离开乙字号丹房，林凡又找到了吴用。
“吴师兄，最近宗门可有什么特别的消息？尤其是关于宗门大比的。”林凡问道。
吴用如今对林凡是越发恭敬，连忙将自己打听到的消息一五一十地告知。
“林师弟，这次大比可不简单！”吴用压低声音，“听说奖励极其丰厚，外门的前十名不仅有大量贡献点和灵石，还有机会进入内门的传功殿挑选一门高阶功法或法术！前三名更是能得到一颗破障丹作为奖励！”
破障丹！林凡心头一震！这奖励果然惊人！难怪会引得无数弟子趋之若鹜。
“不过，竞争也异常激烈。”吴用继续道，“外门炼气六层的好手几乎都会参加，听说有一位即将突破到炼气七层的师兄，故意压制了修为留在外门，就是为了下场争夺这破障丹！”
即将突破到炼气七层！林凡瞳孔微缩。那等实力，恐怕已经能轻易碾压寻常炼气六层了。
“多谢吴师兄告知。”林凡地点点头，“我会小心的。”
这时他正准备回百草园，忽然感觉须弥戒指中的一枚传讯符再次震动起来。
是周玄。
林凡心中微动，立刻激发了传讯符。
“来竹林。”依旧是言简意赅的三个字。
林凡不敢怠慢，立刻动身前往。
来到熟悉的竹屋前，周玄依旧盘膝坐在石凳上，气息比上次更加深邃内敛。
“周师兄。”林凡行礼。
周玄睁开眼，目光落在林凡身上，似乎在他身上感应到了什么，眉头微不可查地挑了一下，但并未多问。
“林师弟，我此次找你来，有一事相求。”周玄话锋一转，“我需要一批更高品质的淬脉液，最好能达到上品。材料我会加倍提供，报酬也可以再商量。”
上品淬脉液？林凡眉头微皱。中品他能够稳定炼制，但上品……难度极高，需要对冰火之力的融合达到更精妙的程度，稍有不慎就是炸炉的下场。
“师兄为何突然需要上品淬脉液？”林凡问道。
周玄缓缓道：“我需要尽快提升实力，为即将到来的内门大比做准备。”
内门大比？林凡这才想起，外门大比和内门大比是同步举办的。
“上品淬脉液，我……可以试试。”林凡最终还是答应了下来。这不仅是为了报答周玄，更是为了提升自己！炼制上品淬脉液的过程，本身就是一种极佳的磨练！若是能成功，他的丹术和对冰火能量的理解，必然能更上一层楼！
“材料明日会送到你那里，我只需要十份上品淬脉液成品。”
第二天，周玄承诺的材料准时送达，数量是之前的两倍，而且品质都极佳。看得出来，周玄对此事极为重视，也下了血本。
林凡再次进入专用处理间，立即着手炼制上品淬脉液。
他深吸一口气，将状态调整到最佳。吸收绿液，温养经脉，提升精神。然后，他开始炼制。
这一次，他的目标是——上品！
他全神贯注地控制着炉火的每一个细微变化，仔细感应炉内冰火两种药力的相互作用。他将《长春功》的木属性生机之力，巧妙地融入控火过程，试图找到那个最完美的平衡点。
然而，上品与中品的差距，并非仅仅是熟练度的问题，更涉及到对能量本质更深层次的理解和掌控。
砰！第一炉，在最后的融合阶段，因为一丝微小的能量失衡，炸炉了。
砰！第二炉，勉强成型，但药液浑浊，品质只达到了下品。
砰！第三炉，再次失败……
连续的失败，让林凡感到了巨大的压力。这些材料价值不菲，若是成功率太低，即便周玄不追究，他自己也无法接受。
“到底差在哪里？中品到上品，这一步为何如此艰难？”林凡坐在丹炉前，眉头紧锁，苦苦思索。
他再次拿出孙执事的心得和《丹方拾遗》，反复研读关于提升丹药品阶的记载。
“……丹分三品，下品得其形，中品得其性，上品得其韵……欲求上品，非徒有技，更需心意通达，与天地灵犀相感，引一丝造化入丹……”
“灵犀？造化？”林凡喃喃自语。
他忽然想起了自己处理双极花时的感觉，那种顺应其冰火能量纹理剥离的状态……想起了炼制第一炉中品凝元丹时，心与火融的奇妙境界……
“难道……炼制上品淬脉液，也需要达到类似的状态？不仅仅是控制冰火，而是要去理解它们，引导它们，让它们在冲突中达到更高层次的和谐？”
林凡福至心灵。
他决定再次尝试。这一次，他不再将注意力完全放在控制上，而是分出一部分心神，去“倾听”炉内冰火药力的声音。
他感受着赤炎草火髓的灼热与狂暴，玄冰花寒晶的冰冷与凝结。他不再强行压制任何一方，而是尝试着理解它们各自的意愿，然后用自己蕴含着绿液生机的灵力作为桥梁，去引导它们相互靠近，相互试探，相互……妥协！
这个过程很艰难，对精神力的消耗巨大。但林凡却感觉，自己似乎触摸到了一丝更深层次的东西。
炉内的冰火之力，依旧冲突激烈，但不再是混乱的撕咬，而是像两个性格迥异却又相互吸引的修士，进行着一场危险而迷人的博弈。
林凡的心神完全沉浸其中，仿佛化作了那炉鼎……
不知过了多久，当炉火渐渐平息，一股前所未有的精纯、内敛、却又蕴含着奇异活性的药香，从丹炉中弥漫开来时，林凡才猛地惊醒！
他怀着一丝忐忑，打开了炉盖。
只见炉底，静静躺着如同灰紫色水晶般剔透粘稠的液体！散发着淡淡的宝光，其中冰与火的能量完美地交融在一起，形成一种循环往复、生生不息的奇妙韵律！
上品淬脉液！
“成功了！我真的炼制出上品了！”林凡看着这药液，眼中充满了难以置信的狂喜！
此前，他虽然偶尔也能炼制出上品丹药，但更多是凭借运气，而且几率极低。现在，他终于跨过了那道门槛！掌握了炼制上品丹药的奥秘！
他小心翼翼地将这珍贵的上品淬脉液用特制玉瓶封存好。然后继续练习。
有了这次成功的经验和感悟，他后续的炼制虽然依旧困难重重，但成功率在缓慢提升。最终，他耗费了十八份材料，成功炼制出了十份上品淬脉液！
当林凡将这些上品淬脉液送到周玄面前时，周玄看着那些散发着奇异韵律的药液，即便是以他的定力，眼中也难掩激动之色。
“好！非常好！”周玄连连点头，“林师弟，你的丹术……当真一日千里！这份恩情，周某记下了！”
他除了支付了远超市场价的灵石和贡献点作为报酬外，又取出一枚玉简，递给林凡。