听到这声命令，围在营房外的士兵们面面相觑。

　　彼得撇嘴，抬腿给了佐恩屁股一脚，被他控制的军官连忙大吼：“怎么，听不懂副手的命令吗！把武器放下，立刻撤出矿洞回驻地去！”

　　到底是长官放话，所有人纷纷将火枪和佩刀丢在雪地上，列队撤出矿洞。

　　铁器碰撞的声响在寒夜里格外刺耳，仿佛正在为这场兵不血刃的胜仗庆贺。

　　彼得满意地看着这一幕，转身回到营房内。

　　佐恩仍被按在地上，脸色死白。

　　“别这么丧气嘛，佐恩。”

　　彼得摆摆手，示意他的手下们把连带佐恩副官在内的人押下去；

　　自己则是缓缓在佐恩对面落座，示意把他放开。

　　“想想看，你是弄丢了矿洞……但你同时也该想想，矿洞是被什么人收走的？”

　　彼得从口袋里掏出一枚金卢布丢过去，佐恩却惊慌地退了一步，那枚金灿灿的硬币打在他的军靴上，紧接着滚落在地发出清脆的响声。

　　待看清那物，军官微微张开嘴巴，愕然回望过来：“殿下，您这是……”

　　彼得偏头看了一眼安东尼，却没急着回答他，而是微笑道：“佐恩，你哥萨克出身，因为三年前在边疆立过功，被调入圣彼得堡军械局为官；我听说你有个刚满月的儿子，就在我封地上的圣约翰受洗的；妻子是驻瑞典大使文森特的二女儿。”

　　佐恩大吃一惊。

　　像他这样的底层军官，就算直属上司也不一定知道这些——但高高在上的皇储不仅知道，甚至连他的家世背景都摸得一清二楚。

　　对他的反应很满意，彼得换了个更舒服的坐姿，在手上把玩着他的火枪继续往下说道：“艾莉亚虽然美丽，但娇艳的花朵，一向需要充足的肥料滋养不是吗？尤其是大使的女儿，她自幼生活优渥……你那点薪俸，养得起她么？”

　　他低下头去，死死咬住下唇。

　　正如殿下所说的，成婚的两年来，他们几乎天天因为经济状况争吵；自己那点可悲的薪俸，根本供不起艾莉亚的名贵珠宝，高档衣裙；

　　甚至原产大马士革的玫瑰香皂，英国的香水等等，都得让他头痛不已。

　　再加上添了个儿子，让佐恩更是捉襟见肘起来。

　　刚才提及薪俸，他一直想压着手下们抱怨……但其实，他恰恰是最想抱怨的那一个。

　　“殿下，我……”

　　他支支吾吾，但彼得却又笑了：“我知道你的想法，调到索拉矿洞来，除了那些冬季补贴；另外，矿洞这边哪怕稍微虚报一些，是不是……”

　　佐恩再也听不下去了，慌乱地单膝跪地：“殿下，我求您不要再说了！我弄丢了矿洞不说，这些不堪您都已经知道，我——”

　　彼得却对安东尼做了个手势，心腹马上会意，将他扶起说道：“佐恩，我想你是会错意了……殿下提及这些，并非是打算拿你的家人威胁你。他，是想要给你一条活路。”

　　此时一脸痛苦的他怅然抬头，在看到皇储坚定的目光后，顿时像是抓住救星；

　　彼得却没等他开口，而是先说着：“你心里很清楚吧——确实，矿洞是军械局的资产，但现在的沙皇是我的姨妈，而我作为俄罗斯帝国的继承人，收回属于我自己的东西又算什么呢？”

　　他拍了拍对方的肩膀，“军械库不会把你怎么样的……而你，应该对谁忠诚，用不着我多说什么了吧？”

　　彼得俯身拾起那枚金卢布，在指间轻轻翻转，金色的光芒映在他似笑非笑的脸上。

　　“佐恩，”他缓缓开口，声音低沉而笃定，“你是个聪明人，应该明白——军械局不会因为你的‘失职’而放过你。但如果你愿意为我效力……”

　　他顿了顿，将金卢布重新抛到佐恩面前。

　　“——我可以让你继续担任索拉矿洞的管理者，为期两年。”

　　佐恩猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信。

　　“不仅如此，”彼得继续道，语气如同在谈论天气般轻松，“你的薪俸将翻倍，每月额外补贴五十金卢布。你的妻子可以继续享受她喜欢的一切，你的儿子……将来或许还能进沙皇的侍卫队。”

　　佐恩的呼吸急促起来。

　　彼得观察着他的反应，嘴角微扬：“当然，作为交换，我需要你在军械局做我的眼睛。”

　　佐恩的身体在微微发抖。

　　他很清楚，一旦他答应下来，就等于把命交到彼得手里——

　　往后，做任何事情他都得以皇储的利益为先；另外，还得想尽一切办法，把殿下想知道的信息，统统传达给他。

　　但回报，无疑是丰厚的。

　　哼，反正不管怎样，也比军械局这些吝啬鬼强太多了。

　　“殿下，”他终于嘶哑着开口，“如果我答应……您能保证我家人的安全吗？”

　　彼得轻笑一声，突然拔出佩剑，剑尖抵在佐恩胸口——

　　“我以罗曼诺夫之名起誓。”

　　剑尖轻轻一挑，割开佐恩军服的第一颗纽扣。那颗铜纽扣滚落在地，发出清脆的声响。

　　这个仪式，是哥萨克独有的传统效忠礼。

　　“现在，”彼得收剑入鞘，“该你向我证明忠诚了。”

　　佐恩深吸一口气，俯身跪了下去：“以圣母之名与圣安德烈之血起誓——我的剑、我的命、我家族的荣辱，从此只系于殿下之手。若违此誓，愿十字架刺穿我的咽喉，愿极地的暴风雪永世冻结我的灵魂。”

　　彼得微笑，抬起佩剑在他肩上拍了三下：“以剑为证，以血为契。你的忠诚将如第聂伯河奔流不息，我的庇护必使乌拉尔山的金矿黯然失色！”

　　…………

　　铁矿出事的当晚，佐恩的那些手下第一时间想找附近的岗哨报讯，并且打算让他们去求救。

　　然而这些斯拉夫人哪儿懂什么叫做“调虎离山”，周边所有的哨所，除了几个留守的新兵，都没什么能主事的人。

　　急得这些领兵者只有往军械局去汇报，一来一去折腾，天都快亮了；

　　而这边，彼得下令安东尼把矿洞守军的武器统统运走后，自己则是带着几个亲兵和佐恩，飞快地赶往冬宫去了。