“您准备好了吗？”

　　城镇大厅的二楼，劳拉医师站在窗边面色严肃地问。

　　“呼.......”

　　唐纳德有些紧张地深呼吸了几次，随后无声地点了点头。

　　他看向站在床对面身材高挑的艾米莉医师，确定对方也准备好后才缓缓伸出右手。

　　床上的小莎莉无声抽泣着，她紧闭着眼睛，淡淡的眉毛紧紧皱在一起，看起来就像梦到了什么不好的事情似的。

　　温暖大手覆盖在她胸膛，仿佛是因为感受到了熟悉的气息，小莎莉原本有些痛苦的表情终于舒展了许多。

　　“开始吧。”

　　唐纳德深吸一口气，随后慢慢闭上眼睛。

　　站在床两侧的医师对视一眼，同时伸握住了小莎莉骨瘦嶙峋的手。

　　温暖的淡绿色荧光亮起，淡淡的生命气息逐渐将这个可怜的孩子包裹。

　　与此同时，唐纳德的感知也进入到了她的体内。

　　血液在咆哮。

　　小莎莉心脏中那些被囚禁多时的血液发出震耳欲聋的怒吼，它们裹挟着自己主人这些年积攒出的力量，向着关押它们的囚笼发起了冲锋。

　　血液就像一支训练有素的军队，它们配合默契，齐心协力，将无数微小的血因子聚拢合一。

　　而唐纳德，就是它们这场战役的指挥官。

　　一次，两次，三次......

　　他已经不知道自己控制着血液向那层屏障冲击多少次了。

　　反正要比上次多得多。

　　柔和的生命能量供养着这具脆弱的身躯，也带给了唐纳德更多的机会。

　　直到小莎莉再也承受不住血液冲击屏障带来的痛楚，他才选择停下。

　　而到了这时，那根血管处的裂缝已经勉强能让血液流通了。

　　看着小莎莉虽然满是痛苦，但气色明显好了许多的脸庞，唐纳德露出了欣慰的笑容。

　　“很有效果，这次撞开的裂缝要比上次大多了。”

　　他将成果简单描述给两位医师，同样的笑容随即在她们脸上浮现。

　　“您估计还要多久才能冲破那道神秘的‘锁’呢，唐纳德·弗朗西斯阁下？”

　　往日里沉默寡言的艾米莉医师破天荒地主动询问道。

　　“这不好说，艾米莉小姐，真的不好说。”

　　唐纳德先是惊讶了一下，随后严肃地说：“根据我的推断，那应该是一道旧神留下的枷锁印记，而我们只不过是凡人。”

　　艾米莉抿了抿嘴，刚出现的笑容也不由得消散了不少。

　　“不过......”

　　她抬起头，只听那个身材比刚来波恩时高大不少的年轻贵族这样说：“从今天开始，我们每天的早晚都要进行这样的尝试。”

　　“一天，两天，一年，两年，总有一天我们将会打破神的枷锁。”

　　“到了那个时候，我想这个可怜的小家伙就能和其他孩子一样，无忧无虑地奔跑在阳光下了。”

　　听着这个人话语中蕴含的充沛感情与力量，艾米莉原本暗淡许多的眼睛重新焕发了光彩。

　　“我相信您，唐纳德阁下。”

　　她隐藏在面纱下的嘴唇微微翘起。

　　“那就这样决定了。”

　　唐纳德笑着点了点头，随后从床上抱起小莎莉，“辛苦你们了，早点休息。”

　　“这是我们的职责，唐纳德阁下。”

　　站在旁边久久未出声的劳拉这样说。

　　注视着唐纳德·弗朗西斯走出帘子，直到他的脚步声彻底消失在楼梯间，劳拉才看向低着头的艾米莉医师。

　　“你看，我就说他不是那样的人。”

　　艾米莉撇了撇嘴，不置可否地问：“那又如何呢？”

　　“我能看出来，咱们这位唐纳德·弗朗西斯阁下可不像他的那些血亲一样冷酷无情。”

　　劳拉坐到自己的床上，用手撑着床边微微欠身，似笑非笑地看着她。

　　“你到底想说什么？”

　　艾米莉皱起了眉，“我不明白你说的是什么意思，唐纳德阁下究竟是什么人，和我有什么必然的联系吗？”

　　“当然有了，我亲爱的艾米莉医官。”

　　劳拉笑眯眯地说：“他是个好人，不是吗？”

　　“如果只看他来到波恩镇后所做的一切，那确实算得上是一个好人。”

　　艾米莉坐到自己的床上，与她面对面说道：“但不要忘了，劳拉医师，他现在只不过是一个没落家族的成员。”

　　“他甚至都不是这个家族的族长，只是一个名义上的继承人而已。”

　　“所以呢，你还有别的选择吗？”劳拉反问道。

　　“我——”

　　艾米莉沉默下来。

　　“我能看到他身上那如同火焰般蓬勃的野心，艾米莉医师，”劳拉坐直身体，认真地说，“或许他能创造奇迹呢，我觉得可以赌上一把。”

　　“这是吾主给予你的提示吗？”

　　“不是，这是我的直觉。”

　　艾米莉有些烦躁地和衣躺下身，背对着她说：“让我考虑考虑吧，劳拉。”

　　“等吾主的神圣教堂建立完毕，我会问一问祂的。”

　　“我希望你能尽快，”劳拉也躺了下来，望着灰扑扑的天花板说，“毕竟，我亲爱的艾米莉，你的时间可不多了。”

　　她在某个单词上加重了语气。

　　...

