赵水坠入一个巨大的漩涡里。

　　漩涡的背景是无垠的黑，其中流转着无数只“眼睛”，或大或小、星罗棋布，仿佛都在盯着赵水，让他心中发寒。

　　随着逐渐坠落漩涡深处，抵在赵水胸口上的吸力渐消，“眼睛”们旋转的速度也减缓，赵水定睛看去，才发现所谓的“眼睛”其实是一团团椭圆的星晕，正中的星投射出小小的画面，恍若眼眸。

　　擦身而过的一个画面里，有一排纤夫拉着长长的麻绳，试图拖动沉重的大船穿过一片淤滩；

　　另一处的市井间，百姓挑着担子缓慢地走着，忽然落了雨，催得人们加快了脚步奔走起来；

　　远处较大的那一颗显现的是山林中，一队身着兵服的人马正前行。路边寒光闪过，跑出十几个蒙面的匪徒提着刀出来，对抗厮杀间，一人从天而降，双刀齐出，一下子击倒了数个匪人，救下被劫掠的人马；

　　还有野狐在丛草里又跳又跑，终于没了力气倒入厚厚的杂草中……

　　无数个清晰而真实的画面在光晕中变幻，赵水环视一圈，没有发现其中的联系，但都是从空中向下的视角。

　　“难道这是……”赵水轻声道。

　　“星垢之眼。”

　　醇厚的声音从背后响起，赵水应声转头，只见白光自上空点亮，一束高大俊毅的身影从黑暗中走出来。

　　浓眉大鼻、典雅衣着，正与史典上启灵主的画像别无二致。

　　赵水立即后退半步，恭谨行礼道：“开阳弟子赵水，参见启灵主！”

　　“吾已非城主，不必行此礼。起来。”

　　“是。”赵水起身后，余光看了眼周围的“眼睛”，问道，“敢问启灵主，这些画面所示，是否是当下的星城？”

　　“嗯。”启灵主落眸点头道，“天星所见，行恶者，当处星垢印罚。这里，便是星罚的核心所在。”

　　赵水仰头看向四面八方的“星眼”，试图从中寻找熟悉之人的踪迹。可千千万万只眼睛中，别说熟人，就连星门的影子也未见一个。

　　“星垢之眼，怎无星门？”赵水奇怪道。

　　启灵主嘴角轻笑，说道：“这也正是吾不解之处。星垢之罚消减大半，天眼不见星门，难道已民心善众、天下大同了？”

　　他的语气，明显是怅然若失的自嘲。

　　“禀启灵主。”赵水轻声回道，“弟子入恶渊海前，星城已有人研究出屏蔽星罚之法，想必与此有关。为保星城百姓安稳，星门打算集聚始祖遗留后世的云石，增强抵御之力，如今，只剩阳云石下落未明。弟子前来便是为此，还请启灵主指明方向，弟子赵水，不胜感激。”

　　一口气，将目的直截了当地表明。启灵主静静听完，一时也未开口。

　　赵水疑惑地微微抬头。

　　“我以为，你会问吾很多问题。”启灵主开口道，“被星魂选中这件事，或骄傲，或抱怨，你都没有一句吗？”

　　赵水迎上他的目光，嘴唇稍显紧张地抿了下，然后不紧不慢地答道：“弟子有。但许多问题，并非他人解答便能无惑。弟子已寻得其中一些答案，剩下的，弟子相信也会找寻得到。”

　　繁星闪烁，像眨了眨眼。

　　启灵主笑了，点点头。他大掌一挥，赵水身上的星灵随之亮起，竟带着五彩斑斓的光晕。

　　“恶渊七境，是七位先辈星灵的结晶。你身上，竟汲取了此间七门的星灵之力。”启灵主叹道。

　　赵水惊诧地看着周身光晕，它们化为光线汇成一处，白光闪过，没入他的胸口。

　　他以为体内的星灵是因缘际会自行恢复的，没想到，竟是恶渊海的星灵——还是七门的灵力。

　　“弟子入渊前，本已被废去星灵。谢众始祖不弃，才得以走到这里。”赵水拱手道。

　　“原来如此。先破后立，散而广纳……也许正因为你散去星灵、又一路走来通悟七门根本，才因祸得福，拥有海纳星灵之力。你的修为，比我等走得更远。”启灵主叹道，背过身，“这里是恶渊海的第七境，你走出后，阳云石自会出现。你既已寻得吾所有星魂，吾也是时候彻底离开了。星城，就交与你们。”

　　说完，他周身风沙骤起，裹挟着身形逐渐消散。

　　“启灵主……”赵水惊然道，却知晓已拦不住，于是再次鞠躬行礼，沉声道，“弟子赵水恭送启灵主，魂归极乐。”

