“咚——“
死寂的极西魔林子夜突然炸响一声闷响，仿佛远古沉雷从大地深处滚过。刘赛刚将刘方正平放至覆盖着厚厚墨绿色苔藓的地面，指尖还残留着老人后颈传来的微温，这声响便从百米外爆炸中心的焦黑坑洞传来。少年猛地伏低身子，枯叶在肘下发出细碎的“咔嚓“声，他用带刺的野蔷薇枝叶遮掩住肩头磨破的藏青色短褂，只露出一双在夜色中如寒星般晶亮的眼睛，透过交错的枝叶缝隙望向爆炸点。
焦黑的土地上，三眼青狼王像块被烈焰揉烂的破布，原本灰白的毛皮卷成漆黑的硬壳，腹部一道深可见骨的创口还在冒着幽蓝的烟缕——那是踏炎驹临死前喷发的幽冥烈焰灼烧的痕迹。而在狼尸三步开外，踏炎驹正用前腿撑着壮硕的躯干，后腿上那道从腰侧蔓延至股骨的伤口翻卷着暗红血肉，黏稠的血珠顺着焦黑的马毛滴落，在地面晕开铜钱大小的血渍，每一滴坠落的声响都像重锤砸在刘赛绷紧的神经上。
“就是这头畜生......“少年咬着下唇，直到尝到淡淡的血腥味，指甲深深嵌进掌心。他脑海中猛地闪过那枚火球砸中刘方正时的画面——老人后背腾起的血雾如同绽开的红梅，此刻踏炎驹每一次粗重的喘息，都让他想起刘叔倒下时那句未说完的叮嘱。踏炎驹奋力蹬踏后腿试图站立，却因伤势过重轰然跪倒，前蹄在地面犁出两道深沟，溅起的泥土混着血沫甩在洞口的蕨类植物上，将翠绿的叶片染成暗褐色的斑纹。
刘赛像只蛰伏的猎豹，猫着腰向前挪动，潮湿的腐叶在膝下发出“噗嗤“的声响。他死死盯着踏炎驹伤口处翻卷的肌肉——那道伤深可见骨，断裂的筋腱如散乱的红绳，暗红的血液正顺着马毛滴落在焦黑的土地上，凝成细小的血珠，在月光下折射出诡异的光泽。“现在它是最虚弱的时候......“少年舔了舔干裂起皮的嘴唇，指节捏得发白，藏在腰间的磨尖硬木短棍硌得小腹生疼，棍身因用力而微微颤抖。
不知经历了多少次徒劳的挣扎，踏炎驹终于用前腿撑起庞大的身躯，背脊上原本如火焰般燃烧的鬃毛已黯淡成暗红，像一团即将熄灭的炭火在夜风中明灭不定。它每迈出一步，伤口处就有细长的血线呈弧线喷出，在清冷的月光下拉出银色的丝线，滴落在身后形成蜿蜒曲折的血径，如同一条诡异的引路标记。刘赛贴着一棵中空的古木树干，看着踏炎驹拖着伤腿，蹄铁在地面擦出串串火星，向着被藤蔓完全覆盖的山洞口艰难挪去。
那是个被绞杀榕根须完全覆盖的山洞口，垂落的根须如无数条青黑色毒蛇，在夜风中轻轻摇曳。洞口前有片被长期踩踏出的椭圆形空地，裸露的岩石呈现出被高温火焰炙烤后的焦黑色，地面上还残留着数个深陷的蹄印，显然是踏炎驹平日练习喷火的场所。刘赛攥紧手中磨得光滑的短棍，借着一丛巨型毒蝇伞的阴影跟了上去，每一步都精准地踩在踏炎驹血径的边缘，生怕踩断枯枝发出声响，惊破这死亡般的寂静。
“三......二......一！动手！“
当踏炎驹伤痕累累的前蹄即将踏入洞口的刹那，刘赛如离弦之箭般从阴影中跃出！手中短棍带着破风之声，裹挟着练体后天圆满的全部劲力，狠狠砸向踏炎驹后颈——那是所有食草魔兽最致命的弱点。然而濒死的踏炎驹残存的兽性突然爆发，猛地偏头躲过致命一击，短棍“噗“地一声砸在肩胛骨上，发出沉闷的骨裂声，震得刘赛虎口发麻。
“嘶——！“踏炎驹痛得原地打转，浑浊的马眼中因剧痛而泛起血丝，甩动的尾巴如钢鞭般扫断了身后两株碗口粗的灌木。刘赛暗道不好，趁它转身的瞬间，将全身力量灌注于右腿，如猎豹般扑向它受伤的后腿。他能清晰地看到伤口处翻卷的皮肉下，白色的骨茬若隐若现，一股浓烈的血腥味混杂着焦糊味扑面而来。
就在拳头即将击中伤口的刹那，踏炎驹突然张口，一枚篮球大小的火球从喉间喷涌而出。那火球表面缠绕着螺旋状的金色火焰纹路，显然是这头魔兽燃烧了最后生命力的自爆攻击，灼热的气浪让刘赛瞬间感到皮肤像被烙铁烫过般刺痛。他只觉眼前一片刺目的通红，下意识地将短棍横在胸前——