　　...

　　“少爷，您真的要收养这个孩子吗？”

　　长桌前，库伯拔掉酒瓶上的瓶塞，一脸忧虑地问。

　　“不然呢？”

　　唐纳德将杯子推到他面前，“你不觉得这孩子很可怜吗？”

　　“北境上像她这样可怜的孩子多了去了，您也不能见一个就收养一个吧......”

　　“为什么不能？”

　　库伯心中一惊，抬头却发现自家少爷正似笑非笑地看着自己。

　　“孤儿是最容易培养的，我亲爱的朋友。”

　　他拿起酒杯抿了一口，面含深意地说：“操作得当的话，这些无家可归的孩子在未来将成为弗朗西斯最忠诚、最锋利的枪刃。”

　　“您的意思是......”

　　“库伯，”望着这个从绿水城开始就一路跟随的胖胖管事，唐纳德微笑着说，“等黑玫瑰商会的人来了之后，我需要你出面跟他们做一笔生意。”

　　“什，什么生意？”

　　“替我收罗北境中那些孤儿，年龄最大不超过十岁，最小不低于四岁。”

　　他自顾自拿起一片熏肉塞入口中，模糊不清地说：“他们可以在全北境搜集一圈，有多少我要多少。”

　　“可，可这不就跟购买奴隶——”

　　“不一样，我的库伯老爷，这完全不一样。”

　　唐纳德摇起头，“奴隶是奴隶，孤儿是孤儿。”

　　“奴隶是没有人权的，而孤儿，”他看向怀中沉睡的女孩，“他们是人，是受帕温与波恩双重法律保护的公民。”

　　“我会将他们养在西边的古堡里，每天给他们提供足够的食物。”

　　“而他们要做的，就是按照最严苛的要求进行训练。”

　　“您是要......”

　　库伯愣愣地盯着自家少爷，甚至都没发现自己的声音已经带上了一丝颤音。

　　“我要把这些孩子培养成，只忠诚于我一个人的精锐军队。”

　　“而这件事，只有你能做。”

　　唐纳德直视着他闪烁不停的眼睛，“库伯，当你在那天早上决定帮助我时，你与我的命运便紧紧交织在一起，只有死亡才能将我们分开。”

　　“可，可这也太......”

　　在唐纳德的示意下，这位二十六岁的管事拉开椅子坐下，用力搓了搓脸后苦笑着说：“少爷，我明白您的意思。”

　　“当那天早上我将身子压在您的背上时，我就已经下定决心赌一把了。”

　　“其实我一直好奇，”唐纳德端起酒杯，“为什么那天早上你会选择帮助我?”

　　“相比起刚刚认识，且完全不知底细的我，莫伦那家伙应该更值得你信任吧？”

　　“您说的对。”

　　库伯给自己倒了杯酒，神色复杂地说：“如果按照当时的情况来看，我最好的选择其实是掉头离开。”

　　“您是那位替身，莫伦剑士杀了你后也不会对我怎么样，恐怕就是些打骂外加威胁而已。”

　　“而如果您杀了莫伦剑士，想必我也不会和这件事牵扯到什么深层的联系，或许会因为违反规定从而降职罚钱，但也就是如此了。”

　　“不。”

　　唐纳德笑着摇头，“如果当时是他杀了我，那接下来他就会提着剑追到楼下，将你刺死在柜台里。”

　　“为什么？”

　　库伯有些不解。

　　“因为莫伦是个彻头彻尾的混蛋，一个喝酒喝坏了脑袋的暴躁蠢货。”

　　他低着头，大片阴影将他带有斑驳红痕的眼睛笼罩。

　　“他一定会杀了你，不光是因为他个人的脾性如此，还因为弗朗西斯这个名字不容亵渎。”

　　“他怕我将这件事泄露出去，所以会灭口，您是这个意思吗少爷？”

　　库伯沉默下来，过了会才苦笑着说：“这么说来，当时我咬牙做得决定竟然是正确的？”

　　“不一定，我的朋友。”

　　唐纳德将杯中的酒液一饮而尽。

　　“或许等普里奥·弗朗西斯在不久后会带着招募到的军队来到波恩，随后当着所有镇民的面宣布我是一个冒牌货，是弑君杀主之人。”

　　“谁知道呢，”他耸了耸肩，站起身为自己重新倒了一杯酒，“这种事情谁也说不准，我只能做到现在这样了。”

　　“我清除了黑雾森林的威胁——虽然我也不知道那片森林怎么突然间变得如此好对付，我在波恩镇站稳了脚跟，现在除了他之外再也没有人能威胁到我的地位。”

　　“除了你，库伯。”

　　房间内的气氛骤然变得凝重起来。

　　唐纳德自顾自坐回椅子，头也不抬地说：“我有一个问题库伯，你真的忠诚于我吗？”

　　“我当然——”

　　“那件事情过去了这么久，我想知道的是，你在这期间有没有产生过动摇？有没有后悔当时做出的冲动决定？”

　　唐纳德抬起头，似笑非笑地看着这位胖胖的北境男人。

　　“库伯我的朋友，你愿意加入弗朗西斯，在名字后冠以家族姓氏，并且此生只忠诚于我一个人吗？”