夜已三更，街巷早无行人。

　　王执事府前一带幽暗寂静，只有远处几声犬吠，和巷角残灯摇曳。

　　周锐与王香凝一路从黑市归来，脚步无声，在暗影中行得极快。

　　快到府邸时，周锐忽然止步。他眼角余光扫见前方数丈外，王府正门外的阴影里，有几道身影正鬼鬼祟祟地靠近门前。

　　其中一人从怀中摸出一把短柄斧，冷光一闪，分明带着敌意。

　　“有埋伏。”周锐低声道，语气平静如水。

　　他立刻侧头，对身旁的少女说：“你从后门绕进府里，别管这边。我拦住他们。”

　　王香凝一怔，刚要开口，却对上周锐冷静坚定的眼神，只得咬了咬唇，点头应下，转身从小巷绕行。

　　等她的脚步声隐没在后巷，周锐这才走出暗处，站定在王府门前，冷眼看着那几名正在撬门的黑衣人。

　　他不再隐忍，一声冷喝：“干什么的？”

　　那声音不高，却裹着内力，仿佛雷鸣低掠，直震人心魄。

　　几人猛然一惊，动作顿住。

　　有人抽刀，有人张望，目光四顾——但巷中空无一人，只有这年轻人孤身立在灯火下，神情冷峻，步伐稳如山。

　　“你是干什么的？”其中一人喝问，声音却明显发虚。

　　周锐不答，只一步步逼近。

　　他的身影在月光下拉长，手中那根布包裹着的旧铁尺早已悄然握住。

　　见状，那几人终于按捺不住，有人低吼着扑来。

　　周锐脚步不乱，反倒迎着那人冲上，一尺横击，对准膝后抽去。

　　只听“啪”地一声闷响，那人惨叫着跪倒在地，捂着腿直打滚。其余几人见势不妙，转身便逃。

　　周锐不追，只冷冷望着他们远去的方向，眼神里透出一丝讥讽。

　　周锐那一声暴喝，把府里的人都惊动了。

　　几乎与此同时，大门“吱呀”一声，从里头被人推开。

　　王执事披着件外衣，提着灯笼，快步走出来，身后跟着两个手持棍棒的家丁。

　　他们一出来，就看见巷口的情形：地上那名黑衣人正被周锐一脚死死踩住，动弹不得。

　　王执事盯着那人看了几秒，眼神阴沉，眼中闪过一丝复杂神色。

　　他走上前来，低声问：“怎么回事？”

　　周锐把事情简单说了，说完又补一句：“执事大人，此人深夜潜入，不如交给总坊署护坊队，连夜严讯，或许能查出背后主使。”

　　王执事却立刻摇头，声音低却斩钉截铁：“不行。”

　　他朝四周看了一眼，巷口已有几户邻居悄悄推开窗，探头张望。

　　他脸色更沉了几分，压低声音说：“这事，不能再传出去，护坊队那边也不能惊动。”

　　说罢，他转头对家丁和周锐下令：“把这人拖进去，封住嘴，绑结实，关到后院柴房里。谁敢走漏半个字——家法伺候。”

　　后院柴房，幽暗狭窄，堆满了废木破箩。

　　中间立着根老柱，那个黑衣人早已被五花大绑，嘴里塞着破布，脸色煞白，瑟瑟发抖。

　　周锐和王执事坐在一旁。

　　王执事一挥手，周锐上前将破布扯下。

　　那人哪还撑得住，一开口就把事情全说了。

　　他是城南码头的渔户，前阵子在赌坊输了个底朝天，债主追得他家破人散。

　　几天前，一个戴斗笠的陌生人找上门，给了十两银子，让他今晚带几个人来王府门口装模作样砍几斧，吆喝几声，造点动静。

　　事成之后，再帮他还清赌债。

　　王执事冷声问他：“那人长什么样？说没说是谁指使的？”

　　那人一个劲摇头，说没看清脸，也不知对方是谁。

　　他根本不知道这里是王执事的府上，更不知道和什么行会、堂口有关。

　　对他来说，这不过是收钱干活，不问来路的“脏活”。

　　周锐在旁皱着眉，越听越不对劲。

　　用的全是外行，手法粗糙，连王府是谁的都搞不清楚……这不像是堂口的作风。

　　那些人一向狠辣谨慎，从不让外人插手关键事。

　　可偏偏——外头人人都“知道”，王执事与某些堂口有过节。

　　现在出事，谁都会第一时间怀疑是他们动的手。这……不正是有人故意把脏水往他们头上泼？

　　他目光微冷，心念翻转——

　　这种假栽赃，做得近乎刻意。他们不是为了伤人，而是为了挑事……为了激化行会内部的旧怨，把水搅浑。

　　是想借刀杀人？还是想趁乱牟利？

　　屋中一时沉默，只有渔民呜咽的哭声断断续续。

　　周锐将自己的这番推测，低声与王执事分说明白。

　　他本以为，王执事在听完他的判断之后，会采纳他的建议，立刻着手去调查背后的势力。

　　却不料，王执事听完之后，只是陷入了长久的沉默。

　　最终……他却只是极其疲惫地摆了摆手，对周锐说道：“把他……放了吧。”

　　“放了？”周锐不解：“执事。

　　此人虽说只是个拿钱办事的无知喽啰，但放他回去，无异于纵虎归山。

　　而且，他也是眼下我们手中唯一的线索……”

　　“此事，到此为止。不许再查，更不许再向外声张。

　　连护坊队的范大成他们，也绝不能惊动！就当……就当今夜什么事情也未曾发生过。”

　　周锐望着王执事，眼神渐渐冷静下来。

　　他不是没看出，王执事心里早已有数，只是不敢说，也不能说。

　　能在这个节骨眼上，冒着风险买凶威胁王执事的，绝不会是为了什么简单的“逼他让位”。

　　他脑中迅速梳理起这些日子里各方的动静。

　　现在铁匠营里，郭家和王执事的矛盾，已几乎摆到明面上。

　　王执事若倒下，郭闯顺理成章能上位。

　　可如果真像表面那样稳操胜券，又何必弄出这一出粗糙的斧劈门案来？

　　不，幕后的人分明是在借这场“袭击”，制造一种印象——让营中上下都以为，是郭家为了上位，不惜用黑道手段逼宫王执事。

　　这一斧，不是砍王执事的门，是砍铁匠营众人心里的信任。

　　周锐眯了眯眼，看向那尚未熄灭的灯火。

　　就算堂口和官衙都站郭家这边，可若铁匠营心里不服，郭闯上了位也不过是个光杆司令。

　　对方想要的，是激王执事退让，同时借机挑起人心离间。

　　这种以退为进、设局藏锋的手段，已经超出了郭闯的能耐。

　　能在背后游走堂口与官衙之间，用最底层的穷民操纵风声，设局搅动人心的……十有八九，不是堂口，而是商会。

　　他目光一点点变得深沉。

　　他们不求谁赢，只求局势乱。乱，才好入局——才有从中渔利的空间。