荔浦雨至，飒然萧瑟。黄忠猛然勒缰，手筋凸暴如虬，急指道旁短亭：“公子！速入亭避雨！”

　　骤雨如豆，劈啪砸落，刘琦青衫已着数点。

　　马玄凭轼远眺，见官道为雨帘所织，灰蒙蒙如幕垂地，不由得唏嘘：“雨势骤急，怕是要困于亭中半日。”

　　刘琦淡笑，抬手拂去额前湿发，怡然道：“既如是，且沽一壶芋头酒来。”

　　亭中石案旋陈陶壶，马玄执盏呵气，热雾腾于雨幕，凝作薄氲，忽然感慨：“岭南有了公子，倒是多了些妙趣。”

　　刘琦望亭外芭蕉为秋雨所压，叶梢尽垂，笑意稍敛道：“哪来什么妙趣，不过是我拉着你们出来，寻一寻甘蔗、淋一场秋雨罢了。”

　　酒液入喉辛辣，黄忠以袖拭口，问道：“甘蔗？莫非是甜秆？”

　　刘琦颔首道：“岭南黔首，多以此茎换盐。其秆粗如儿臂，青碧似玉，削皮嚼汁，甜沁心脾。”

　　马玄低头凝视杯中酒，踌躇道：“公子，秋季真适合种甘蔗么？”

　　刘琦淡笑，神闲气定道：“非最佳时也，然种之无妨。我挨家挨户问过，岭南地温气暖，近年从未降雪。森林四季蓊郁，沼泽还藏着犀牛、大象，纵值隆冬，亦生机郁郁。”

　　马玄眼中灼灼，忽然想起公子刚到荔浦，也是这样站在荒原上，指着一片洼地说要屯田。那时谁能想到，如今这里竟能长出金黄的稻穗？

　　“先试种千亩，给来年留种。”刘琦举杯相邀，“待这些蔗种活了，明年便可扩大种植。”

　　马玄起敬，肩膊稍弛：“我马上办好。”

　　黄忠调侃：“伯常怎的如此紧张？莫不是怕公子一口气要种万亩？”

　　“可不是么！”马玄苦笑着摇头，“若真种万亩，耕牛和铁犁怕是要累得散了架。”

　　刘琦哑然失笑，觉察到马玄的纠结和矛盾：“今流民日增，须为其谋生计。人若闲散，易生事端，官府近日已处理好几起斗殴案。”

　　亭外忽闻牛铃叮咚，几名农夫披蓑衣驱牛而过，见亭中三人，直腰致礼。

　　刘琦抬手答礼，见众人裤腿沾泥，然神色舒展。较之初至岭南时，百姓目中惶惑渐消，于生计多了几分笃定。他问及甘蔗所在，农夫遥指一岭。

　　雨势稍缓，众人取道而行。黄忠忽指远处水洼：“公子快看，有野荸荠！”

　　刘琦循其目望去，见数茎墨绿荸荠叶于水中摇曳，侧畔有野生甘蔗数丛，茎虽细，然已抽新叶。

　　“去折些野蔗来。”他忽然起身，踏入泥泞。

　　马玄忙趋步随其后，提醒道：“公子留意足下！”

　　刘琦俯身拨草，蔗叶雨珠簌簌而落：“野生之种，茎细却坚韧，宜为种苗，唯恐口感不佳。”

　　黄忠挠了挠头：“公子怎的比农夫还懂稼穑？”

　　刘琦直起腰，望着天边渐散的云翳，衣摆尽溅泥浆：“稼穑之技，可惠一方百姓。”

　　众人一路斩伐甘蔗，黄忠不辞劳苦，将最后一捆甘蔗搬上竹车，竹车轱辘在官道上碾出深痕。

　　“带回工坊。”刘琦拂袖吩咐，黄忠即刻取麻绳固竹车，乃满载而返。

　　区原缩头缩脑迎上前，怯声道：“使君……”

　　刘琦关切道：“腰伤可好些了？”

　　区原颈一缩，道：“少些劳碌，歇了些时日，好多了……”

　　话未说完，便被刘琦截断：“正好帮我制糖。”

　　“制……糖？”区原瞪圆眼睛，这可是大工程，他的腰不知道能不能撑住。

　　黄忠挑眉，有意晃得竹车哗哗作响，道：“怎么？不乐意？”

　　区原忙不迭点头如捣蒜：“愿！大愿！”工坊外的学徒们，掩嘴偷笑。

　　刘琦引众人入工坊，泥灶铁锅擦得锃亮：“先用石臼捣碎甘蔗。”

　　黄忠挥木杵捣石臼，蔗汁迸溅，甜香四溢。

　　区原被溅一脸，忙以袖拭之，暗舔袖口回味，惊得眼前一亮。

　　刘琦继续吩咐道：“用粗布滤汁，去渣。”

　　“使君，这和打浆造纸似的？”区原捏着细篾席嘟囔，动作却不敢怠慢。

　　“入锅熬煮。”刘琦继续下一步，一气呵成。

　　黄忠燃松木于灶膛，木柴噼啪。蔗汁方入锅，热气便袅袅腾起：

　　“公子，要熬多久？某未曾熬糖，实无半分经验！”

　　刘琦用木勺搅动汁液：“至可抽丝乃止。”

　　锅中忽翻涌起泡，褐沫纷起。区原忙欲撇之，刘琦抬手制止：“且慢，待浮沫聚齐。”

　　暮色漫入工坊，锅中汁液已成浓稠琥珀色。刘琦撤薪，以竹筷挑糖浆，丝长半尺，道：“成了！”

　　黄忠迫不及待地用指尖蘸了尝，眼睛倏地亮起来：“真甜！比蜜饯还甜！”

　　区原凑过去舔了舔木勺，嘴角立刻咧开：“使君，真香！若能批量制糖，必当金玉满堂！”

　　芋艿在蒸屉里，咕嘟作响。刘琦将蒸烂的芋泥与蔗糖混合，琥珀色的糖浆裹住乳白的芋泥，在木勺里翻卷如絮云。

　　区原盯着碗里的混合物，忽然一拍大腿：“使君，该给这菜取个名字！”

　　“就叫芋泥波波吧。”刘琦将菜肴分盛进陶碗，热气中杂蔗糖焦香、芋艿绵甜。

　　黄忠接过碗，笑容憨直：“此名有趣，闻之即心生欢喜。”

　　马玄舀了一勺送入口中，眼睛微微眯起。绵密的芋泥裹着砂糖颗粒，在舌尖碎成一片甜意

　　黄忠眼角笑意似沾糖霜，道：“来年必植甘蔗万亩！”

　　马玄闻言大笑，豁然开朗道：“万亩怎么够，十万亩不算多，让天下百姓都尝一尝。”

　　忽然，竹门被撞开。郭表汗透重衫，惊呼：“公子，找得您好辛苦！”

　　“何事如此慌张？”刘琦擦了擦糖渍，目扫其紧绷之容。

　　郭表急步近前：“乌浒大部忽遣使者至，据属下所知，我等与乌浒素无往来。”

　　马玄闻言震惊：“乌浒人性烈，是岭南土著，势大根深，勿轻犯之。”

　　郭表面色凝重：“使者似兴师问罪而来，公子当慎之。”

　　刘琦起身拂袖：“日月所照，江河所至，皆为汉土。乌浒人既居大汉之疆，必循大汉之规！”