柴木巷一处破旧小院内，一身短褐，帻布包头的樊大正耐心地往泥炉中添柴，炉上的煎药锅咕噜咕噜直响，浓烈的草药味开始弥漫。

　　待到三碗水煎至一碗，樊大端起药锅仔细滗出药汁，呼吸间，略带豁口的白瓷碗中便注满了深棕色的液体。

　　丝毫不顾烫手与否，樊大满是茧子的大手捧起瓷碗，就往屋里走去。

　　屋内四壁萧然，像样的陈设，只有一床一几几个矮凳。

　　樊母荆钗布裙凭几而坐，只是她面色暗沉，唇色偏青，呼吸间有些微喘，明显带有病态。

　　樊大疾步过去，先放下瓷碗，又赶紧去搀扶母亲，口中还道：“娘唉，你怎地下床来了，我扶你躺下。”

　　樊母按住樊大的手，轻声道：“娘就想坐会。”

　　樊大无奈，尽可能调整母亲的坐姿，让其舒服点，这才放手。

　　然后端起瓷碗，樊大一手用汤匙舀起药汁，吹凉后才喂与母亲喝下，等樊母将一碗汤药全部服下，樊大才又道：

　　“大夫说，待娘的喘症稳定了些，平日可服些固本培元的丸药，如此标本兼顾方能治愈。”

　　樊母感慨道：“这也多亏你方叔照拂，要不然咱们家...唉，你以后可得听你方叔的话，可别再对不起你方叔！”

　　樊大羞红了脸：“娘，儿子早就改好了，这辈子也不做对不起方叔的混账事。”

　　樊母这才欣慰一笑，但也是转瞬而逝。

　　“要不是为娘拖累你，你早就能成家，都怪娘这病！”

　　樊大跪在母亲身旁，双目通红：“孝顺娘亲天经地义的事，哪里是拖累！娘是要我撞死在这吗？”

　　言罢，樊大砰砰几个响头，吓得樊母忙道：“娘不说了，不说了。”

　　樊大道：“姻缘的事，娘不用操心，总要找个愿意侍奉娘亲的好人家不是？”

　　樊母张嘴欲言，但终究是摇头一叹。

　　樊大出了家门去往文会堂，中途先拐到一家米店，买了斗米扛在肩上。

　　又行至一处小弄巷，樊大隔着篱笆，盯着院中纺纱的年轻妇人，怔怔出神。

　　妇人青布包头，不饰珠钗，身上的襦裙缀满了补丁，模样虽称不得上殊色，但也周正，只见其一手提杆，一手转盘，纱线纺得飞快。

　　许是感觉被人注视，妇人抬头，正瞧见站在院外的樊大，忙起身一福：“大伯哥怎来了，李正还没回来。”

　　樊大结结巴巴道：“噢，那个，那个，李、李正有事要忙，就、就托我将买米送来。”

　　说罢樊大赶紧将米放在屋檐下，红着脸道：“倩娘，呃，弟妹且忙吧，我有事就先走了。”

　　还不待倩娘多言，樊大就逃也似跑了，只留下她呆呆望着樊大远去的背影，目泛泪花。

　　巾子巷一处私窠小院卧房内，李正从脂粉帐中，幽幽转醒。

　　昨夜荒唐啊！

　　可那滋味却又让他回味无穷。

　　房内一美艳妇人，笑骂道：“小冤家，你是想赖我床上不起了吗？”

　　李正坐起身来，但见那妇人下穿褐色小衣，上着红粉抹胸，胸前那团雪白，沟壑纵横，分外耀眼，便赶紧挪过脸去，不敢再看。

　　“呦！”妇人媚眼如丝，“昨夜你可是喜欢得紧，今日却不敢看了？”

　　李正匆忙穿起衣裤，低着头嗫喏道：“你不是说你是个好人家，崴了脚让我送你回来，怎就...”

