被赛利亚正义圣光修正后，玛雷呼出一口气，将刚才进入人群中听到的见闻告知二人。

　　“的确，就像教会那些神职者们反馈的那样，很多人不只是放弃了至高神的信仰，而是早就暗里改信，信奉那个所谓的‘元素神’了。”

　　“教堂的异状，终究还是对人心造成了影响。”

　　赛利亚轻声叹息，眼中划过一丝忧虑，

　　“只是，我很好奇，在圣誉骑士团和神职者们的严密管辖之下，这些人究竟是从何得知‘元素神’信息的呢？”

　　“按理说，格林城内外，根本没有邪神传道的土壤，更容纳不下一座邪神的祠堂。”

　　如今至高神显灵，暂时稳定住了城内的局势，但毕竟只是一小部分人目睹了神迹，“元素神”的信仰依然在他们看不见的地方活跃。

　　“关于这个，我也打听到了。”玛雷颔首，“那些改信的人们在邻水港附近搞秘密集会，集会的时间就在傍晚。如果你现在赶去，或许正好能赶上今日的晚祷。”

　　听到没由来的邪神竟然也有晚祷，赛利亚眼中不屑地从鼻腔里发出一声轻哼。

　　既然玛雷搜寻到了异端聚集的线索，那她必要去追查源头。

　　少女的白裙被晚风轻轻掀起，被天边残阳镀上一层赤金。

　　“我这就去看看。”赛利亚准备即刻启程，她望向玛雷二人，“那你们呢？打算怎么办？”

　　玛雷早有打算，回答道：“明天就是‘黑井’开启的日子，我还要再做些准备。”

　　两人对视一眼，教堂前最后一缕金辉如幕落下。

　　夜色正在降临，他们的脚步分作两路。

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　　兰斯洛特宅邸。

　　烛火的微光在银制餐具上跳跃，餐厅中弥漫着令人垂涎三尺的肉香与果酒香气。

　　此时，应是兰斯洛特家族的日常晚餐时刻，但今天有所不同。

　　这场晚餐，意外变成了一场略显随意的“接风宴”。

　　“唔……所以你根本没去成灵顿帝国？”

　　艾琳娜眉眼含笑，优雅地放下刀叉，轻声问坐在自己对面的青年。

　　对方正是休伯利的兄长，珐泽·兰斯洛特。

　　他身着绯红色的丝质长袍，神色沉稳，眉眼与休伯利有几分相似，只是目光中带着一抹后者并未拥有的老练与深邃。

　　他一边细细地切着烤鹿肉，一边点头回答：“原本我是打算作为格林地域的代表，前往灵顿帝国协商‘元素炼金材料’的长期运输问题。但料想不到，车队到达北境后，竟然遭逢了千年难遇的大雪。雪脉连川，道路冰封，所有旅人都寸步难行，更何况此番随我前去的还有一队车马……”

　　在父母担忧的眼神中，他无奈地笑了笑，

　　“总之，我便被困在北地边境，驻扎了许久。碍于天气，也无法传信回来，真是抱歉。”

　　霍利斯公爵眉头紧锁。

　　虽说前往灵顿帝国协商的事务并非眼下家族最迫切的要务，但北境突如其来的漫天大雪，却的确让他原本打算抢在艾拉曼托夫家之前，将运输链扎根于灵顿帝国的计划，被迫延后了不少。

　　他心情称不上好，但看了一眼归来的长子，却也不忍苛责，

　　“那之后呢？”

　　“多亏了影纹组派人接应，他们的人脉广，也有意与我等交好，便为车队在黑石隘口那边安排了向导。即便如此，我也绕了很长的路，才回到格林。”

　　珐泽浅浅一笑，慢条斯理咀嚼过一小块鹿肉，然后缓缓咽下，这才继续道，

　　“途中路过弗兰地区，与领主布鲁瓦家族有过深谈。他们对魔导石的需求很高，愿意以长期贸易合同与我们达成结盟。”他顿了顿，转向父亲，“只是，没有与家族中人商议，我只得答应保守运作。如若后续推进顺利，这将成为我们在北境一个极为稳固的支点。”

　　“做得好。”霍利斯赞许地点头，眉宇间的褶纹舒展开了几分。

　　休伯利默默啜了口果酒，却品不出什么滋味。

　　父母再度发问，兄长侃侃而谈，三人提到了不少复杂的人脉博弈、商路拓展、同盟协议、甚至潜在军事调配，都是休伯利暂时无法触及到的领域。

　　——真是够了，吃饭就吃饭，能不能少谈这些有的没的！

　　休伯利又把一小块肉叉进嘴里，好似赌气似的，狠狠咬上几口。

　　尽管他不是“食不言”的忠实拥护者，却仍忍不住内心发出如上牢骚。

　　在话题谈到自己最近有所研究的范畴，憋屈了许久的休伯利终于有间隙插句话，

　　“像这样和异地贵族建立贸易往来时，信用担保要如何落实？是由本地贵族作中介担保，还是得通过教会或帝国贸易公会备案？”

　　“还有……若通过水路进入灵顿帝国，那么在航线签证一栏，是否有办法避开他们最近增设的高额入境税？”

　　在问出一连串问题后，休伯利心里舒畅了不少。

　　公爵与公爵夫人不由得微微侧目，显然有些意外这个小儿子竟开始主动参与这些话题。

　　珐泽闻言，不疾不徐地放下刀叉，用手帕轻轻擦拭指尖，方才从容回答：

　　“信用担保的部分，我与对方会立下协议，一方盖上家徽印鉴，另一方则需缴纳一定额度的‘商业信物’，由中立贵族或教会保管，直到双方履约完成后再予归还。此法虽繁琐，但能最大限度规避某些空头贵族赖账。”

　　“至于航线……”

　　“虽然此次未能到达灵顿，但若旅途顺利，我们会借道北风群岛的自由港口，那一带属中立海域，不受帝国律制。再通过他们与灵顿沿海的互通渔商通道，便能规避大部分税收。”

　　细致周到地回答完弟弟几近刁难的问题，还不忘提及如何处理贸易信鸽的通讯延迟。

　　休伯利不死心，再度追问一些细节，珐泽毫不敷衍地一一作答，甚至还会赞扬弟弟提出了关键性的问题，给了他新的启发。

　　几轮问答下来，全力show off的小少爷一败涂地。

　　最后，他实在没什么可发问的了，只得草率恭维兄长，然后低下头，在发丝阴影的遮盖下，耷拉下嘴角，心中泛起隐秘的失落。