老者仰头晃了晃手中的酒壶，轻轻一抖，却只听见干涩的空响，一滴酒液也没流出来。

　　他撇了撇嘴，满脸不耐，盖上盖子，将酒壶随手揣进怀里。

　　淡淡扫了一眼僵持不下的人群与六阶血腥罗刹，他皱了皱鼻子，似是闻到什么恶心的味道，恼怒地嘟囔了一句：

　　“丑得吓死人的东西。”

　　话音未落，六阶血腥罗刹的身躯猛然一僵，猩红的双瞳骤然黯淡，仿佛被无形之力碾碎了灵魄一般，“砰”地一声直挺挺倒地，没了生息。

　　众人瞠目结舌，眼珠子都快掉出来。

　　老者摇了摇头，望着血腥罗刹的尸体，轻叹一声：“造孽啊，好端端的妖兽一族，竟被弄成这幅鬼样子……唉，也不知道什么时候是个头。”

　　未等众人从震惊中回神，老者的身影便已消失在夜色之中，仿佛从未出现过一般。

　　唯有那具暴毙的血腥罗刹，冰冷的尸体横陈在地，昭示着刚刚发生的一切并非幻觉。

　　还是余冰最先反应过来，压低声音催促众人迅速撤离此地。

　　火光与巨响在这片黑暗的山林中，宛如一道刺眼的明灯，谁也无法预料会再引来什么恐怖的存在。

　　经历了那场地震后，妖兽出没的频率陡然增加，空气中弥漫着一股压抑而不安的气息。

　　众人匆忙熄灭营地中的火光，扶起伤员，步履蹒跚地向远处的岩洞撤离。

　　一路上神经紧绷，仿佛每一片树叶晃动、每一缕风声都可能藏着致命的危机。

　　岩洞内，众人窝在阴冷狭窄的角落里，带着满身疲惫与惊惶，勉强熬过这一夜。

　　翌日清晨，重伤未愈的张老三撑着身体坐起，面色苍白的看着疲倦的众人。

　　“这次搜索的任务是进行不下去了，我们回星火城。“

　　返回的路径，正是许莹莹之前提议的那条噬魂铁线虫开辟的通道。

　　事实证明，噬魂铁线虫果然十分“敬业”。

　　一夜之间，通道内被地震震塌的区域已被它们迅速清理通畅。

　　但这一路行进过程，却成为众人挥之不去的噩梦。

　　通道狭窄阴暗，两侧的岩壁密密麻麻布满蠕动的噬魂铁线虫，它们彼此缠绕成球，堆叠在洞壁上、顶上，甚至地面上。

　　不论是眼角余光还是头顶上方，所见之处皆是无数蠕动的虫体，让众人宛如置身于活生生的噩梦之中。

　　张老三紧咬牙关，目不斜视地走在最前方，后面的许莹莹脸色煞白，双手死死抓着衣角，仿佛一刻松手就会被那些虫体吞噬。

　　众人身上凡是有缝隙、有孔洞之处，无不被噬魂铁线虫钻入、攀爬。

　　那些冰冷滑腻的虫躯宛如无数细小的触手，在皮肤与衣物间游走，黏腻而恶心，如跗骨之蛆般难以驱散。

　　直到离开通道，重见天日的那一刻，众人才如溺水者般贪婪地吸入夹杂着泥土与腐叶味的空气，仿佛终于挣脱了地狱般的束缚。

　　他们疯狂地拍打、撕扯衣物，发了疯似的抓挠皮肤，将那些尚未完全钻入肌肉中的噬魂铁线虫一一碾碎，伴随着碎裂声，恶心的绿汁溅满手掌。

　　可无论虫躯是否彻底清除，那攀爬过肌肤的冰冷触感，仍深深烙印在脑海深处，成为难以挥去的梦魇。

　　星火城依旧一如往常，地表那场震动天地的大地震，似乎并未波及到这里的安宁。

　　狼狈不堪的众人顺着噬魂铁线虫开辟出的路线返回，因此并未经过天穹与高塔，避免了与余连城直接碰面。

　　不过，张老三心里清楚，以余连城的手段，早就已经掌握了他们在地表的动向。

　　只不过，他也无意去隐瞒什么。

　　当这一群浑身伤痕、面色憔悴的队员回到余烬之刃时，在办公区的成员都被吓了一跳，还以为妖兽攻城了。

　　留守的林泽与李铁匆忙赶来，迅速安排受伤的队员救治，整个余烬之刃陷入了紧张的忙碌之中。

　　大家原本以为，一切会逐渐恢复正常。

　　可谁曾想到，仅仅过了几天，林泽竟突然离奇暴毙——死得毫无预兆。

　　死亡来得如此轻易，如同一片枯叶飘落，毫无声息，悄然逝去。

　　张老三赶到新月街道时，整片街区已被封锁。

　　林泽就那样趴在冰冷的地面上，四周是刺鼻的血腥味，无人敢靠近。

　　不远处，几名三队的队员面色惨白，眼神游移，不忍上前。

　　张老三声音沙哑而低沉：“孔宣，把你们队长收拾一下，地上太凉了。”

