张修恒凭借自己的人脉在考察团内赢得了一个重要位置，同时幸运地在前往美国的火轮上获得了一间独立舱室。

　　他环视四周，仔细打量着这个狭小而精致的房间，却始终没有发现舰娘的身影。

　　“1910年......”张修恒修长的手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利而冷静，“那就是流产的伯利恒条约了。”他暗自思忖，自己这位舰娘究竟会是谁？

　　伯利恒条约最终因国民政府的无能而流产取消——完全是因为他们毫无信用可言。

　　按理说流产的条约不会有什么结果，但伯利恒条约却有一个确定的结果：肇和号异父异母的亲妹妹——三号舰，飞鸿号。

　　张修恒以为自己参与的是三号舰飞鸿的历史事件。

　　“咚咚咚。”一阵急促的敲门声打断了他的思绪。门外传来侍卫恭敬的声音：“张大人，贝勒爷请您去餐厅一叙。”

　　被侍卫引领至餐厅，一股甜腻中带着酸涩的古怪气味扑面而来。载洵贝勒正把玩着一个精致的鼻烟壶，见他进来，微微抬了抬下巴：“坐。”

　　张修恒在载洵对面落座，注意到桌上摆着一瓶未开封的洋酒和两个水晶酒杯。载洵却丝毫没有开酒的意思。

　　“大臣找我有何要事？”张修恒问道。此刻的载洵任海军大臣之职（原筹备海军处）。

　　载洵慢条斯理地从怀中取出一个银制酒杯，轻轻放在张修恒面前：“知道这是什么吗？”

　　张修恒目光一闪，立即答道：“这是1910年新春，美国大白舰队访华时赠送的银杯。”

　　载洵满意地点点头，眼中闪过一丝赞许：“很好。你还知道些什么？”

　　张修恒沉吟片刻，意识到这是决定他在考察团中地位的二次考核。他嘴角微扬，心中暗笑：“那就别怪我开挂了。”

　　“我还知道，”他从容不迫地说道，“1909年，伯利恒钢铁公司曾同时致函美国国务院，要求政府协助其获取我国海军的采购订单。到了1910年，弗尔里弗造船厂又致函国务院，报告英国造船厂已接到清政府的巡洋舰订单。”

　　载洵闻言瞳孔微缩，暗自咋舌——这些连他都未能完全掌握的内幕消息，眼前这个年轻人竟如数家珍。他当即打开酒瓶，亲自为张修恒斟了一杯。

　　“你怎么看？”载洵的问题含糊其辞，带着几分军事考校的意味。

　　张修恒不慌不忙：“英日结盟，毛熊在东方的力量衰弱……”

　　载洵脸上顿时浮现忧虑之色。自英日结盟后，英国便将亚洲的军舰调回本土。

　　原本的东方势力结构有崩坏的迹象。

　　张修恒继续分析道：

　　“德国皇帝是个傲慢、愚蠢、狂妄自大的疯子，偏偏他们在东方的舰队又不足以抗衡倭，导致倭一家独大。”

　　去除德之后，在东方的西方强国中仅剩最后一家。

　　“而美国，”他端起酒杯轻抿一口，“已经从南北战争、美西战争中恢复，拥有全球最大的工业规模，一支强大的舰队，还有一群雄心勃勃的政客。他们急需扩张国际影响力。”

　　“他们想成为世界的领导者......”

　　说完这三句话，张修恒放下酒杯，不动声色地观察着载洵的反应。

　　载洵若有所思，细细品味着这番话，又低头啜饮了一口。张修恒暗自叹息——清政府闭关锁国多年，莫说是载洵，就连那些驻外公使对所在国的国情都知之甚少。

　　载洵沉吟良久，终于抬起头来：“继续说。”

　　张修恒微微颔首：“美国不希望倭过于强大，有意促成中美同盟以抗衡英倭同盟。”

　　这句话让载洵眼睛一亮。自对马海战后，倭海军已全面碾压清海军，他们确实急需强大的外援。

　　“容我详细说明美国的工业情况。”张修恒趁热打铁，“能否借纸笔一用？我要列举具体数据。”

　　两小时后，张修恒走出餐厅。他成功说服了载洵，这笔订单的签订已无大碍。

　　但还有一个关键问题亟待解决：1913年飞鸿号建成时，清政府仅支付了3万英镑，尚欠17万英镑。后来纽约造船厂派人来华讨债，民国政府承诺分期支付（第一期就是清政府那3万），结果却连一期都未兑现，导致信誉扫地。这也使得后来平海级招标时，美国再无船厂响应，而飞鸿号最终未能归国。

　　“必须预留17万英镑作为后手。”张修恒揉着太阳穴，他太了解那位“娘希匹”的为人——此人毫无政治信誉可言，就连作为嫖客都言而无信。

　　这17万英镑绝不能留在国内。

　　他脑海中浮现两个可靠的人选——他们都身在美国，值得托付。但问题是，这笔巨款从何而来？

　　火轮上的地图每日更新。终于，在9月13日这天，他们抵达了夏威夷。

　　在21响礼炮的轰鸣声中，正式访问拉开序幕。张修恒站在队伍中，脸上挂着得体的微笑，内心却被17万英镑的难题困扰着。

　　“我的老朋友，你看起来心事重重啊。”海军上校吉利斯笑着走近，用力拍了拍他的肩膀，“最近怎么样？”

　　“还好，”张修恒勉强笑了笑，“就是急需用钱。”

　　吉利斯闻言大笑：“这世上谁不缺钱？恐怕只有上帝他老人家才不缺钱吧！”

　　“别愁眉苦脸的了，”他神秘地眨眨眼，“过几天你们就能见到一样好东西。”

　　9月19日，考察团抵达旧金山。

　　吉利斯热情地向众人介绍：“要是诺顿一世皇帝陛下批准的旧金山大桥已经建成，你们就能在桥上欣赏接下来的壮观景象了。”

　　考察团此刻站在旧金山39号码头，眼前是碧海蓝天的壮阔景色。

　　载洵闻言露出好奇的神色：“美国也有皇帝？”

　　吉利斯爽朗大笑：“美国不需要皇帝，所以我们的海军也不需要‘皇家’二字。”话语中满是身为美国海军的自豪。

　　“诺顿一世是个善良的人。”张修恒解释道，“他自封为美利坚合众国皇帝和墨西哥摄政王，旧金山人民都认可他。”

　　“......”载洵一时语塞，只好将目光重新投向大海。

　　突然，海平线上出现一缕煤烟，紧接着是第二缕。很快，一支由两艘战列舰组成的舰队如强盗般闯入众人视野。

　　“多么壮观的景象啊！”吉利斯张开双臂，满脸自豪，“她们是无畏级战列舰。”

　　就在这时，一阵强风从海面呼啸而来，吹得众人的衣袍猎猎作响，如同飘扬的旗帜。

　　载洵尚能保持镇定，而萨镇冰已经看得目不转睛，连眨眼都舍不得。

　　张修恒凝视着那丝袜般的桅楼和优美的甲板线条，立即认了出来：“BB-26，南卡罗来纳号。BB-27，密歇根号。”

　　“好眼力！”吉利斯在呼啸的海风中提高音量，“啊！有兴趣来一艘吗？”

　　风声太大，但张修恒的心跳声更大。他瞳孔骤然收缩：“你说什么？”

　　吉利斯咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“我是说，你们考虑买一艘吗？”他指向BB-26战列舰，“这型军舰的改进型号，满载排水量三万多吨。怎么样，东方的朋友们？”

　　竟然是战列舰！

　　居然真的是战列舰！