陈宝剑听完王人凤的话，霍然起身。

　　“走！”

　　事态紧急，自是顾不得细想，匆匆将粮草事务交代给李有才负责。

　　又仗着身上的黑铁腰牌，带着王人凤迅速出营，直奔打谷镇而去，并未向统领杨博威请示汇报。

　　两人翻过黑石坡，一路上只见群山连绵，林间小道曲折难行。

　　陈宝剑脚下生风，胸中郁结着怒火，步子迈得极大，几乎如疾行军般一路飞奔。

　　王人凤在后紧追，起初还能勉强跟上，渐渐地便气喘吁吁落后了半步。

　　只因陈宝剑此刻满脑子都是罗奎一家。

　　罗奎一家四口，全仗罗奎勤苦打猎过活。

　　要说陈宝剑流氓，但至少干的都是人事。

　　吴四仔则是无赖到天理难容，上到家庭顶梁柱，下到苦命孤儿他都下得去手。

　　山路崎岖，王人凤一步三喘，但见陈宝剑如有使不完的气力般向前疾行，他只能埋头苦撑。

　　好在陈宝剑心中记挂罗奎安危，虽急却不忘照顾同伴，行出十余里后，到了一处溪边，终于稍作歇息，让王人凤喝口水、缓口气。

　　暮色四合，两人终于赶回了打谷镇。

　　入眼处，镇中房舍稀疏低矮，多是土砖泥瓦，有些屋顶露出几处破洞，贫苦之象显而易见。

　　几只瘦狗在巷中游荡，闻到生人气味汪汪乱叫，却因对方步履匆匆、煞气外露，又很快夹着尾巴躲开了。

　　“先去罗叔家看看！”

　　陈宝剑一踏进镇子，顾不得一路风尘，立即对王人凤说道。

　　王人凤点点头：“我跟你同去。”

　　罗奎家住在镇子北头一条狭窄巷子里。

　　两人脚下不停穿过几条土路，远远便瞧见前方一座矮旧的泥墙小院。

　　院门半掩，门扇上剥落的油漆露出灰黑木质，一根门轴还在吱呀作响。

　　院内隐约传出一个妇人的嘟囔声和小孩的哭啼声。

　　陈宝剑上前扣了扣门，扬声唤道：“罗婶，人在家吗？我是陈宝剑！”

　　门内嘟囔声一止，片刻后，一个瘦削的中年妇人拉开木门探出头来。

　　借着昏暗天光，只见她面色蜡黄、眼窝深陷，一身粗布衣裳打着补丁。

　　她认出陈宝剑，愣了一下，随即皱眉道：“陈宝剑……你来找罗奎？”

　　陈宝剑心中一沉，忙道：“罗叔不在家吗？！”

　　那妇人脸色顿时变得更难看，怨气冲冲道：“他要是在家，我能急成这样？昨天傍晚出去，结果一夜没回！他这个人啊，就是不让人省心！”

　　罗婶一口气数落出来，声音又急又气。

　　屋里一个年幼的女童听见“爹爹”二字，扯着嗓子哭道：“我要爹爹——！”

　　妇人烦躁地回身吼道：“哭哭哭，就知道哭！你爹没那个命享清闲，指不定在哪儿躲着呢！”

　　说着自己眼圈却红了，忙伸袖擦了擦，不肯让人瞧见。

　　陈宝剑听得心急如焚。

　　罗婶话里虽有数不清的抱怨，但掩不住对丈夫的担忧。

　　他连忙安抚道：“婶子别急，我们不是回来找他了吗？罗叔仗义，绝不会平白无故彻夜不归，莫不是遇上什么意外……”

　　话说一半，见妇人面露惶恐，连忙住口不提。

　　罗婶哪里听不出陈宝剑未尽之意，想到丈夫可能遭了不测，身子一晃差点跌倒。

　　这时屋里传出一道沙哑的老妇声音：“是谁在外头？”

　　接着帘子掀动，走出一位须发皆白的老妪，微驼着背，颤巍巍扶着门框。

　　这便是罗奎的老母亲。

　　老妇满脸皱纹，布满老年斑的手紧紧抓着门边木柱，视线昏花地朝外看。

　　陈宝剑赶忙上前一步，恭敬道：“罗大娘，是我，宝剑。我来看看您和罗叔。”

　　说着扶稳老人，让她靠在门边。

　　“娘，你儿子只怕是躲到哪个犄角旮旯去了！哼，巴不得我们娘儿几个饿死算了！”

　　嘴里说着狠话，眼泪却终究落了下来，小女儿在旁大哭不止。

　　罗母气得直颤：“胡说什么！奎儿不是那种人！肯定是出事了！”

　　一句话未了，她身子晃了晃，险些摔倒。

　　眼下罗奎一家俨然乱作了一锅乱粥。

　　王人凤急忙拉出陈宝剑，皱眉低声道：

　　“宝剑兄弟，罗叔多半凶多吉少。咱们得赶紧出去找！”

　　陈宝剑用力点头：“事不宜迟。婶子，大娘，我们先去找罗叔，一有消息立刻回来报信！”

　　罗婶忙揩泪道：“好，好！你们快去吧……菩萨保佑，那个杀千刀的可千万别出事……”

　　当下陈宝剑与王人凤立刻分头行动。

　　“我往镇西头找，你去东边。若有发现，就到镇中心打铁铺会合！”

　　王人凤答应一声，转身疾步跑向西面的街巷。

　　打谷镇不大，但东南西北几条主路纵横，胡同小巷交错其间，也颇为复杂。

　　陈宝剑一路跑一路高声呼喊罗奎的名字，又逢人便问，却无人见到。

　　他心急如焚，将镇西角落寻遍，也不见罗奎踪影。

　　“罗叔若想找个地方躲，会在哪？”

　　陈宝剑不禁想起自己栖身的老屋，虽破败不堪却聊胜于无。

　　罗奎素知此事，倘若真出了什么事，无处可投，说不定会想到去自己家的老宅避一避。

　　一念及此，陈宝剑当即顾不得再按原路与王人凤会合，转身直奔山脚自己那处老宅。

　　陈宝剑一路疾奔回到自家老宅附近，只见那黑黢黢的土墙篱笆在夜色中隐约可见。

　　小院木门紧闭着，他心急如焚，一脚踹开院门闯了进去，朗声呼道：“罗叔！罗叔——”

　　声音在夜空下回荡，却无人应答。

　　他快步踏进正屋，屋内一片昏暗，仅有窗缝透进几丝天光。

　　陈宝剑控火点燃墙角的油灯。

　　借着微弱的灯火，他猛地瞧见屋角躺着个人影，不是罗奎又是谁！

　　“罗叔！”

　　陈宝剑大步上前跪下，将油灯放在一旁，颤声唤道。

　　罗奎仰躺在冰冷的地上，身下垫着一件麻布破席，身子一动不动。

　　陈宝剑伸手轻探他鼻息，发现尚有微弱气息，这才略松了口气，赶紧扶起罗奎上半身，让他靠在自己怀里。

　　此时灯光映照下，只见罗奎满脸血污淤青，右颧骨高高肿起，嘴角撕裂般渗出血丝，衣衫更是破烂不堪，胸口一大片暗红血迹，触目惊心。