　　孔宣抿紧嘴唇，低头走上前去，却在伸手碰触林泽的瞬间，手指微微颤抖。

　　林泽的身体已经冰冷僵硬，脸上还残留着未散的醉意，仿佛只是醉卧街头，做着一个永远无法醒来的梦。

　　张老三站在原地，眼神阴郁，胸膛剧烈起伏。

　　林泽和李铁一样，都是外城的孤儿，是自小便跟在他身后喊“大哥”的孩子。

　　如今，这个满腔热血、爱笑爱闹的少年，就这样孤零零地倒在冰冷的街道上。

　　张老三闭上眼，深吸一口气，压下心底翻涌的悲痛，转身，朝高塔的方向大步离去。

　　他离开没多久，李铁、余冰、许莹莹、白梦宇陆续赶到。

　　李铁一眼看到趴在地上身影，眼神陡然变冷，快步上前，将孔宣推开。

　　他跪在林泽身旁，双手轻轻将林泽翻转过来。

　　林泽的双眼怒睁，目光空洞。

　　脖颈上一道细长的致命伤口，血迹已干涸。

　　李铁的双手微微颤抖，却依旧温柔地抚过林泽的眼睑，将那双怒睁的眼睛轻轻合上。

　　然后，他缓缓将林泽抱入怀中，像抱着熟睡的孩子般，紧紧地、不肯松手。

　　那一刻，他的思绪仿佛回到了多年之前——

　　外城，风沙漫天，尘土飞扬。两个瘦弱的小孩蹲在墙角，身上遍布淤青，鼻青脸肿。

　　“铁哥，你说咱们还能坚持几天？”林泽窝在李铁怀边上，鼻涕眼泪糊了一脸。

　　李铁抬起小小的拳头，咬牙道：“别怕，大哥说了，以后谁再敢欺负我们，他就揍得他爹妈都不认识！”

　　林泽吸了吸鼻子，露出一个缺了颗门牙的笑容：“那我长大了，也要像大哥一样，谁欺负你，我揍谁！”

　　那个夜晚，他们蜷缩在废弃的棚屋里，靠在彼此肩头。寒风呼啸，但两个孤儿却彼此取暖。

　　后来，张老三带着他们加入余烬之刃，成为队友、兄弟，在任务中出生入死，彼此扶持。

　　林泽那家伙虽然胆子小，打架却从不退缩。

　　每次李铁冲锋在前，他都会毫不犹豫地跟上去，即便受伤也从未退后一步。

　　而如今，这个陪伴他从童年一路走到现在的兄弟，却再也不会笑着叫他一声“铁哥”了。

　　李铁低头看着林泽的脸，眼角的泪水无声滑落，滴在林泽的脸颊上，将他脸上的血痕冲出一道浅浅的印记。

　　余冰上前，轻轻拍了拍李铁的肩膀：“林泽已经走了，让他走得体面些吧。”

　　李铁猛地抬起头，一双猩红的眼睛死死盯着余冰，像是一头愤怒的野兽，带着无尽的痛楚与怒火。

　　余冰对上他的视线，嘴唇微动，却终究什么也没说，只是默默往后退了一步，将空间留给李铁。

　　许莹莹与白梦宇站在外围，沉默无言。

　　许莹莹紧紧咬着嘴唇，眉头拧成一团，指尖因用力而微微发白。

　　白梦宇则面无表情，只是目光死死锁定着许莹莹，似乎在观察着什么。

　　时间仿佛凝滞。

　　不知过了多久，李铁终于动了。

　　他缓缓挽起衣袖，小心翼翼地擦拭着林泽脸上已干涸的血迹，每一下都极尽温柔。

　　然后，他俯身，将林泽轻轻抱起，双臂因用力而颤抖，脚步沉重而僵硬。

　　一步、两步，他步伐缓慢地向外城的方向走去。

　　没有人敢阻拦，也没有人再说话。

　　那背影，在漫天尘埃中，显得无比孤独而苍凉。