过了七八日，坊内炉火熊熊。

　　云岭镖局定下的二十把匕首与十二把马刀，终于悉数完工。

　　周锐将最后一抹防锈的桐油仔细涂匀。

　　用厚油布将刀身紧密包裹，再以麻绳十字交叉捆扎牢固。

　　每一捆都系上了写有“周记”和货物名称、数量的小木牌。

　　百炼斋门口，贾文在果然已在等候。

　　旁边一辆半旧不新的双驾马车显示出此行的低调。

　　周锐上前见礼，自有伙计上前将板车上的货物转运到随行的小货车上。

　　“小师傅准时。”

　　贾文在并未亲自验货，只随意扫了一眼捆扎整齐的包裹。

　　便示意周锐上他的马车。

　　“走吧，正好同路，我带你一起去云岭总舵。

　　也该让他们认认打铁的师傅，你也见见日后用你家伙的人。”

　　马车启动，平稳地驶向城西。

　　车厢内，贾文在倒了杯自带的凉茶递给周锐，闲谈般开口：

　　“这云岭镖局，别看挂牌没几年，在岭南地面上算是站稳了脚跟。

　　里头的门道，你也该了解一二。”

　　周锐正襟危坐，做出洗耳恭听的样子。

　　“领头的几个总镖头，都是从北边军伍里退下来的悍卒。

　　上过阵，见过血，手段硬朗得很。

　　他们不光带来了军中操练和用兵的路数。

　　还拉拢了本地几位德高望重、熟悉各路山水人情的老镖师。

　　所以云岭镖局是军伍气和江湖气都有，规矩大，但路子也活泛。”

　　他抿了口茶，继续道：

　　“更关键的是，他们不知走了谁的路。

　　拿到了官府准许调用、储藏部分军械的文书。

　　这在私营镖局里可是独一份。

　　再加上北地几家大粮商、布商暗中投钱。

　　云岭这几年才能如此顺风顺水。

　　不然也不会来到岭南这方水土拓宽线路。”

　　有军方背景，有江湖势力，有富商支持，还有官方许可。

　　这云岭镖局的实力，远比表面看起来要雄厚得多。

　　“所以。”贾文在看向周锐：

　　“他们对兵器的要求，和你给寻常店家打的货不同。

　　你知道，走镖在外，刀离了手，命就悬了。

　　一件家伙的好坏，有时就能决定一趟镖的成败、一条人命的生死。

　　所以镖局选匠坊，看得极重，不光东西要好。

　　还得能按时按量供得上，绝不能在出发前误了趟子。”

　　周锐顺势问道：

　　“既然如此看重，云岭镖局内部可有专门验看、保养兵器的师傅？

　　他们验收的标准，除了锋利耐用，可还有其他讲究？”

　　“当然。”贾文在答道。

　　“他们有两位经验丰富的老镖师专门负责此事，眼光毒辣得很。

　　除了看钢口、韧性、开刃，还得看配重是否合手，重心是否稳。

　　甚至刀柄缠绳、刀鞘松紧这些细节都不放过。

　　总之，是要能立刻拿去见血的东西。”

　　他话锋一转，带着些许探究的意味看着周锐：

　　“小师傅，如今你入了会，又搭上我百炼斋这条线。

　　以后和这些镖局武馆打交道的机会多得是。

　　你这手艺，不该只困在铁匠营。

　　未来，可有什么打算？”

　　周锐沉吟片刻，回答得四平八稳：

　　“先把云岭镖局这单做好，让贾老板和镖局都满意。

　　以后的事，走一步看一步。”

　　贾文在闻言，眼中闪过一丝笑意，不再多言。

　　马车最终停在了一座气派的大宅院前。

　　黑漆大门上方，“云岭镖局”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。

　　门口八名护卫按刀而立，个个目光锐利，身形彪悍。

　　查验贾文在的名帖后，才肃然放行。

　　进入院内，是一个巨大的青石操场。

　　此刻虽是午后，场上仍有数十名镖师在挥汗如雨地操练。

　　拳脚对练虎虎生风，梅花桩上身影翻飞。

　　练习刀法枪技的区域更是传来阵阵破空之声与金铁交击之音。

　　另有一角设有箭靶，几名镖师正引弓习射，箭矢破风，力道十足。

　　远非铁匠营护坊队那种略显松散的操练可比。

　　贾文在在他身旁笑道：

　　“如何？周小师傅，这地方比起你那烟熏火燎的铁匠铺。

　　是不是气象大不相同？”

