夜色沉沉，华灯初上。

　　岭南县城最负盛名的醉仙楼三楼，“听涛阁”内灯火通明，香气氤氲。

　　紫檀八仙桌上，珍馐美馔早已摆好。

　　桌面一角，一坛窖藏三十年的“梨花白”被温着，酒香浓郁，醇厚绵长。

　　人数不多，七八人而已，却个个都非等闲之辈——不是各大门派的核心弟子，就是城中有头有脸的富家子弟。

　　气氛并不喧哗，反倒带着几分轻松自得的傲慢与从容。

　　周锐坐在末席，话不多，只是默默举杯应酬。

　　他虽是今夜酒局的主宾，却仿佛成了最不起眼的一个。

　　众人谈笑间，话题始终围着东道主孙霆转，或聊八卦门近年的动向，或谈近日几桩江湖旧事，全然没把他这个“新入门的师弟”放在眼里。

　　直到酒过三巡，孙霆才笑着放下酒杯，语气一转：

　　“各位，今日设席，除了与诸位同饮共叙，更有一件正事。”

　　他抬手一指末席，“这位，是我八卦门新晋师弟，周锐。

　　师父他老人家已亲口允诺，将在下月初八寿宴之上，为他举行拜师大典，正式收为关门弟子。”

　　语气不高，却足够清晰。席间笑声渐止，众人视线齐齐落在周锐身上。

　　周锐稳坐不动，只是起身

　　略微颔首，朝众人举杯，神色不卑不亢。

　　沉默半息，有人打破僵局，举杯笑道：

　　“原来这位便是锻刀大赛上的‘少年神匠’？

　　失敬失敬，早听过周师弟大名，今日得见，果然不凡。”

　　另有人附和：“是啊是啊，洋大宗师破例收徒，可是几十年来头一遭。

　　周师弟年纪轻轻就得此机缘，实在令人艳羡。”

　　话说得客气，语气也温和，可那眼神，却并不真热络。

　　周锐心中冷静。他听得出这些话里的味道，也看得懂这些人眼底的意味——

　　这些人看我，笑得虽客气，眼神却像在打量一块没雕完的石头。

　　嘴上说佩服，心里只怕是更多疑惑和不屑。

　　他们出身门派，根脚清白，身后皆有倚仗。

　　而我——无门无派，无师无父，不过是仗着一场比赛，撞了个机缘，才得以入场。

　　在他们眼中，我就像个不知从哪冒出来的“野路子”，得了好处，还没来得及“洗白”。

　　拜师大典没成，身份未定，说到底，我现在不过是个“候补”。

　　他没出声，只是静静地将那杯酒一饮而尽。

　　眼神平静，心思却如刀划水面，一点点拨开了这桌上看不见的波澜。

　　又是几轮推杯换盏，席间气氛愈发热络，众人酒意渐浓，言语也逐渐放开了些。

　　这时，坐在靠近主位的李兴隆忽然一笑，手中酒杯“砰”地放在桌上，语气看似随意，却带着点意味不明的笑：

　　“孙师兄，说起你们八卦门，我倒想起件趣事。去年的寿宴，可真让人开了眼界。”

　　他没看周锐，只看向孙霆，继续慢条斯理地说：

　　“那场面，大得很。光是主菜‘金沙戏鲤’。

　　听说就花了清波湖整整九十九条鲤鱼，还得一斤八十两一条，整齐划一。

　　菜没吃几口，人却记住了。

　　还有那什么‘百花班’，从州府请来的大戏班子，一演就是三天三夜。

　　十里长席、三日流水宴，我是真没见过那么豪的。

　　整个岭南，也就你们八卦门，舍得这样出手了吧？”

　　周锐静静听着，眉头微不可察地皱了皱。

　　听着像在夸，其实句句在酸。

　　明面上是夸师父办寿宴风光，背地里却在嘲孙霆出钱出力，最后也不过是个记名弟子。

　　话锋一转，又把我拎出来，意思再明白不过——孙师兄堂堂大弟子都还没被收为亲传，我一个来路不明的“小子”，凭什么？

　　这桌上这些人，打心底就不承认我。

　　他们敬酒，是看在孙霆的面子上。

　　寒暄，是看在八卦门的名头上。

　　至于我这个“准弟子”，他们没当回事，甚至……有点等着看笑话了。

　　孙霆自然听得出李兴隆话中藏针。他脸上依旧挂着那份温和笑意，手指却轻轻转着酒杯，语气缓慢，带着几分讽意：

　　“李师兄这话，倒也有趣。”

