的关系。这种内线消息，可不是普通学徒能轻易获取的。

　　但眼下他正专注于研究能量生物，同时也没有外出的需求，实在无暇参与这种恩怨纠葛。更何况，以他如今的实力，灰塔会那点资源早已不入法眼。

　　“算了，这次我就不参与了。”艾伦表现出一副遗憾的模样，“不过考虑到灰塔会和我有过节，我可以平价提供一批符石给你们。”