　　再抬头时，人与星垢之眼俱不见，取而代之的，是大殿高阶之下的簪缨如林、百官列阵。

　　青石铺地，众人衣衫不一，虽建得简朴，不比后世的雕梁画栋，但肃穆磅礴的气氛却丝毫不弱。

　　赵水跟着启灵主最后一丝星魂的记忆，来到了星城初创的时候。

　　“即日起，凡作奸犯科、伤天害理者，将自动判罚星垢，凝结垢印，显于皮肉之上，永不磨灭！”宣告掷地有声，回荡在殿前的上空。

　　伴随着一片整齐的欢呼，百官齐齐颔首，俯身在地。

　　紧接着画面快速变换，耳边是一句句通报的声音——

　　“掠村杀戮者已落网，凡身浮灰黑星垢之盗匪，均已发落，将为首批囚犯判入恶渊海！”

　　“经查明，孙州官等三名官员，贪没救灾银钱收受贿赂达千两，因此显现印记，现已入狱。”

　　“星垢如悬顶之剑，作恶者无处遁形，是星城之光、百姓之幸！”

　　“恭贺星城、星门万长……”

　　从这一声声的话语中，赵水听出了垢印推行后的立竿见影，想必那时，应是一切积极向上、欣欣向荣的时光。

　　伴随着画面的定格，很快，耳边的喜悦转为激烈的争执。

　　“跪下！认错！”

　　“弟子有言！”

　　“你是不是认为入了星门，便有杀伐之权了？”

　　“……”

　　赵水跟着启灵主的记忆来到一座大殿内，殿前站着七八个人，正对面的中间跪着一人，金丝白衣，面容清俊，竟是少年气未脱的金坞村“二长老”。

　　他没说谎，他果然是星门初代的弟子。

　　“星罚既立，弟子认为，当雷霆执行！”“二长老”咬着牙，直挺挺地跪着，目视前方道，“他们既强抢国银、做出恶行，理当判罚星垢，以儆效尤。”

　　话音刚落，他便受到旁边始祖的一鞭。道：“你身为度支使，妄用职权，还不反思！”

　　“诶，金哥，大殿之上，先把鞭子放一放。”说话的是摇光门始祖，唇上长了胡子，比年轻时稳重许多。他两手交握，转向启灵主道：“云山弟子虽为玑云，却也是我星门初代弟子中数一数二的佼佼者，下官倒认为，其所言直率，值得思考。如今得益于星垢监督，我星城上下从善如流、案件骤减，但未在星垢之列的罪行却频发。若加强管制，或许可再添效益。”

　　“不一定。”玉衡始祖摇头道，“星垢律法尚未完善，虽有见效，但时间短，难知隐患，不可妄加条款，更不可主观臆断！”

　　“非重罪者不以垢印判，当给人改过自新之机会。星垢之罚是我等费劲心力所创的最高律法，是星城管治的根本，当慎之又慎。”姒流平说道。

　　“可姒将军，那些人本就心恶，若不提防，只怕会纵容犯罪之人，让黎民遭难。”“二长老”摇着头，辩驳道。

　　这句话引得天璇始祖上前，摊手道：“哪里有本恶之人！你啊，还是未历世间艰难，不知何为穷途末路。”

　　“云山，该罚！”

　　“可是……”

　　争执声此起彼伏，赵水总算知道为什么“二长老”会被罚入恶渊当“狱长”，而且在无人管束的情况下还能在那里坚持那么久了——这个人，是真的聪明擅辩，也是真的犟啊。

　　藏在启灵主星魂深处的赵水，忽然听到头脑中响起声音道：“赵弟子，你怎样想？”

　　正看热闹的赵水被问得一愣。

　　善恶？

　　人性吗？

　　他想起他曾见过的善与恶，想起那些敬畏与私下的窃窃私语，想起那些沾染星垢、以及躲避垢印而犯恶的人……

　　“弟子赞成姒前辈所言。星垢之重，不可轻用。”赵水内心的声音答道，“至于，什么人性本善、人性本恶，弟子不知，也不敢武断而论。弟子认为，人，只是人而已。”

　　环境、天赋、诱惑、抉择，大多数都是命运所赐，会驱动着人，走向不同的方向。

　　眼前渐黑，岁月在眨眼之间过去。

　　再亮起，殿宇依旧，但飘过眼前的发丝却已染霜——启灵主已年迈。

　　他在独院中修习，一掌而出，星灵在天地间流转。赵水知晓，此时启灵主的修为已登峰造极，上归隐的功力已炉火纯青。

　　很快，灵力褪去、沙落成堆，启灵主以灵力化笔，在沙土间写下了八个字——“归隐之后，无上玄阶”。

　　他呆呆地看着地上的字，停顿许久，似在思考。

　　赵水看着地上遒劲有力的字迹，心内猜想，莫非启灵主在尝试突破上归隐、再上一层楼？可还有什么，是比人魂相离、存念后世更厉害的星阶？

　　“报！提刑星官求见！”