　　“怎么，奴家还不好吗？”妇人近前几步，身上脂粉的甜腻，惹得李正心慌慌。

　　“子曰：非礼勿视，非礼勿视...”李正遮着脸，连连避退。

　　妇人冷哼道：“玩都玩了，这会装起了道学先生。”

　　李正闻言羞愧难当，就要夺路而逃。

　　妇人却拦在门口：“想白睡老娘？”

　　李正闻言一滞，这才明白果是妓家女，忙问道：“多少银钱？”

　　妇人笑道：“十两银子。”

　　李正顿感晴天霹雳：“十两？”

　　妇人嬉皮笑脸：“奴家可是黄花闺女，头一次伺候人呢，自然要贵一些。”

　　李正脸上涨成了猪肝色，真把他当做傻子哄！

　　妇人见状干脆打开了屋门，往外喊道：“都来看看喽，这书生嫖宿奴家不给钱呢~”

　　李正大惊失色，忙拉回妇人，关上房门急道：“别喊，别喊。”

　　妇人冷哼道：“你们这些读书人，最是爱装清高，老娘可是没脸没皮，不怕别人知道！”

　　李正连连求告：“小生错了，我家穷困拿不出那么多银钱，求姑娘通融通融。”

　　妇人凝眉道：“罢了罢了，便五两算了。”

　　李正还是苦着脸道：“还是太多了！”

　　妇人横眉冷竖：“你没钱便写字据慢慢偿还，不然我要到官府告你，我要问问大老爷，读书人是不是都喜欢平白糟践人身子！”

　　李正额头见汗，他哪见过此等阵仗？

　　他至今都没考进县学，还是个老童生，若真被这私妓缠上，闹出难堪，怕更是进学无望。

　　妇人不知何时拿出纸笔来：“小冤家你赶紧写吧，总不能让我追到你家去吧？”

　　李正懊悔不迭，直道真是色字头上一把刀。

　　待欠据写完，那妇人拿来胭脂按了手印，又打开了房门道：“极好，极好。”

　　门外一阵爽朗笑声，矮胖的刘荃接过欠据，摇头晃脑道：“你个童生真是好生大胆，送人家女子回家，竟然送到床上去了！”

　　李正悚然而惊，如何不知落入算计，恼道：“把字据还给我！”

　　说罢便要去抢。

　　刘荃虽然矮胖，身后却跟有仆僮，几下便将李正制服。

　　“好小子！你不仅欠下嫖资，还拖欠我家银钱不还，你是想让我带你见官吗？”

　　李正露出惶恐之色：“不！不！不！我刚才昏了头了！我这就走。”

　　“走？走哪去？”刘荃恶狠狠道，“今天不把钱还清，你哪都别想去！”

　　那刘家仆僮按着李正脖颈，痛得他直掉眼泪。

　　“我家里真没钱了，等我娘子卖了纱，我就还一些。”

　　李正是真怕了，他不事生产，只有妻子能纺纱织布有些进项，只求刘荃能宽限一二。

　　刘荃却不听他啰嗦，李正那点月利他如今看不上了！

　　“你家不是有两间破屋，薄田三亩，用它们作抵！”

　　当李正摇摇晃晃回到家中时，已是晌午。

　　倩娘收拾好纱线，擦拭了头上汗珠，问道：“你去哪里了？”

　　李正低头不敢回答。

　　倩娘也没再追问：“我去给你做饭。”

　　李正匆匆躲进房中，捶胸顿足。

　　读书读了十多年，却考不进县学，手又无缚鸡之力，更是要靠妻子养活！

　　如今全毁了，都怪他鬼迷心窍，既对不起倩娘，又抵光了家产！

　　李正悲怆莫名！

　　真是百无一用是书生！

　　进学无望，前路黯淡，他看着房梁怔怔出神。

　　等倩娘煮好饭菜，端进屋中，刚一抬头就发出一声尖叫，随即碗筷打翻在地。

　　而李正身子悬在梁上，早就没了生气。