　　周锐只点了点头，目光仍在场中流转，将所见记在心里。

　　贾文在领着周锐穿过操场，来到正厅。

　　厅堂宽敞，布置简朴实用，正中悬挂“忠义”匾额。

　　一位四十岁左右的中年汉子正坐在主位批阅文书。

　　他身着合体的蓝色短打劲装。

　　腰间斜挎一柄连鞘长刀，面容刚棱，眼神沉稳锐利。

　　正是云岭镖局总镖头孟威。

　　“孟总镖头，生意兴隆啊！”贾文在朗声笑道。

　　孟威抬头，见到贾文在，放下手中笔，起身抱拳：

　　“贾老板，稀客稀客！快请坐！”

　　两人寒暄落座，贾文在便指着周锐介绍：

　　“孟总镖头，这位就是我跟您说过的周锐，小周师傅。

　　这回那批匕首和马刀，都是他亲手打的，手艺相当扎实。”

　　孟威的目光转向周锐，仔细打量了他一番。

　　眼神中带着审视，但并无轻视。

　　“年纪不大，下锤倒是挺稳的。

　　刀我已经让人先验过几把，钢口好，力道也足，是个懂货的手。

　　来，给周师傅也上杯茶。”

　　周锐微微欠身，笑道：

　　“总镖头抬爱了，前些天赶工，倒是也尽了点心。”

　　几句寒暄之后，几人落座，贾文在和孟威又闲聊起最近的镖务。

　　这时，一位管事模样的人快步走进厅内，凑到孟威身边低声说道：

　　“总镖头，北地那条路又不太平。

　　前几天咱们那支镖在岭口遇了伏，好在人没事。

　　就是刀枪有些损耗得厉害。后头得尽快补点上好的家伙才行。”

　　他顿了顿，又嘀咕：

　　“现在坊市上有些货来得不正。

　　样子挺唬人，真使起来不顶用。

　　听说连通达商号都被坑了一回，连夜退了十来把。”

　　孟威眉头微皱：“现在还敢拿假货搅合镖局生意？这胆子也太肥了。”

　　贾文在把茶碗轻轻一放，笑着接了话：

　　“现在外头乱是乱点，不过正经手艺人还是有的。

　　我这不就给您带来了嘛。

　　周师傅现在也不是单打独斗了，在铁匠营挂了名。

　　还在护坊队跑得勤，左邻右舍都认得。

　　要是真遇上啥难办事。

　　像是打听个消息、寻个人、找个门路，跟小周打个招呼。

　　说不定能省不少事儿。”

　　孟威目光微动，看向周锐：

　　“哦？周师傅还在护坊队？那敢情好。

　　我们云岭镖局在此立足，最重地方上的规矩和人情。

　　日后若真有事需要铁匠营的兄弟们照应。

　　还望周师傅到时能看在贾老板的面子上，帮衬一二。”

　　该介绍的介绍了，该认识的也认识了。

　　看贾老板和孟总镖头这架势。

　　接下来要谈的，恐怕是更深层次的生意往来了。

　　这些，自然不是我这个初次拜访的小铁匠适合旁听的。

　　是该回避的时候了。

　　果然，贾文在转回头，看向周锐说道：

　　“小周师傅，今日让你跟着跑一趟，也辛苦了。

　　我与孟总镖头还有些关于镖路货源的内部事务要细谈片刻。

　　恐要耽误些时间。”

　　他目光示意了一下门外：

　　“你若不急着回去，不妨先到院子里随意走走。

　　看看镖师们操练，也算长长见识？

　　稍后若有其他事宜，我再让人唤你。”

　　孟威也适时点头：“周师傅请自便，不必拘束。”

　　周锐心中印证了自己的判断。

　　他点点头，走出了正厅。

　　少年拎得清分寸，便独自一人在前院闲逛。