　　“宣。”

　　启灵主停下动作，快步走进屋内。屋里书册满柜，应是他的书房。

　　“禀城主，这是星城的犯罪统计。”提刑星官端着一卷星纹卷轴，声音带着小心翼翼的凝重说道。

　　卷轴被展开，赵水的目光扫过上面的数字，暗自惊讶。

　　星罚推行二十载，按理说，星城上下应以善为傲、其乐融融。可卷轴上记载的犯罪数量，除了初创的十年立竿见影，后来的数量竟又开始增多。

　　“看来，是到了多加星罚的时候了……”

　　启灵主的一声叹息，吐出了深深的忧虑。

　　待官员走后，他又拿起桌边的一张奏折。赵水看见落款是天权门的印记，上面用绿墨端正地书写着：“臣窃以心力推衍“星垢之罚”与星术流变。星城今朝虽得长治久安，然五百年后，星罚将废，星术失控，恐生亘古未有之浩劫，足以毁天灭地，社稷危殆。臣不敢缄默，谨具奏以闻，伏惟陛下圣鉴，早图良策。”

　　这应该是之前姒前辈的星魂提过的，天权始祖对未来的预测。

　　然后启灵主将奏折和卷轴一同摊开，放于桌上，自己走到窗边，望向天际的星辰。

　　“吾辈创立星城，引星灵入人间，本是为护佑苍生。”他喃喃自语道，“可这一切，最终会不会变成毁天灭地的灾难？星垢之罚，衍星之术，究竟对否……”

　　余音回荡，夜空却消失——

　　周围的一切都消失了，唯有一圈泡沫般的白色光膜，包裹在赵水周围。

　　“启灵主？”

　　“这是哪里？”

　　赵水大声呼喊，却毫无回应。

　　很快，他意识到，启灵主的星魂记忆已了，只剩眼前这圈若有似无的光膜。他伸手戳了下，光膜扩张，却丝毫未破。

　　想来若要走出此境，是要回答启灵主那句最后的问题了——

　　“对否？”

　　赵水端坐光团内，闭目沉思。良久之后，他睁开眼，清晰而坚定地答道：“弟子认为，错的，从不是星罚、更非星力之学。

　　星罚，本为约束恶念，何错之有？不过是世事变迁、一代与一代不同。正如启灵主所为，犯罪者增多便加强警示。治城者，当与时俱进、居安思危；星门者，当革新自我、谨行星道。唯有不忘来途，时刻警醒，才可长治久安，避免灾祸。”

　　话音回荡，一片寂静。

　　忽然，光膜表面开始剧烈地颤动起来，“啵”的声响炸开，光膜破碎，化为大大小小的气泡向上飞舞。启灵主的声音在赵水脑海中响起，温和而郑重——

　　“你已有足够的胸怀与远见，去承担星城之重了。此番历练已了，出去后，你所看见的第一颗，便是阳云石。走下去吧，孩子！”

　　声音渐渐飘远，赵水思绪刚动，意识忽而不受控制地如潮水般退却。

　　星河旋转间，他沉沉睡去。

　　热。

　　汗流浃背的热。

　　砂砾摩擦着脸颊而过，一阵口干舌燥将他唤醒。

　　眼睫微动，刺目的日光直射入眸，映得他一阵晕眩。有那么短暂的一瞬，赵水觉得自己做了个很长的梦，什么深渊铜壁、桃林金坞，皆是梦境。

　　但他很快反应过来，蓦地睁开眼，望着烈日当空，“蹭”地坐起。

　　“醒了？”旁边走来一人，是林凄。

　　赵水没来得及理会她，转头四下寻找，所坐之处，都是细小的砂砾，无一颗像阳云石。

　　“喂——找到了！”远处传来赵八一激动的喊声，“前面，是湖！水也是咸的！是我们进恶渊的湖……”

　　在林凄的搀扶下，赵水站起身，一同往前走去。

　　风渐渐褪去灼意，戈壁滩上的砾石多了起来，黄褐色的土地里开始冒出零星灰绿的耐旱灌木。走过几十里地后，前方的天际线拉近，竟是一片与天交接的平静湖面，如“天空之镜”，映照着无垠的蓝。

　　“终于……能出去了。”赵水心道，鼻间涌上一股强烈的酸意，却欲哭无泪。他加快脚步，脚下却踩到了个硬物一滑，半条腿弯了出去。

　　沙子凹陷，一抹光滑的黑色物体露了出来。

　　赵水忙蹲下身，从沙中将它掏出——这是个能一手握住的黑色球体，似铁，光滑、沉甸甸的，不像是属于沙漠或湖边的东西。

　　“看到的第一颗，就是阳云石……”

　　难道，就是它？

　　黑石在掌心攥得发白，赵水凝眸，目光灼灼地望向湖面尽头。