　　他顿了顿，抬眼看向众人，声音不急不缓：

　　“家师常教我等，八卦门弟子，要练真功夫，走正路子。

　　不靠花架子，不信空门面。谁拳脚硬，谁就有资格开路；谁内劲足，谁就有底气护人。

　　那些排场上的事，说白了，是给外人看的。

　　可我们八卦门人，向来看重的不是‘摆得多阔’，而是‘打得多狠’。”

　　他说到这里，声音一收，目光扫过全席：

　　“拳脚，能分高下。生死，能见真章。至于出身、背景——”

　　他顿了顿，笑意渐冷，“在我师父眼里，不值一文。”

　　一席话说得不疾不徐，却字字带刺。气氛顿时一沉。

　　众人面色各异，有人低头饮酒，有人微微蹙眉。

　　没人接话，气氛瞬间安静下来。

　　他们都听得明白——孙霆这是摆明了立场。

　　不看门第，只看真本事。也正是在替周锐发声，给他撑腰。

　　周锐听得一清二楚，眼神不动，心中却微微一紧。

　　孙师兄这话，等于是在众目睽睽之下，亲口为我背书。说得狠，说得明白，也说得……极重。

　　可这种话，一旦说出，就等于把他自己也拴在我这条船上了。

　　他为我出头，是信我有这个本事，还是在借我立威？不管是哪种……从现在开始，我已经没有退路了。

　　他低头，轻轻把杯中酒一饮而尽，喉间一热，心头却反倒清明许多。

　　李兴隆那番话，被孙霆不紧不慢地顶了回去，脸上神色略僵，酒意也淡了几分。

　　但他随即一笑，仿佛什么都没发生过似的，话锋一转，终于把矛头转到了自始至终沉默寡言、安静饮茶的周锐身上。

　　“哈哈，孙师兄说得极是，是我狭隘了！”

　　他笑着，却看着周锐，一字一句道：

　　“周师弟既然能得洋大宗师亲收，还是唯一的关门弟子，那咱们这些人，确实得刮目相看才是。

　　说到底，能得此机缘，定是有不世之资，真本事自然也是少不得的。”

　　他语气不疾不徐，笑容不变，却每个字都像刀尖沾着蜜，慢慢递过来。

　　“我还听说，下月初八，是你师父寿宴，也是你正式拜师的日子？”

　　他状似随口一问，却目光灼灼，像盯着擂台上的对手那般。

　　“到时候，可不只是八卦门的事。

　　岭南这一片的高手，大概都要来观礼，连州府那边，也会有贵人到场。”

　　他话锋微顿，笑得更温和了些，却越发让人不舒服：

　　“周师弟你可是要登台拜师、正式亮相的，身份是洋大宗师的关门弟子。

　　名义上也就代表着八卦门的新一代……那可真是万众瞩目啊。”

　　他轻轻一抬酒杯，语气转得像是叮咛：

　　“你可得稳住啊，莫叫外人看了轻，觉得八卦门不值，觉得洋大宗师……收徒眼光也不过如此。”

　　一番话，说得满是关心，实则刀刀见血，把“重压”“质疑”与“看笑话”的眼神，全数拢到了周锐一个人身上。

　　那一瞬间，屋子里顿时安静下来。

　　桌边原本的热闹气息仿佛被扯碎了一角。

　　有人慢慢放下了酒杯，有人开始打量周锐，眼神中多了些意味不明的笑意。

　　有试探，有看好戏，也有赤裸裸的轻蔑——

　　终于来了。

　　周锐没有动，只是低头抿了一口茶，掌心的杯沿微微一震，却无人察觉。

　　从一进门开始，这就是场考验。他们一直在绕圈子，而现在——

　　他抬起头，目光平静如水，却缓缓扫过众人。

　　终于，第一道明枪来了。