“轰！“
火球正中扑来的刘赛，手中的硬木短棍应声断成三截，断裂的木棍带着火星撞击在胸口，发出“咔嚓“的骨响。尽管短棍阻挡了部分冲击力，但爆炸产生的狂暴气浪仍将他整个人掀飞，如断线风筝般撞进身后的灌木丛。后背撞上一块尖锐的岩石时，他听到了自己肋骨发出的呻吟，随即眼前一黑，彻底失去了意识，唯有踏炎驹最后那声嘶哑的嘶鸣，像烧红的铁丝般烙在耳膜上。
“啊——好痛！“
不知过了多久，刺骨的疼痛如潮水般将刘赛从昏迷中拽回。他趴在冰冷的地面上，感觉每一寸骨头都像被拆开后重新拼接，尤其是后背，仿佛有无数根钢针在同时穿刺。少年咬着牙，用满是血污的手肘撑地，指甲在泥地里划出五道深痕，才勉强坐起身。
四周依旧被浓稠的夜色包裹，只有洞口方向透来些许惨淡的月光，照亮了散落的枯枝和焦黑的土地。刘赛抹了把脸上混合着血污和泥土的汗水，望向踏炎驹倒下的位置——那匹昔日威风凛凛的火属性魔兽，此刻像一座崩塌的红色小山，一动不动地伏在洞口前，连最轻微的呼吸都消失了。它背脊上的火焰鬃毛已完全熄灭，变成黯淡无光的灰褐色，唯有偶尔闪烁的几点火星，证明这里曾燃烧过生命的烈焰。
刘赛在不远处观察了许久，直到确认踏炎驹确实没有任何动静，才拖着剧痛的右腿，一瘸一拐地向它走去。每走一步，小腿传来的针扎般剧痛都让他倒吸冷气，烧破的裤腿下，皮肤呈现出触目惊心的红肿，仿佛被沸油浇过。“这畜生......临死了还这么厉害......“少年喃喃自语，眼中却燃起更坚定的火焰，“我一定要变得更强，强到再也不会让刘叔受伤！“
借着朦胧的月光，刘赛终于来到踏炎驹身旁。他蹲下身，发现踏炎驹全身上下的火红色鬃毛已褪成枯槁的暗褐色，失去了往日的光泽——对于踏炎驹而言，火焰是最骄傲的象征，即便再虚弱也会维持鬃毛的亮度，如今彻底黯淡，无疑是死亡的最好证明。“终于......帮刘叔报仇了......“刘赛一屁股坐在冰冷的土地上，紧绷的神经骤然放松，疲惫如潮水般涌来，几乎将他淹没。
但很快，他又想起刘方正昏迷的模样，目光投向漆黑的山洞口。“这畜生这么虚弱了还要挣扎着回来，洞穴里一定有好东西......说不定能治好刘叔的伤......“他想起刘方正曾说过，魔兽往往会在领地内的天材地宝旁筑巢，那些奇珍异宝不仅能提升修为，更是绝佳的疗伤圣品。
刘赛站起身，强忍着全身的疼痛，仔细打量着洞口——里面漆黑一片，深不见底，不断涌出阴冷潮湿的气息，还夹杂着淡淡的硫磺味。“必须进去看看......“他握紧手中仅剩的半截短棍，又想起刘方正的教导：“强大的魔兽体内往往孕育着内丹，那是它们力量的核心。“
深吸一口气，刘赛用短棍较为锋利的一端，狠狠扎进踏炎驹的头颅。温热的鲜血瞬间飞溅而出，溅在他的脸上、手上，带着浓烈的腥气和焦糊味。这是他第一次亲手处理魔兽尸体，胃里不禁一阵翻江倒海，但一想到刘方正，他便强忍着呕吐感，伸手探入颅骨的破口，在温热的血肉中摸索。
“这个......“指尖触到一个坚硬的球形物体，他小心地将其取出——那是一枚火红色的晶体，约有鸡蛋大小，表面流转着细密的火焰纹路，握在掌心能感受到源源不断的温热，像揣着一颗正在跳动的心脏。“原来这就是内丹......“刘赛将其紧紧攥在手心，温热的触感透过皮肤传来，仿佛注入了一丝力量。“不知道有什么用，但带给刘叔看看，他一定知道......“
将内丹小心地揣入怀中，刘赛望了一眼昏迷的刘方正方向，又看了看漆黑的洞口，眼中闪过一丝犹豫，最终还是坚定地走向洞穴。夜风吹过，卷起踏炎驹身上残留的最后几点火星，在寂静的魔林中，少年的身影拖着长长的影子，一步步走向未知的黑暗，唯有怀中那枚火红色的内丹，在夜色中散发着微弱而温暖的光芒，照亮他前行的道路。